北疆驿站之中,武鸣坐在书桌前，单手抱着白狐，另一只手则拿着肉干喂它，小家伙吃得不亦乐乎。

“啾啾啾——”此刻有只浑身漆黑的小鸟,一直盘旋在半空中,不停地叫唤着,显然急得不行。

武鸣并不搭理它，而那只白狐则冲着它龇牙咧嘴,显然很怕这只鸟来抢食物。

追踪鸟不禁往下飞，离肉干越来越近,甚至在他的头顶盘算，可是这个冷酷无情的男人，一块肉也没给它，倒是把它累得够呛，直接就落在男人的头顶上。

只是它的两只脚还没踩结实,整个身体已经受到重创,男人的巴掌落了下来，它瞬间被拍飞,一头撞到门帘上，头昏脑涨地趴倒在地。

追踪鸟仿佛死了一般,隔了半晌才爬起来。

“啾啾啾——”叫声都虚弱了不少。

它虽然是只鸟，脑仁也不大,但是对危险还是十分敏感的。

这个男人很强,哪怕没有翅膀,却比鸟类还要敏捷，每次都能预判到它的行动，而且他很不喜欢不听话的动物。

“不许停在我的头上。”他冷声说了一句。

“啾啾啾——”追踪鸟不敢大声叫,甚至听起来还有几分委屈的意思，明显是在示弱。

武鸣伸手点了点桌面：“过来。”

追踪鸟瞬间就飞了过去，武鸣扔了一块肉过去，它吃得甚是欢快。

白狐绷紧身体，瞬间戒备起来，嘴里发出警告的声音。

武鸣拍拍它的脑袋：“行了，等它不听话的时候，再咬它。”

被他拍了一下，白狐立刻放松下来，丝毫不敢忤逆，倒是追踪鸟也不知是不是听懂了，竟然被肉干给卡主了，急得跳脚，差点两眼一翻窒息而死。

影一来汇报情况的时候，毫不意外地看见他家主子在逗鸟，不停地抛出各种小石子，让小鸟去接，甚至把小石子泡在各种茶水之中，然后同时弹出去，报出其中一种茶水味道的名字，让它去找那颗石子。

这哪里是逗鸟，分明是训狗，这小鸟显然不是狗，没有那么灵敏的嗅觉，总是叼回错误的石头，甚至还歪着头啾啾叫着，想要从他手里骗走一块肉干。

“哎，北魏的追踪粉究竟有什么特别的，让你那么灵敏，茶叶为什么就不行？你这个扁毛畜-生，还真是气人。”武鸣伸出手，小鸟乖觉地落在他的掌心，男人直接伸手掐住了它的鸟嘴，又是一段好想逃却逃不掉的戏码上演。

终于在他玩腻了两只小动物，大发慈悲地把肉干给分了，让它们各自解散。

“说吧，事情进展得如何？”他这才询问起正事儿来。

“一切顺利，那封假信已经送进了北魏驿站，有了这样的底气，北魏王子不会坐以待毙的，必然会以此作为把柄和世家斗到底。至于挑皇子站队一事，那些老牌世家至今还没做出选择，恐怕要做长时间的斗争——”

影一的话还没说完，武鸣就直接摇头。

“老牌世家不会站队的，他们的荣华富贵已经到顶了，就算有从龙之功，也很难再往前进一步，还不如静观其变，贸贸然入场反而容易马失前蹄。这些百年世家，都传承了多年，换皇帝的经验比谁都足。”

武鸣对他们显然十分了解，他随手敲了敲桌面，沉声道：“时间差不多了，不能拖下去，按照原计划进行。”

“是。”影一领命而去。

望京城再次暗流汹涌起来，北魏和世家虽然已经停战，但是氛围却变得比之前更加紧张起来，处处都透着暴风雨前的宁静。

很快，北疆刺史的第二封八百里加急密折又送了过来，这次情况更加危急，祁威直接在折子里言明，北魏开始攻伐，带领一万人马直接攻城，好在北疆的将士们抵挡住了，并且再次请求皇上让武鸣将军回来。

当皇帝收到这封奏折时，丢在一边久久不想看，两封密折只相差一天的时间，证明绝对不是什么好事儿，大概率是情况变严重了。

直到他做好心理建设，看到上面的内容时，当场气得额角抽筋。

“把曹秉舟给朕叫过来！”他厉声道。

薛德不敢耽误，立刻让小太监去请人，锦衣卫毕竟是皇上面前的红人，这小太监还不忘卖个好，低声提醒道：“曹大人，皇上批完奏折后，心情很不好。”

曹秉舟抿了抿唇，立刻道谢：“我知晓了，多谢你。”

皇上如今谎称病中，除了重要的折子，其余都交给了两位丞相以及几位大人，如今能让皇上大怒的，估摸着是北疆又上密折了。

他刚走进去，跪在地上行礼，就有一封奏折直接被扔了过来，砸在他的头顶上。

“你们锦衣卫是干什么吃的，朕让你们看住北魏驿站，连只苍蝇都别放出去，你们的确是照办了，但是为何北魏的大军还是开始攻城了？”皇上气急败坏地道。

曹秉舟低着头跪在地上，悄悄扫了几眼奏折，待看清楚上面的内容之后，眉头就紧紧蹙起。

这北魏来得也太快了，北魏使团与世家发生冲突，才过去几天啊，都不到半个月，哪怕北魏使团信件发不出去，北魏也不应该这么快就开战，仿佛是笃定了一样。

“皇上，这其中是不是有诈？两国开战可不是儿戏，北魏也不比当年骁勇，明明就是屡战屡败——”曹秉舟试图分析一下，他总觉得这其中透着一股浓浓的违和感。

不过还不等他话说完，皇上就猛地拍了一下龙案，急切地道：“有什么诈？敌军都堵到北疆城门口了，这还叫有诈。祁威虽然是个胆小鬼，但是他当北疆刺史这几年，绝对不可能拿开战当笑话，这是八百里加急的密折，你见过哪个臣子敢说谎的？”

