七月中, 以南下祭母为由，金蝉脱壳去江右来了一番大手笔的皇帝陛下，终于在江浙一种官员的期盼之下, 早早启程归京。

江浙一众官员是长长地松了口气, 感动不已——终于送走这位煞神陛下了。

车驾一早便准备好了, 锦衣卫和禁军贴身随行，不过皇帝陛下似乎也不怎么着急快点回京，马车一路上都行得不紧不慢。

个中原因, 只有陛下身边的郑指挥使和长顺大总管知道。

车驾一路向北, 至八月中, 鸣蝉不休, 车队终于赶回了燕京。

以卫鹤荣为首的百官在燕京城外等候已久，在宁倦露面时, 不论众人心情如何, 皆跪拜齐呼万岁。

分明知道自己的把柄落入人手，小皇帝来者不善，卫首辅的表情依旧看不出什么惊慌之感，看了眼随同在侧、脸覆银面的年轻帝师，露出个捉摸不定的笑：“恭迎陛下, 陛下能平安归来，臣心甚慰。”

宁倦不用再在卫鹤荣面前装得唯唯诺诺，话音淡淡：“首辅替朕分忧, 操劳国事也辛苦了, 听说前几日你刚生了场病, 朕既然回来了, 你也不必那般辛苦了。”

卫鹤荣自然听得懂这话里的两重含义, 眉毛微微一扬, 朝后面的十几辆马车看了一眼，觑见了潘敬民等人。

既是囚犯，自然也不会有多好的待遇，囚车一路行来，风吹日晒，入伏的毒辣太阳把那群曾高高在上的狗官晒成了干枯的狗尾巴草，一个个眼神呆滞麻木。

潘敬民在烈日下熬着油，肥胖的身躯还瘦了几圈。

听到声音，潘敬民僵硬地转过头，看到卫鹤荣，愣了一瞬之后，眼底猛然迸发出巨大的喜意，努力张大嘴，大喊“卫首辅救我”。

却因为嗓子干得冒烟儿，喉咙渗出了血腥气，声音嘶哑得只有自己能听见。

卫鹤荣眼神凉薄，移开视线，伸手一礼：“陛下，请先行。”

一到京城，宁倦先回了宫，还有一堆事务等着他，保皇一党日等夜等，也等着见他。

尚在病中的陆清则则带着陈小刀和林溪，低调地回了阔别已久的陆府。

被一起带回京的，除了即将被送去大理寺狱，接受三司会审的江右巡抚潘敬民、集安知府赵正德、江右总兵……等一干人，还有十几车浩浩荡荡的金银珠宝、玉雕字画，林林总总加起来，有数百万两之巨。

这些东西大部分充入了空虚已久的国库，户部尚书脸上的笑就没停下来过。

小部分宁倦留了下来，当晚在百忙之中，抽空选出了十几样，让人全部送去了陆府。

陆清则刚沐浴出来，后脚宫里的赏赐就到了。

宁倦挑的都是些符合陆清则审美的玩意儿，云锦蜀锦、玉环如意、青田石、名家字画，一堆赏赐下来，赏得陆清则莫名其妙：“陛下发了笔横财，我还能沾沾光？”

……也就您敢这么说了。

长顺掏出小帕子擦擦汗：“陛下说陆大人于治水案和辅助江右重建上有功，亲自挑了物件儿让咱家送来呢。”

宁倦倒也没厚此薄彼，把偏心做得太明显。

除了陆清则，其他人也收到了赏赐，比如被从江右带回来的徐恕。

徐恕治好了江右的疫病，救了数以万计的灾民，此等大功，就是直接封为太医院院使，也无人不服。

但徐恕不想做官，宁倦便赏了他黄金万两，并着城东的一座四进大宅，兼之亲笔书写的“悬壶济世”四个大字。

初到京城，化名徐圆的徐恕就名动京城，第二天就有不少达官贵人亲自登门拜访，求这位徐神医治病。

徐恕药到病除，竟然几天就解决了几个贵人多年不愈的老毛病，一时门庭若市。

虽然他性格怪异，还不通礼数，但既然是能救命的神医，谁会嫌他脾气臭。

陆清则虽然足不出户，但耳听八方，京城的消息一个没漏，全给陈小刀带回来了。

坐了一个来月的马车回来，就是马车里再舒适，他浑身的骨头也仿佛错位了，酸疼到了骨子里，兼之苦夏困乏，昏昏沉沉地在家睡了几日，那种浑身上下一碰就碎似的感觉才缓缓消退，精神恢复了些。

醒来时是下午，陆清则朦胧揉了下眼，听到外面有声音，游魂似的飘下去，发现陈小刀和林溪正在院子里拉拉扯扯。

他一坐下来，陈小刀就放开林溪扭过头来：“公子醒了？天这么热，要不要喝点什么？”

陆清则摇摇头，按了按发胀的太阳穴，感觉再睡下去人就该废了：“外头有没有什么新消息？”

陈小刀最大的乐趣就是每天跑出去溜圈，找人聊天，听到问话就来了劲：“公子是想问‘那边’的消息吧，暂时还没呢，听说潘敬民在狱中又忽然改口翻供了，咬死不认卫鹤荣，刑部和大理寺意见不一，督察院也没表示，一时半会儿可能出不了结果。”

陆清则皱了皱眉：“徐恕那边呢？”

陈小刀摇头：“也没见卫府派人去。”

陆清则不咸不淡道：“卫首辅倒很沉得住气。”

