而为了尽可能拖延这一进度，尼尔能想到的最好的办法就是故意散播有关斯内普教授的虚假谣言，分散哈利他们的注意力，设法把他们行动的重点转移到调查斯内普的可疑举动上面来。

这就是东方人讲究的“礼尚往来”。

——而一想到斯内普本人在发现这件事后会露出怎样的表情，以前那些龃龉就仿佛一下子都变得无足轻重了。但为了不让计划暴露的太早，眼下尼尔还是必须装作一筹莫展的样子，有天气骤冷带来的那一笔亏损打底，摆出一副惆怅的脸倒并没有什么挑战性。

……

简单来说，这个计划最终只执行了一半，因为下雪的第二天，学校的圣诞节假期就开始了。三人中唯一一个始终保持着旺盛斗志在图书馆扫荡着藏书的赫敏决定回家去和家人一起过圣诞节，留下两个毫无干劲的男生待在学校，调查进度因此被严重地拖慢了。

重要线索没有过快地暴露让尼尔松了口气，但斯内普逃过一劫就不那么令人欣慰了。假期当天，正当他坐在人丁寥寥的早餐桌前思考着计划该如何调整的时候，余光突然瞥到了哈利和罗恩的身影。

“嘿，尼尔！你圣诞节也留校吗？”

假期让学校里冷清了许多，早餐时间，礼堂里的四张桌子都显得空空荡荡，即使坐到其他学院的桌子前面，也不再让人有什么心理负担了。尼尔点了点头，伸手邀请两人坐下。

“昆仑山太远了，波特先生，就为这几天的假期回去一趟实在不怎么划算。”他耸了耸肩，说，“而且还要加上回来之后接受检疫的时间——你们的魔法部就只在这个问题上认真负责得令人害怕，知道吗？他们好像非常执着地认为，凡是从境外来的人，身上一定都沾染了什么致命瘟疫。”

罗恩笑出了声，似乎是误以为他在开玩笑。

“归根结底，我们那边就没有庆祝圣诞节的传统……好吧，如果他们愿意为此放假的话，我其实倒也没什么意见。但长老们可能会觉得这样做有悖祖制。”尼尔没有解释，装作没注意到的样子接着说，“那么您二位呢？波特先生……啊，对，恕我冒昧，您大概是不会想回去的。韦斯莱先生，您又是为什么？”

“爸爸妈妈去罗马尼亚看望查理去了。”罗恩答道，“我、弗雷德和乔治今年都只能留在学校过节。马尔福昨天本来想拿这个笑话我们来着，结果他脖子上的那条银蛇突然窜起来咬了他一口，真是活该——说到这个，我连你的那份圣诞礼物也准备了，所以也别忘了我的，好吗？”

“我会的。”尼尔笑着说，眼中闪过一抹陶醉，“圣诞礼物！《麦琪的礼物》是个多么好的故事呀，我有时都恨不能亲手调一瓶生发药水给那位太太送去，只可惜银表链叫人无能为力……等等，那个故事是关于圣诞节还是感恩节来着？不，不，应该是圣诞节……”

两人已经习惯了他梦呓似的胡言乱语，见他沉浸在了自己的世界里，便自顾自地坐下来吃起早饭。

十五分钟后，吞下最后一片培根的罗恩心满意足地擦了擦嘴：“我们准备回宿舍去下巫师棋——一起来吗？”.c0m

“我很感激您的邀请，但是……”尼尔本能地打算推脱，但一个绝妙的想法突然抓住了他，“等等，我是说，我很乐意同行——不过在那之前，我们还是先四处走走消消食吧，健全的消化能力是英国的脊梁这种胡话属实是没有任何道理的……在这期间，两位可以同我讲讲，调查进展得如何了？”