八百里加急的奏折，必定是重大险情，事后都有人去核实的，祁威又不是傻子，怎么敢拿这种事情作假。

曹秉舟闭嘴了，这只是他多年当锦衣卫的第六感，觉得此事蹊跷，但是真要他说出什么站得住脚的理由，完全不可能。

毕竟望京城和北疆相差甚远，他没有调查过，完全不知道实情是什么。

“你是不是想推脱？身为锦衣卫，既然堵住了北魏使团的信件，应该知道北魏王庭必然有所警觉，甚至做出过激行为，你们为何不作假几封信送过去，非要闹到今日这般田地？”

皇上抬手指着他教训道，语气十分不满。

曹秉舟沉默，他没想到轮到最后，这口锅竟然是扣在锦衣卫的头上。

他们分明只是个旁观者，主角乃是不安分的世家，以及没有自知之明的北魏使团，可是皇上完全无法压制他们，就只能挑个软柿子捏。

很不幸，锦衣卫就是那个软柿子。

再不济，这封住北魏驿站，不让任何只言片语传出去的命令，也是皇上亲自下的，事关两国邦交，他们锦衣卫自然是按令行事，哪敢自行决定送假信回北魏，就不怕弄巧成拙，反而引起北魏王庭的怀疑吗？

总之曹秉舟觉得自己十分冤屈，可是皇上既然定了罪，他自然不能反驳，只能沉默听训。

“曹秉舟，锦衣卫行事还是有些得意忘形了，连这么低级的错误都能犯，没有下次，你退下吧！”皇上又提点了一句，才撵他离开。

“薛德，宣两位丞相进宫。”

当日，皇上一连召集好几位大人商量北疆一事，还让几位世家官员也加入讨论，显然他要听取各方建议，到底如何应对北魏攻城一事。

蔡侯爷自然也到场了，皇上又发了一通脾气，责怪世家行事太过嚣张，激起北魏的仇恨，牵扯出这一摊子烂事儿。

“皇上，不能让武鸣离开，这无异于放虎归山。此人不容小觑，明明是第一次进入望京城，但是却把北疆驿站围得密实，无数双眼睛盯着，却丝毫看不透，甚至派进去的眼线，不到一个时辰，尸体就被抬了出来。”

皇上骂完之后，终于谈起正事儿，提到要不要让武鸣回北疆时，遭到了蔡侯爷的强烈反对。

其他世家官员也纷纷赞同，引经据典，翻找各种功高盖主的将军们，在望京没有被削弱权力，就这么放回驻地，结果引兵造反的事情。

虽说这些故事，皇帝早就耳熟能详，毕竟这是身为帝王最该担忧的事情，但是此刻再听一遍，再结合武鸣的种种表现，顿时有种错觉，仿佛武鸣就变成了故事里的人，造反就在不远的将来。

“朕也不想放他走，那让谁去接替他的位置，抵挡北魏的攻伐？”皇上点头赞同。

没想到他这问题一出，原本群情激昂讨论的人，忽然都像是被掐住脖子一般，瞬间都蔫了。

一时之间，内殿陷入了死一般的寂静之中，谁都不敢轻易开口。

“不如让淮南的许将军接手？他在淮南驻守多年，也该换换地方了。”眼看皇上的表情越发糟糕，有人硬着头皮道。

“许老将军都六十六了，虽说身子骨还康健，但毕竟不如当年勇猛。淮南多平原，且没什么强敌，与其说驻守，不如说养老。你让他去对抗北魏，是要害他还是给北魏送军功？”蔡侯爷立刻反驳道。

许家的后台是蔡侯爷，当初许老将军这驻地还是蔡侯爷在背后运作，才得来的，否则以他这年纪，早就被一刀带走了。

“那秦老将军呢？”又有人提建议。

“怎么又来个老将军？秦家已经有个小将军在北疆，这再送去个老的，你是要彻底把秦家推给武鸣吗？”右丞相开口否决。

众人又开口提议了几个人选，又一一被否决，皇上都没开口，瞧着他们这跟打太极似的，心中的火气更甚。

虽说大烨朝这几十年的确重文轻武，导致可用的武将少之又少，但看着他们提出来的人选，全都是围绕着自家的利益，不符合利益的一概否决，而这殿内的人又不止一方利益，各有心思，自然迟迟定不下人选来。

“诸位爱卿这是没法子了？”皇上冷声询问。

虽说九五之尊的语气十分平静，但是在场的人都知道，恐怕皇上早已不耐烦，只是迟迟没有发作。

几个人互相对视一眼，都不敢再造次，连忙收起小心思。

左丞相往前迈了一步，显然是由他当领头。

“皇上，武将正处于青黄不接的时候，老的提不动刀，小的又控不住场。微臣听说北魏的副将并没有跟过来，阵前换帅乃是大忌，不如想让他抵挡一阵。北魏应该只是处于试探的阶段，并不会倾尽全力，想必能拦住。”