魔界, 红海岛
午夜十分，海面突起一阵飓风。
狂风卷着巨浪拍打悬崖, 丈高的浪花重重压下, 在半空倒卷，砸向终年弥漫雾气的海岛，降下一场冰冷的红雨。
地面溪流汇聚，撕扯着连成水网, 注入穿过岛屿中心的小河。
领主府盘踞岛心, 周围是高大的古木。层林掩映, 高耸的塔顶锋利如矛, 刺入暗夜之中。
城堡二楼的一间书房内，壁炉跳动火光, 火舌持续拉长，，包裹幽蓝的焰心，在墙面投下扭曲的暗影。
壁炉前铺着厚实的地毯，以魔貂皮毛制成，蓬松柔软，轻松陷入脚背，如同棉絮一般。
地毯上摆着一张摇椅, 艾希莉亚靠在椅上，一本硬皮书置于腿上, 裙摆在地面铺开，暗红色泽渐染，似盛放的玫瑰。
摇椅旁有一张矮桌, 桌上敞开一只木盒。盒中盛装数枚魔界宝石, 部分颜色灰白, 已然能量枯竭；部分依旧色泽明艳，表面浮现彩光。
摇椅规律晃动，发出轻微声响。
下一刻，摇椅忽然停住，艾希莉亚直起身，转动一块血红的宝石，看向光中的赫达，表情逐渐冷峻。
“精灵宝石？”
“是的，我亲眼所见，不会有错。”赫达神情严肃，将近日所见和盘托出，不遗漏任何细节，“当着所有人的面，精灵王送出宝石。连续三天，一块比一块珍贵。”
艾希莉亚没有出声，双眸逐渐染上冷意。熟悉她的人都知道，女大公越是冷静，报复的手段越是凶残。
关于这一点，奥菲斯深有体会，完全可以现身说法。
“主人，是否要干预？”赫达请示道。
事情发展偏离轨道，和预期中截然不同。
魅魔们肩负使命，此行既为祝贺云婓主宰西部王国，也是为他今后进入魔界铺路。
在离开红海岛之前，她们设想过多种情况，针对各种突发事件制定方案。本以为万无一失，必然会进展顺利。哪承想精灵王横叉一手，中途横生枝节，极可能打乱她们的计划。
艾希莉亚陷入沉思，诸多念头闪过脑海，互相拉扯。情绪受到影响，魔力逐渐变得狂暴，即将突破临界点。指上的魔纹漫过手背，沿着手臂攀爬，大面积覆上肩膀，蜿蜒过脖颈，边沿延伸至她的眼角，眼珠烙印暗红。
“主人，您……”赫达欲言又止，心中充满担忧。
黑暗诅咒是一把双刃剑，困住敌人的同时，也会对艾希莉亚产生影响。稍有不慎就会引发反噬，造成无法挽回的后果。
红海岛避世数千年，艾希莉亚长时间陷入沉睡，和诅咒的力量不无关系。
听到魅魔的声音，艾希莉亚从沉思中转醒。
看到颜色加深的魔纹，她并不感到意外。熟练抑制住狂乱的魔力，扩张的魔纹开始收拢，缩回到原本大小，凝固在她的指尖。
“暂时不要插手，相信他能应付。”艾希莉亚认真考虑之后，决定不做更改，维持之前的计划，“赠送宝石是精灵的传统，据我所知，最长能持续数年。这期间他会秉持礼仪，不会有危险的举动。但光精灵不可预测，以防万一，如果他改变做法，立即告知我。”
“遵命。”
宝石的光逐渐暗淡，联络很快中断。
赫达的幻像消失，室内恢复寂静。仅有狂风暴雨打在窗外，引发落地窗震动，昭示天灾降临，今夜注定不会平静。
艾希莉亚起身走到窗前，掌心覆上水晶制的窗扇，仰望黑暗的天空，刹那间雷声轰鸣，闪电爬过云层，电光照亮苍白的面容，映入暗红的双眸。
苏醒未必代表新生，也可能是毁灭的开端。
她的力量逐渐狂暴，正在失去控制，征兆越来越强烈。
“还不是时候，还要再等一等。”
雷声炸响，艾希莉亚闭上双眼，回溯万年前的时光，所有的场景记忆犹新，仿佛历历在目。
“不能亲自参加这场庆典，我很遗憾，我的孩子。我会将最好的一切留给你，帮助你扫清所有敌人，那一天不会太久。很快……”
低语消失在雷鸣声中，又被雨声覆盖，朦朦胧胧，渐不可闻。
暴雨倾盆，覆盖整座海岛。
雨云从海面扩散，雨幕包裹火山群，熄灭涌动的岩浆。雨水日夜不停，形成新的洪峰，奔腾袭向火焰城。
奥菲斯无法走出房间，只能眼睁睁看着城池被水淹没。新仇旧恨叠加，胸中怒火狂燃，如一座活火山随时将要喷发。
“艾希莉亚！”
仇恨的声音化为诅咒，一遍又一遍烙印血腥的名字。
急促的脚步声传来，几名骷髅巫师出现在门外。他们带回来好消息，让奥菲斯的心情陡然转好。
“通道已经开启，就在扎乞落山脉。”
雪松古堡内，云婓突然从梦中惊醒。
壁炉内火光熄灭，暖意消失殆尽。
房间里没有点燃蜡烛，仅有藤球挂在帐顶，闪烁绿色荧光。
云婓仰望帐顶，单臂搭在额前，湿意浸染袖口，是冒出额头的冷汗。
梦中的画面已经模糊，失重感依旧存在。
在梦中，他置身陡峭的悬崖边，面临万丈深渊，孤立无援。脚下的石块正在坍塌，石块大片剥落，坠入黑暗之中。
深渊无底，犹如一张巨口，好整以暇，等待猎物自投罗网。
“不太妙。”云婓闭上双眼，喃喃道。
他很少会做梦。
经历过不同人生，一度被闭锁在狭窄的空间中，他的睡眠状况极其糟糕，撕碎系统后才得以好转。
不料今夜噩梦重演。
“不应该啊。”
云婓靠坐在床头，单手耙梳过汗湿的额发，困惑的情绪挥之不去。
后日就是登基庆典，一切准备就绪，整座城变得喜气洋洋，从上到下都在期待这场盛事。本该欢欣雀跃的时刻，他为何会如此不安？