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皇后坐于高榻之上，一袭凤袍，雍容华贵。

她一手拿着剪子，一手扶着花枝，耐心地修剪着，声音不辨喜怒——

“起来说话。”

方夫人跪着没动。

一旁的孙嬷嬷瞄了一眼皇后神色，开口道：“方夫人，您先起来，有话好好说！”

方夫人这才站了起来，她可怜兮兮道：“皇后娘娘，为了今日的述职，臣妇的夫君早在几日前，便开始准备了，可才开口说了几句，便被陛下轰了出去，还说要革职查办！夫君回府之后，万分委屈，若不是臣妇拦着，只怕都要做傻事了！还请皇后娘娘救救我们罢！夫君可是您的表侄儿啊！”

皇后手上动作未停，随口问道：“方虎述职之时，说了什么？”

方夫人忙道：“夫君原本想好好展示一番这半年的作为，往年也是这么做的，可才说到百姓富足，丰收在望，陛下便将茶盏砸了……”

皇后悠悠道：“方虎下辖之地，本就土地肥沃，今年未见天灾，就算他没有治理，也会丰收，述职之时，将此事当成功绩炫耀，难怪陛下会不高兴了。”

方夫人愣了下，道：“就算夫君讲得不好，可陛下也不至于将他革职查办罢？”说罢，她紧盯着皇后的神色，道：“夫君可是您的表侄儿，这么做，也有损皇后娘娘的颜面啊！”

皇后手中的剪子顿了顿，道：“你想如何？”

方夫人叹了口气，道：“夫君他好不容易得了个知府的官职，如今这般……日后，我们该如何是好啊！”

皇后道：“你们以为今日陛下是无端发怒？陛下早就查到了你们在辖区内胡作非为，贪墨税收，不过是特意等到了今日，杀鸡儆猴罢了。”

方夫人脸色一白。

皇后又道：“陛下没有直接杀了方虎，已经给了本宫面子，你们若要再来纠缠，那场面可就不好看了。”

方夫人听了皇后之言，顿时明白过来，连忙跪下：“皇后娘娘，眼下我们该怎么办？还请您明示！”

皇后终于停下了手中的剪子，看向方夫人，道：“既然陛下要将方虎革职查办，你们便顺着他的意思来，自然能保住一命，待到日后有机会，本宫会再为你们寻找出路。”

方夫人感激涕零地磕了个头，道：“臣妇明白了，这便回去告诉夫君。”

皇后笑得温和，道：“好。”

待方夫人走后，皇后的笑容瞬间消失。

“愚蠢。”

孙嬷嬷一面帮皇后收拾剪下来的花枝，一面道：“皇后娘娘，您真的不打算帮方大人么？”

皇后手中剪子闪着清冷的光，她的声音也十分冷锐：“帮？如何帮？”

“她若是今晚没有入宫，本宫还能周旋一番，可他们蠢出生天，不但入宫来求救，还不知道引人耳目，将这样的人留在陛下身边，不是送把柄给他么？”

孙嬷嬷附和道：“娘娘说得是，但方大人好歹是您的表侄儿……”

皇后笑了声，道：“孙嬷嬷，你可知世家荣耀，就如同这盆栽一般？”

孙嬷嬷面露疑惑地看着皇后，等待着她的下文。

皇后用剪刀对准多余的花枝，“咔嚓”一声，剪了下来。

她声音清冷：“我们只有枝繁叶茂，才能欣欣向荣，一根花枝折断了，还会长新的出来，不会影响大局就无妨。但若为了一根花枝而亮出根基，恐怕会被人连根拔起。”

“陛下想借着方虎敲打方家，本宫便送他个人情……只要本宫做得无可指摘，他自然也找不到更好的理由，来动我方家。”

孙嬷嬷听了，赞叹道：“娘娘英明。”

皇后又道：“不过，方才她倒是提醒我了，今日来述职的，除了方家，陛下还迁怒了哪些人？”

孙嬷嬷回忆了一瞬，道：“似乎赵家的女婿，也被斥责了……大多数来述职的大人们，都没有得到什么好脸色……”

孙嬷嬷说罢，又突然想起了什么，忙道：“但有一个人例外。”

皇后问：“是谁？”

孙嬷嬷顿了顿，压低声音道：“孟县知县，顾青昀。”

“顾青昀？”皇后凤眸微眯，道：“这名字似乎有些熟悉？”

孙嬷嬷提醒道：“娘娘忘了？此人是去年的状元郎，当时很得陛下青眼，因拒婚三公主而得罪了陛下，于是被贬到了偏远贫瘠的孟县，担任知县。”

“原来是他……”皇后想了起来，笑道：“他去了那穷山恶水的地方，还能回京面圣，倒是有几分意思……三公主还惦记着他？”

孙嬷嬷笑道：“三公主喜爱俊俏郎君，未得到的，尤其惦记……不过奴婢打听到，这顾青昀到了孟县，已经成婚了。”

皇后有些意外，笑道：“他倒是手脚快，难不成是为了躲本宫的女儿？”

孙嬷嬷答道：“那奴婢便不得而知了。”

皇后声音幽幽：“去年得见此人，本宫便觉得他不简单。你着人去查一查他的底细，再看看他与哪些人来往，对了，连他夫人的母家一并查了。”

孙嬷嬷连忙应是。

皇后思量了一会儿，又道：“安排人递个口信给关玮，提醒他，不但要将户部看牢了，还要提防江南那边，被人抓住了把柄。”

孙嬷嬷问道：“皇后娘娘是担心，那顾青昀会去查广安县的事？”

皇后摸了摸被剪断的花枝，低声道：“本宫也不确定，但若他真的敢动本宫的人，那便留不得他了。”

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