卫鹤荣的独子卫樵，出生便患有不治之症，为了保护这个体弱多病的孩子，卫鹤荣甚至狠心将幼子送回了亡妻的老家，多年来不闻不问，营造出他并不在意卫樵的假象。

不过端午前，卫樵大抵是不太好了，卫鹤荣又秘密让人把卫樵带回了京城，寻京城的名医诊治。

显然，卫鹤荣不想放弃拯救卫樵的性命，但面对徐恕这么大的诱惑，他居然还能继续维持冷静，冷眼旁观着。

虽然徐恕化名徐圆，与梁家、与宁倦的关系都被抹除，无人知晓，不过人是他们从江右带回来的，卫鹤荣必然很警惕。

除非卫樵再次发病，陷入险境，否则卫鹤荣应该还会选择再观察一段时间，但拖太久不是什么好事，拖得越久，卫鹤荣能查出来的东西越多。

得去宫里一趟，找宁倦商量商量。

陆清则懒洋洋地靠着栏杆，心里打定了主意，抬眸一看，陈小刀又在热情地拉着林溪说话。

前者一脸热情：“林溪，你那天和郑大人打得有来有回的，也忒厉害了，能不能教我两招！”

后者一脸惊恐，连连后缩，恨不得缩进阴暗的角落里，变成一朵无人在意的小蘑菇。

陈小刀纵横人情网十几年，头一次遇到林溪这样蒸不烂煮不熟的，从江右到江浙、又从江浙回京，前前后后也快有一个月了，他居然还和林溪搭不上话！

别说混不熟了，林溪实在躲不掉的时候，就缓缓自闭，闭上眼睛放空大脑。

遭遇人生滑铁卢的陈小刀越挫越勇，每天都试图和林溪搭话。

两个社恐啊。

陆清则摸了摸下巴，不过陈小刀是社交恐怖分子，林溪是社恐人士。

不过林溪初来京城，人生地不熟的，没什么安全感，陈小刀虽然唠叨了点，也是一腔赤诚的善意，俩人推拉了一通，林溪忍无可忍，飞快比划了几个手语。

陈小刀蒙蒙地试探猜测，全部猜错。

林溪气鼓鼓地拉着他蹲下去，一边在地上写字，一边默默地比划着手语，教陈小刀认手语。

陆清则饶有兴致地观赏完拉扯全程，闷闷地笑了声。

被陈小刀带着，林溪都没以前自闭了，让这俩孩子闹腾，家里也热闹些。

说不定林溪能在武国公回京之前，再度开口呢？

陆清则起了身，进屋自个儿换了身衣裳，再出来时手里拿着面具：“我进宫一趟，小刀就不必送我了，陪林溪玩儿吧。”

陈小刀：“啊？那谁送您啊？”

陆清则：“尤五。”

陆府里的几个侍卫都是宁倦精挑细选的，平时并不会出来打扰陆清则，在内院扫洒干活儿也尤其麻利。

陈小刀不太清楚这几人有多厉害，但他清楚侍卫领头的“尤五”有多厉害——上次他冒冒失失地端着菜冲进来，脚下没防一绊，差点连人带菜摔进池子里，尤五一伸手，稳稳当当地连人带菜全部接住，功夫相当了得。

陈小刀顿感放心：“那公子你今晚还回来吗？”

陆清则莫名有种要出门，被父母问“今晚留门吗”的既视感，甩了甩头把这个乱七八糟的念头甩开，肃然：“自然要回来的。”

总是留宿宫中，御史的笔都要按不住了。

陈小刀蹲在地上，嘀嘀咕咕：“我怎么感觉悬呢？您进了宫，陛下还会放您回来？”

陆清则戴上面具，不怎么在意：“陛下还会拦我不成？”

林溪眼神迷茫，不清楚这其中有什么历史。

看着陆清则跨出院子的清瘦背影，陈小刀转头道：“看见没？公子每次进宫，十回有八回都是这么说的，八回有四回被留在宫里。”

林溪这才晓得陈小刀那个诡异的表情从何来，忍不住露出个笑。

陈小刀含泪鼓掌：“你笑了你笑了！我陈小刀的一世英名，终于保住了！”

陆清则不知道陈小刀是怎么跟林溪说的，陆府离皇城不远，他坐上马车，没等太久，就到了宫门前，递出进宫的牙牌。

禁军看过牙牌，立刻放了行。

到乾清宫时，宁倦正在南书房里批折子。

从前宁倦名义上亲政，却被卫鹤荣压着，奏折都是先送去卫府，批阅过后，再送到宁倦面前，过残渣似的，把处理过的丢给宁倦。

此番他崭露头角，卫鹤荣自然不能再以少帝不懂事为由，做得这么肆无忌惮了，至少奏折大部分都送到了宁倦面前。

但掌握一国的政事，比管理一省的政事要繁杂困难无数倍。

卫鹤荣故意丢来的都是些麻烦的折子。

卫党翘首以盼，暗中祈祷小皇帝只是花架子，对这些折子无从下手，解决不了问题，最后丢回给内阁，大权便依旧能稳稳掌握于卫鹤荣手中。

不过他们的期盼显然会落空。

听到长顺通报陆清则求见，埋首于政务中勤奋耕耘的皇帝陛下惊喜抬头：“通报什么？快让老师进来！”

陆清则跨进书房，慢吞吞走到书案边，瞅了眼案头积累的一堆奏折，习惯性想要拿起，帮忙看看，手伸到一半，指尖一顿，还是收了回去：“听长顺说，你这几日不眠不休的，也要注意下身体。”

宁倦敏锐地注意到他细微的动作，顿生不悦。