魔龙从它头顶飞过，云婓从高处眺望山谷，发现谷内植物繁茂，有一条河流纵向穿过。河水清澈见底，却无一条河鱼。

悬崖上长满荆棘和矮草，还有一棵怪树扎根峭壁。树干倾斜，树冠舒展，枝杈长得奇形怪状，树叶和树皮皆是暗红。

山谷深处雾气氤氲，不似天然形成。

雾中有光芒闪烁，巨蝎加快速度冲入雾中，鳌钳上下挥舞，只听到轰隆巨响。等它再次出现，钳子里竟夹着一根石柱。

石柱长过两米，表面凹凸不平，雕刻有粗糙的魔文。个别笔画上残留石粉，证明是仓促刻成。

云婓打量着石柱，串联上面的魔文，很快得出结论：“传送法阵。”

甘纳也飞过来细看，认可云婓的猜测。

“看样子，西普勒已经逃走。”云婓双臂交叠，看着甘纳挥舞法杖驱散残留的雾气，惋惜道，“还是慢了一步。”

“主人，继续追吗？”阿亚姆走上前，开口询问。

“当然。”云婓回眸看向树人，发现有矮人从树冠中探头，扬声道，“接下来，诸位打造的攻城器械将发挥巨大用途。”

听出云婓话中的暗示，矮人同时精神一振，当场发出欢呼。

在之前的战斗中，战车并未发挥出真正的威力。依照国王陛下的意思，很快将要进攻城池，战车将有更多用武之地。

“陛下，您看。”甘纳驱散雾气，找到剥离石柱的岩壁，上面残存更多力量，还有一枚血手印。

“挑衅？”云婓打量着这枚手印，从深度观察，能轻易看出西普勒的怒火。可惜毒蝎骑士全军覆没，他逃回领地也无法阻挡大军的脚步。

想到这里，云婓召唤出死灵，准备给艾希莉亚送信。

“告知我的母亲，计划改变，我暂时无法同她汇合。”认为口述不够详细，云婓向甘纳要来一张羊皮卷，以魔力在上面勾勒文字，写明他的作战计划，“我将率军前往黑暗荒漠，顺便和沿途的魔界领主打个招呼。”

依照云婓的本意，西普勒本该命丧战场。不料被对方钻空子逃走。结果无法改变，索性改变接下来的作战计划，率大军前往黑暗荒漠，同时向魔界各个种族炫耀武力。

“道听途说终比不上亲眼所见。”云婓写下最后一行字，卷起羊皮卷，递给等候在一旁的死灵，“尽快交到我母亲手中。”

“遵命，主人。”

死灵携书信离开，黑风疾旋而去。

云婓很快走出山谷，召集大军，号令众人尽速清理战场。

“休整一夜，明日天明出发，奔袭黑暗荒漠。”

魔龙飞在天空，幼龙扑扇着翅膀靠近，又趴在了魔龙的脑袋上。

云婓难得有一丝空闲，从口袋里取出糖块，一颗接一颗抛入口中，咬得咯吱作响。

“有虫群带路，途中会顺利许多。”他坐到魔龙背上，用力抻了个懒腰。收回手臂时，看到浮现银斑的深渊宝石，想起注入魔纹的力量，不可避免产生好奇。

想到就做。

云婓示意魔龙飞高，暂时远离大军。

庞大的身影掠过云层，出现在山谷上方。

“就在这里。”

云婓锁定位置，指尖溢出红光，快速绘出一枚转换魔纹，等待文字链发生变化。

事情如他所想，几乎就在魔纹闭合的同时，深渊宝石投射暗光。

光芒注入魔纹，文字链转为墨色。魔纹转速持续加快，体积随之增大。片刻后笼罩大半个山谷，汲取山谷中的魔力，中心处落下糖果瀑布。

“奇怪？”

魔纹的变化在意料之中，支撑转换的力量却超出预期。

云婓本意是消除西普勒残存的魔力，彻底碾碎山谷内的法阵。依照他的估算，糖果会有，绝不会多到如此地步。

“甘纳！”料定山谷内存在异样，云婓立即召唤黑袍巫师。

“陛下，发生了什么？”甘纳飞到近前，看到魔纹下的糖瀑，同样惊诧不已。

“事情不对，里面藏着东西。”云婓手指山谷，发现糖落得愈发密集，貌似无穷无尽。

甘纳紧锁眉心，目光扫视山谷内，单手举起法杖，释放出一道灰雾。

雾气飘过河道，逐渐扩展膨胀，爬上两侧山壁。

就在这时，一面悬崖忽然抖动。

云婓转头望过去，只见峭壁上的怪树正抽出树根。由于根须太长，大多深入悬崖内侧，在移动时难免碎裂岩壁，导致大量碎石滚落。

粗壮的树根落向地面，撑起怪树的躯干。

暗红色的树身不断拔高，二十米、五十米，很快超过两百米，还在不断生长。

树冠伞状张开，枝杈堪比利刃，尖端闪烁寒光，全都锋利无比。树皮龟裂，裂缝中填充暗红，犹如凝固的血。

缓慢地，怪树上浮现一张面孔。迥异于云婓见过的所有树人，五官意外地漂亮，透出些许妩媚。

山谷外传来一阵喧哗，不多时，沉重的脚步声出现在山谷入口。

来者是榕树凯文和橡树比尔格。他们从红海岛出发，没有和艾希莉亚同行，而是追逐云婓的魔力，一路找到这片战场。

两人出现时，怪树刚刚苏醒，树根盘踞河道，阻断了流经的河水。

凯文多次出入魔界，还曾参与过上古时的战争。看到庞大的怪树，再看山谷内的环境，登时神情一凛。

他认出了这棵树的身份，感到不可置信。

就他所知，这棵树相当古老，年龄仅次于生命树。她在上古时陷入沉睡，没人知道她会苏醒，连许多魔族都以为她早就死去。

“陛下，小心，她是魔树之母！”

“什么？”

听到凯文的警告，云婓正感到惊奇，突然有香风飘过，迷惑他的感知。魔龙更被树枝扒拉开，身体倒转，晕头转向坠向大地。

“玛斯！”云婓迅速清醒，同时释放魔纹，意图托起魔龙。

看到这一幕，魔树之母好似感到诧异，用树根接住云婓。至于魔龙，直接被撇在一旁。

云婓站起身，警惕看向对方。

凯文和比尔格想要冲上前，当场被树根拦截。

魔树之母托起云婓，将他举到和视线平齐。认真观察片刻，避开树枝尖端，用树叶轻触他的头顶，仿佛是长辈在表达喜爱。

“告诉我你的名字，未来的魔界之主，魔王的继承人。”