“且住！”曹操忽然轻声喝道。

他们几人站在一棵大树旁，这会子斜阳西沉，树影遮蔽，那大汉没曾注意还有人没走，此刻回过头来，露出一丝赧然神情，微微皱眉。

曹操见这汉子肩宽腰窄，臂长背阔，高挺着一条鼻梁，斜飞起两道浓眉，额头圆阔，面目如猛虎，不由暗自喝彩，道：“这位兄弟，你莫非是把自家的钱都给了别人，以至于要拣这饼充饥？”

大汉脸上一红，随即坦然笑道：“见笑了，那贩子是个可怜人，做糕饼也要本钱买面，又不似我浑身气力，砍柴搬箱，哪里不能赚些钱使？”

看他自己穿的一身破旧，还不如那挨打的小贩光鲜，却口口声声说人家可怜，曹操听了不由肃然起敬，抱拳道：“尊驾武艺不凡，胸怀仁义，真好汉也！若蒙不弃，愿同饮几杯水酒，大家交个朋友。”

大汉连忙还礼，脸上踌躇道：“陌路偶遇，便要仁兄坏钞，实是不当。”

曹操哈哈大笑，说道：“你拔刀相助别人时，何等爽利？怎地此刻却婆妈起来，或者是我等几个，入不得兄弟眼界么？”

大汉连连摆手：“自然不是，那、那就叨扰仁兄了。”

曹操喜道：“这才爽快！”

曹操拉了大汉的手，往前看，不远处，有一家“陈宏老店”，屋宇堂皇，颇为体面，一行人直奔过去，要了张大桌，吕方叫道：“小二休多问，好酒好菜，只顾上来，一发与你算钱。”

小二大喜，不多时，桌上盘碟相垒，好酒也开了两坛，香气扑鼻。

曹操亲自起身与众人筛酒，眼望着大汉道：“好汉，愿求姓名。”

那大汉慌忙起身，叉手道：“诸位仁兄容禀，小弟祖籍金陵建康府人士，姓石名秀，自小爱学枪棒，一生执意，若是路见不平，舍命也要相互，因此人都唤小弟作‘拼命三郎’。小弟来北方，本是随叔父贩些羊马，不料叔父中途病倒，求医问药花完了本钱，还是没能救活，小弟也因此流落在蓟州，靠卖柴度日。”

曹操对众人叹道：“江湖上说起仗义疏财，讲义气，多提柴大官人，及时雨，还有在下的名头，其实我们这些人，哪个不是吃穿无忧？你们看这石秀兄弟，自己尚且落魄，还要周济救助旁个，这才是真正好汉，我等兄弟，都当敬他一杯。”

听他一说，众人对石秀越发敬重，纷纷举杯相敬。石秀见众人如此相爱，极为感动，一连饮了数杯酒，虎目微红：“诸位哥哥如此厚爱，实叫人心头火热，小弟不才，愿求哥哥们姓名。”

曹操笑道：“正要为你引见，你看这三位，乃是铁面孔目裴宣、火眼狻猊邓飞、玉幡杆孟康，本来都是清白好汉，只因官府迫害，在饮马川落草；这两位小兄弟，小温侯吕方、赛仁贵郭盛，也都是做生意折了本钱，流落江湖，至于区区在下，乃是阳谷县一个小小都头，姓武名植。”

石秀一一拜见了众人，及曹操自报姓名，愈发吃惊：“莫不是人称武孟德、断门剑的武家大郎？”说罢推开椅子，就地拜倒：“小弟前生积德多少，竟能有幸见哥哥面！”

曹操拉起他道：“四海之内皆兄弟，何须多礼？”按在椅子上坐了：“且放宽怀抱吃一杯。”

吕方替石秀斟满酒，笑道：“武大哥这人不讲虚礼，我们也都是实心实意的好汉，石家哥哥不必拘束，来来来，兄弟敬你……”

几人又吃又喝，石秀酒至半酣，便问起曹操如何来了辽境，曹操便说起帮柴进寻回货物一节，又道：“亏得这机缘，方才让武某又交下一干好兄弟，如今饮马川山寨已是烧了，我等这便要去江州杀那坑害裴兄的狗官蔡九，然后一起回阳谷县快活！”

石秀听了叫道：“众位哥哥，杀狗官这等快意事，岂可少了石秀？若不嫌我武艺低微，还请带挈同去。”

曹操道：“兄弟，你的本事，我等先前已看了，但是杀官如造反，你又不像这几个落草的兄弟，做哥哥的却怕引你入了歧途。”