卡珊卓坐在水边, 听身畔的宁芙姐姐们你一言我一语地交代近况。时间在宁芙生命中留下的印迹轻而缓，水泽仙女不会老去，拉冬的女儿们看上去与她记忆中别无二致。初时她们还有些羞怯, 没过多久就恢复了以前对待小妹妹的态度。
就仿佛达芙妮不曾离开过。
只是相较她离开阿卡迪亚那时候, 与拉冬一同生活的女儿们消失了几个——有嫁人离开的，也有如绪林克斯那样拒绝神明的求爱变为芦苇的。宁芙们默契地将更为悲苦的事三言两语带过，没有追问达芙妮是怎么死而复生的，只顾着叽叽喳喳地向卡珊卓描绘她错过的琐碎而有趣的日常。
姐姐们最在意的当然不是这些琐事，没说几句，就会有宁芙忍不住询问与阿波罗有关的各种事：他是不是和传闻中那样不好接近难以取悦，私下里是什么样的, 是怎么与她相爱的，诸如此类……
卡珊卓挑拣着回答，视线不由自主地飘向水泽边的林地深处。
欢迎宴会过后, 拉冬就与阿波罗一同进树林里散步去了，说是要给勒托之子展示他近来新修葺的莲花池。即便在筵席上, 卡珊卓与阿波罗的交流也十分有限。阿波罗对拉冬和河神的其他子女倒是十分礼貌，弄得他们颇有些受宠若惊。
但是细心的旁观者不难发现, 阿波罗和卡珊卓几乎没有直接和对方交换过只言片语。他们始终待在一处, 轮流参与对话，与彼此以外的第三者互动, 乍一看似乎并无异状，再一揣摩就会觉得他们之间的氛围诡异到了极点。
卡珊卓猜想姐姐们都注意到了这点, 只是她们体贴地没有点破。
而后终于, 意料之中的提问抛了过来：“你们什么时候举行婚礼呀？”
卡珊卓眼神闪了闪, 轻声答：“还没定。”
片刻兼具惊讶与探究的沉默过后, 拉冬的长女墨托珀不动声色地转开话题：“那么之后你打算在哪里建造神庙？除了德尔菲, 你总该有自己的圣地。”
“不如就在这里吧！”
“不行，那样给父亲的供奉就会减少。”
“那怎么可能？求神谕的人会顺带给父亲供奉呀……”
拉冬走过来的时候，河神的女儿们正在认真讨论达芙妮的圣地选址问题，她们并没有因为父亲到来而止歇的意思，反而开始征求拉冬的意见。
河神无奈地压下眉毛，轻拍卡珊卓的手臂：“勒托之子想多欣赏一会儿莲花。”他没再多说什么，但潜台词显而易见。长姐墨托珀与卡珊卓视线相碰，眨了一下眼睛。
卡珊卓起身：“我还没见过新的莲花池，我也去看看。”
姐姐们和父亲的目光黏连在她背上，等她稍走远一些，他们大约就会压低声音，担忧地交流对于她与阿波罗感情状况的看法。
卡珊卓没有立刻到水池边去，反而在树林边缘晃荡了片刻。她就地取材，用白色小雏菊编花环。编花环的技巧随达芙妮的那具躯体一同消失，如今只剩下模糊的感觉，她手生失败了一次，才终于勉强完成了一顶雏菊冠冕。
将这小礼物藏在身后，卡珊卓朝林木深处走去。
她能感觉到阿波罗的位置。正如阿波罗也清楚她在近旁徘徊逗留了好一会儿。
她还不至于乐观到觉得他会因为一个花冠消气，不仅如此，恐怕他会以为她在踟蹰是否要去找他。
念及此，卡珊卓不由觉得自己多此一举。
如拉冬所言，阿波罗站在盛开着各色莲花的池塘边，她靠近也没回头，仿佛沉浸在了眼前宁静的景致之中。
卡珊卓怀疑如果她不出声，他就会一直站着这里。
“阿波罗。”
金发神明没有不说不动。
她抿唇，捏紧花环，没控制好力道，不小心把编织到一处的花茎掐断了。白色的小雏菊登时散落在脚边。她抽了口气，看了看花环的残骸，又看向阿波罗静止的背影，嘴唇轻轻颤抖了一下，话语脱口而出：
“我们要冷战到什么时候？只有小孩才会一生气就拒绝和对方交谈。”
阿波罗嚯地回头：“是谁先——”
反驳戛然而止。他看着她怔住。
卡珊卓的脸色却愈加苍白。为了顾及河神父亲和姐姐们的心情，她眼下使用的是达芙妮形态的样貌。阿波罗的反应就像一根扎进疤痕下方肉里的软刺，唤起原以为已经愈合的疼痛。
她摸了摸脸，扯起嘴角：“对着这张脸，你愿意说话了吗？”
阿波罗有些慌乱，不禁上前半步：“卡珊卓……”他踩到一枝雏菊，视线下移，终于注意到了不成样子的花冠。他错愕地盯着沾了泥土的白色小花，喃喃：“这是给我的？”
说话间他湛蓝色的眼眸剧烈闪动，透露出几近恼恨的情绪。
“因为我不愿意再先让步，你就宁可把本来要给我的东西毁掉？”
卡珊卓脑海中嗡地一下，像某根弦紧绷到极致断裂发出哀鸣。她改换回卡珊卓的面貌，转身就走。
手臂一紧，阿波罗拽住她，不管不顾地把她往怀里按。
“停下！”卡珊卓尖声抗议，随即想起父亲和姐姐们还在附近，深吸一口气压低声音，同时试图摆脱阿波罗的桎梏，“放开我。”
阿波罗只把她圈得更紧，像要干脆把她揉进身体从此融为一体。他的语气极力克制，却无法掩藏其下不安稳的狂乱底色：“绝不。”
他低下来胡乱地亲吻她的头发额角和鼻尖。
“即便你后悔选择我，我也不会放手。”
卡珊卓闭了闭眼，忽然放弃了挣扎，像根僵硬的木桩，就任由阿波罗抱着。
这种状态竟然安抚了阿波罗陡然控制不住的情绪。他逐渐冷静下来，道歉似地来回摩挲她的肩膀与后背：“我们非得这样争吵不可吗？”
她抬眸看他：“我也想知道。”
阿波罗嘴唇微分，像是要说什么，却又突兀地停下。看来他打定主意这次不再率先让步。
卡珊卓注视他须臾，毫无征兆地来了一句：“我爱你。”
阿波罗的瞳孔不受控制地扩张。