“安平侯痛失亲妹，因悲伤过度而思虑不周或有些消极懈怠，沈某自然能够理解。可国家之事可不能如此凭借一封找不到主人的来信而决定。那乌岚等安清学子何在？我等至今不得见。或许是有人假扮，或是如这位自安清山来的老先生所言，有妖邪作祟。而苍国世子确是无辜，我们自当……”

沈大人的话是没说完的。一阵腹中空响打断了他。

那被他推崇的“自安清山来的老先生”摸了摸肚子，痛心疾首，“沈大人忧国忧民，在下不及。尤其因所等之人未曾回复，这两餐只以橘子果腹，便发出如此扰人的声响，实在是罪过。”沈大人得逞的笑还没来得及收回，便闻那老头子话锋一转，“安平侯于在下是位前辈，若说那书信，在下也收到了，货真价实的安清密信，想来并不是什么人都能伪造出来。再说那邪祟，老朽可从未说过，兴风作浪的是某一位。老朽虽以捉妖营生，却不是什么妖都要捉的。眼下看来，宫中祸事似乎并不是眼前这位姑娘惹出来的。”

沈大人的笑凝在脸上，颇有几分神似雕塑。

“却不知，沈大人是何凭据断言这姑娘为妖？”老头儿又道，“您既质疑安清学子，又不信安平侯之言，缘何对老朽言行从未质疑？殿下面前，老朽不敢有所欺瞒，却不知沈大人如何？”

这一问，让气氛凝结起来。趁着这个当儿，宫人将目光转到地上被捆缚得严严实实的白渊和那位沈大人身上，看来看去，确见几分端倪。这小白鲤固然是妖，可也正如“老先生”所言，并非所有妖都为祸。可那位沈大人却能从被羁押的白鲤精，桃仙和神脉龙族中准确挑出这位精灵，却能因要讨陛下欢心而欲对龙族南海大殿下处以极刑，这就值得玩味了。

这位沈大人纵然无昔日叛乱的权臣穆相之能耐，安甫也绝不是那痴傻的前朝皇帝——遑论还有一位安平侯坐镇于此。沈大人一时语塞，急得沁出冷汗。而看似任人鱼肉的小白鲤精毫无慌乱。帝侯皆不语。安甫不响，一因安平侯府之悲不知如何安慰，二来这沈卿虽偶有糊涂，却也自有他的用处，既不能断然怒斥更要懂得两者平衡。陛下尚未寻得这平衡之道，故而难言。易珍初不响，确因近来接连丧事身心疲累，而这位同僚字句都诛心，而陛下之不语更让侯爷心寒意冷，这话若非必要不说也罢。沈大人在此境况，不过强弩之末，硬撑罢了。这二位之沉默，与他而言，比劈头责骂更为可怖，然这沈大人确然是个硬脾气，决计不肯认错，也决计不敢将心中那点龌龊心思剖白，万般无奈之下“噗通”伏倒在地，口中喊着“为臣惶恐”“臣忠于陛下之心日月可昭”“臣愿万死以证清白”等，模样涕泗横流，颇为不雅。

安甫此前未见他这幅模样犹有几分怜惜之情，如今见他心虚至此，仅存那几分顾惜也如朝露般消散。

“沈卿既自白无亏心，何故如此狼狈周章？”安甫嘴角勾起，眼中却一潭寒意，深不见底。

沈芳染被洞察了心思，愈发不知如何自处。“狼狈周章”这四字用在这么一位大臣身上，委实有些刻薄，而当事人却不敢有半分怨言，只是伏首瑟缩，暗握双拳，阴鸷的眼神自然不能被殿下瞧见。

自他跪下企饶之后与他并列的白渊瞧见这瞬息之变，也如殿下身侧不知名的宫人那般，露出一个嘲讽的笑。

沉寂了片刻的安平侯释然许多，平整一口气，“既然沈大人质疑安清学宫，想必心中是有更为可靠的人物，却不知是何方神圣？”

此刻沈芳染说是汗如雨下也不为过。白渊瞧着他那丑态，笑出声来。

“沈大人这幅模样，比我这妖物并未好上一两分。却不知该说可悲还是可笑。”

沈芳染自然不会理会这无足轻重的妖物。

“圣上明鉴！微臣岂敢有二心，只是春鲤寺的灯蝶大师曾与微臣有言，宫中有妖，他亲眼见过后才确认是为这妖物”，沈芳染信誓旦旦，“若微臣于此事有半句虚言，当天打雷劈，不得善终”，话终了，他自己先是一愣。

“呵。”安甫冷笑，“沈卿曾带这么一位‘大师’来宫中地牢……”