城中医馆。

林世仁躺在病榻上, 谢知秋坐在一旁，瓷勺搅动汤碗，给他喂药。

“萧兄, 对不起……都怪我太过草率, 不但毁了自己的手, 只怕还连累了你。”

谢知秋将汤勺递过去, 林世仁却微微别开了脸，一副心事重重，难以下咽的模样。

他脸色灰暗，眼底已没了先前刚中第时的意气风发, 只余劫后余生的后怕与迷茫。

到底是考得中进士的人，酒醒以后，他又怎么不明白自己惹上了怎样的麻烦？

只是他向来崇拜齐慕先, 实在做梦都没有想到, 他会被自己尊敬的人之子, 伤成这个样子。

这几日，林世仁躺在医馆床上, 除了痛苦, 还有幻灭。

他看向自己的右手。

当时, 那些人将他堵在巷子里, 目标明确地要他死。

后来李先生去而复返, 那些人张皇逃走, 其中一个特别灵光的, 当机立断拿起匕首，狠狠扎击他右手数下, 并且用力踩了几脚才走。

其企图明显, 既然要不了他性命, 那至少要毁掉他的后半生，让他无法正常入仕。

到医馆时，他右手骨头几乎全断，手筋也大受损伤。

且不说这等伤势绝无可能在殿试前痊愈，即使今后愈合，这样的手，也是没有办法再拿笔的。

林世仁没想到自己出师未捷身先死，还未真正踏入官场，已成为权力倾轧下的一粒可悲尘埃。他不过是阴差阳错之下触碰了一点权贵的黑暗，就险些付出生命的代价。

谢知秋看着他的表情，微微一顿。

她说：“林兄不必多想，专心准备殿试便是。那齐宣正已经宣布退出殿试，有金鲤鱼的事在，他想必忙着抓幕后黑手忙得焦头烂额，顾不上再纠缠林兄了。”

“说到金鲤鱼，那莫非是萧兄你……”

提及此事，林世仁略显迟疑，看向萧寻初的眼神，也有点陌生。

金鲤鱼的事这几日在梁城闹得沸沸扬扬。

状元郎本来就是每回春闱的关注焦点，加上预言这等有神话色彩的怪事，一下子就成了人们街头巷尾热议的话题。

这两天，人们先讨论金鲤鱼，后来又夸赞齐相高义，谁料紧要关头，一个萧寻初横空出世，当场为所有举子出头，还赢得皇上赞许。这一下，整个梁城都逆转风向，开始夸赞萧寻初来！

林世仁得知萧寻初竟然策马去斩鲤鱼时，也吓了一跳。

他当然也为萧寻初的说辞热血沸腾，甚至连自己的手伤都淡忘了几分。

但是，等事后再梳理，又感到些微不对味。

萧寻初太平静了。

他早在自己受伤第三天就赶来医馆看望他。然后没过多久，梁城就冒出了金鲤鱼，再后来，又是齐宣正退出殿试。

“萧寻初”从头到尾都淡着一张脸，对这些消息没有半点惊异。

除了跑去斩鲤鱼那天之外，“他”似乎全程没有任何感情波动，简直如同……对每一环都早有预料一般。

那金鲤鱼早不出晚不出，凑巧出现在萧兄知道他的事之后，仿佛就是为他复仇一样。

林世仁极不确定，却忍不住问道：“萧兄，难不成你是为我……”

“……”

谢知秋没有答话。

她只看向林世仁的右手，问他：“你为入仕努力了这么久，他人轻轻松松就想剥夺你的机会、主宰你的命运，你难道就这样甘心吗？”

林世仁一愣，下意识地道：“我当然不甘心，但是……”

“战国时，庞涓与孙膑同为鬼谷子弟子。庞涓嫉妒孙膑才能，暗中陷害，使其遭遇黥膑二刑，一生不能行走，欲断其前路。”

“孙膑看破庞涓阴谋，忍辱负重使计自救，逃到齐国，在齐国受到重用，成为军师。”

“多年后，孙膑辅佐齐国大将，两度击败魏国，逼庞涓拔剑自刎，奠定齐国霸业，作《孙子兵法》一书，流芳百世。”

“庞涓断孙膑双腿，本欲使他无法施展才华、从此埋没于俗世，没想到反倒成就对方万世不朽的传奇。故庞涓自刎之前，长叹一声：‘遂成竖子之名！’”

“这世上少有人能事事如意，即便不放弃，也未必能有好结果。但是，如果在此处就放弃，那无异于遂了他人的意，今后再无翻身可能。”

谢知秋一顿，又说：“林兄的命运，林兄自己做主。要不要在这里止步，还望林兄自己想想。”

言罢，谢知秋将汤药放在桌上，便离开了。

林世仁独自一人在屋中，良久，攥紧了左手的拳头。

*

最后一场殿试，是在皇宫集英殿进行。

这是举子科考之路的最后一程。

殿试只考一日，由皇上亲自出题，黄昏时分即交卷。

不同于解式会试所有举子要被关在格子间内，殿试只需坐在殿内，一天之内答完卷子即可，考生之间能够彼此看见。

谢知秋到集英殿后，视线左右移转，不久，就发现了淹没在众多举子之中、貌不惊人的林世仁。

林世仁以宽袖掩盖自己的右手，面上略施薄粉，盖住被打的乌迹。他尽量不引人瞩目，混迹在诸多考生之中，就像一个再普通不过的书生。

这时，林世仁同样迎上谢知秋的视线，一顿，对她微微点头。

谢知秋见他来了，知他心中已有决断，回以颔首，便收回目光，不再多看。

不久，众举子进殿应试。林世仁紧随人后，低着头，鱼贯入内。

入座后，他紧紧捏住右边的袖管，目中微凝。

殿试是皇帝主持的考试，也是考生们的最后一场试炼，仪容仪表同样是很重要的，若是让人觉察到他右手有残疾，或许会影响成绩。

万幸，他足够小心，似乎并未有人发现。

林世仁的眼中逐渐浮现出坚毅的异色。

在旁人看来，他大约只是最常见不过的读书人，唯有他自己清楚，如今他再看面前的试卷纸笔，心境已与过去大为不同！

他不会再心存侥幸，不会再轻易志得意满，但同样地，他也不愿屈服！

林世仁咬紧牙关，以左手执笔。

短短数日，他还不足以习惯用左手写字，可他必须适应，而且尽量不能在考场上露出破绽，要装得如天生的左撇子一般！

他屏息凝神，目中未有迟疑，提笔以左手挥毫书写，字不好看，却笔走如飞！

另一边，谢知秋眼角余光瞥见林世仁并未在考场中怯场，安下心来，将注意力放在自己的考试上。

这回的殿试唯有策问一道，不知是不是与前些日子的金鲤鱼风波有关，这题出的竟是“君何以御天下之能士，可令朝野一体、上下相资”，正是讨论君臣关系的。

谢知秋稍作思索。

其实若按谢知秋所想，她这回多半会被点为状元，只要考卷上的内容不要写得太离谱，问题都不大。

不过既然都已经坐下来考试了，还是小心谨慎为好。

她认真考虑片刻，便认真作了卷子——

卷中，她写了几项可改善朝野环境的治国之策。

想了想，她又补上一些应当会投君主所好的话——应当强化君权，警惕前朝末年之弊，谨防权臣专政、蒙蔽君主之目云云。

谢知秋自没有将矛头直接指向当朝宰相。

不过当朝天子自打登基以来，权力一直受到种种限制，若是他仔细看了这份卷子，这种话他应当会喜欢听。