天顺二十年。
月县一百里外。
暴雨。
“哥,你别管我了，我实在走不动了，你自己跑吧！你一向体力好,只要不带着我,凭你的速度,定能躲过那些官差！本就是我连累你的，何必非要带我这个累赘？”
“别说傻话！雨娘,且不说这根本不是你的错，是焦家,还有那些与焦家沆瀣一气的衙役的错！就算你真有错,徐老爹养我长大，对我恩重如山,你于我，就像亲妹妹一般，我又怎么可能丢下你不管？忘恩负义的人,是要天打雷劈的！”
“烈哥哥……”
暴雨之中,少女被一个年长她一两岁的男子掩在一片老旧的蓑衣之下，两人在雨中狼狈狂奔。
只是，他们许是有过多次摔倒,二人身上早已泥泞不堪,衣衫也早已湿透，小小的蓑衣,根本不足以在这样的倾盆大雨中,为两个人提供保护。
少女大约已经有点生病了，人恹恹的，她抽了抽微红的鼻尖，瓮声瓮气地道：“烈哥哥,算了，你将我留在这里吧。再这样下去，我们两个都跑不掉！等他们抓了我，想来就能满意了，自不会再纠缠于你。你和爹爹，兴许都能没事……”
男子大惊：“雨娘！你可知若是落到他们手里，那个焦子豪会怎么对你吗！他先前那些个强抢的妾室，可个个都是被折磨死的啊！雨娘，你别担心，我就算赌上这条命，也绝不会让你遇到同样的事！
“再说，我知道你是为我好，但我们都已经上了朝廷的通缉，就算你回去又如何？难道我只剩一个人还真能过以前那样平静的日子吗？对我来说，还不如带你一起走，两个人一起，我好歹知道你的安危！”
“烈哥哥……”
少女被雨幕朦胧了双眼。
她问：“哥，我们怎么会沦落到这个地步……那些官差每月拿的是老百姓交的税赋，每日吃的是我们农户一年到头辛辛苦苦种出来的粮，他们不是本该保护我们的吗？为什么到头来，他们一点公道不讲，反而处处欺压我们这些穷人？”
被唤作“烈哥哥”的男子咬牙切齿地道：“豪强大户家里都自己养着打手，像是焦家这样的人家，听说背后还有京里的大官做靠山，那些差吏怕自己被打，或者丢了差事，怎么敢惹他们？两边起冲突，他们自然压着我们这些无力反抗的小老百姓，一切只是怕自己惹祸上身，怕事情闹大，上官自己坐在衙门里不动，倒将苦差事丢给他们！
“还有甚者，或许早就拿了焦家的好处！表面上衙门的人，实则是焦家的狗！指不定从头到尾就是擅作主张，根本没将事情告知上官知道！不过……”
男子说着说着，又摇摇头。
“就算他们的上官知道了又如何？所谓的知县大人也未必是什么好鸟，说不定因为焦家所谓的‘大靠山’，就一起站在焦家那边。”
“以前的胡知县倒是个愿意为民做主的好官，只可惜……”
谈到胡知县，兄妹二人都面露伤感之色。
他们没有力气再说下去，只得抓紧赶路，只想尽快离月县越远越好。
雨中这两个人，少女名叫徐雨娘，今年十六岁；男子名为石烈，十八岁。
半个月前，他们两人
都还是月县安土重迁的普通百姓，万万没想到短短十来日，自己就会从安分守己的平头小民，变成通缉犯！
*
这桩事情，非得从很久以前说起不可。
却说在方朝南方地带，有一个山清水秀的小城，叫作月县。
在月县城郊，有一个老实本分的农民，人称徐老汉。
这徐老汉三代为农，守着家中几亩薄田，一年四季勤勤恳恳地耕种，日出而作，日落而息。
早些年，经过数年省吃俭用，徐老汉手头总算有了点闲钱，于是他修葺了一番祖传的破草庐，又添了几件家具，腼腆地请来媒婆，辗转表达对邻村一位大姑娘的好感。
那大姑娘其实也看上了年轻时的徐老汉，一来二去，两人就成了婚。
徐老汉脾气不错，姑娘也是本分人，两人婚后蜜里调油，很快生了个女儿。
奈何天有不测风云，女儿出生后，过了几年，一日，妻子下地种田，竟被毒蛇咬伤，不久便去世了。
徐老汉伤心欲绝，此后无意再娶亲，就独自一人将小女儿带大。
只说这小女儿，是徐老汉与妻子的掌上明珠，名唤雨娘。
她不知是不是上辈子救过玉皇大帝，这一辈子，明明只是个农户的女儿，父母相貌亦不过平平，她却生得明眸皓齿、闭月羞花。方圆十里的百姓见了，无不惊之。
若只是长得漂亮还就罢了，这雨娘还天生心灵手巧、乖巧懂事，是个十分孝顺的孩子。
由于妻子是蛇咬而死，老父亲杯弓蛇影，便不舍得再让这么标致的独生女下地种田，但雨娘自己却担心家计，打小主动跟着街坊邻里学针线活，等稍大一点，便想靠自己的针线手艺，减轻一些家里的负担。
雨娘家里不富裕，做不了成本太高生意，便在定期在月县的集市帮人纳鞋底子。若是对方自带材料，她就收十文手艺钱，若是对方两手空空，她便收十五文，连带着将材料一并置办好。
她通常一天能做两双，由于她性格和善、手工扎实，在街坊邻里有口皆碑，每月多少也能为家中添些收入。
只是，天有不测风云，一个小小农女长成这般美貌，有时候……既是好事，亦是坏事。
雨娘是个规矩姑娘，小家小户不像大家闺秀那样规矩森严，就算是女儿，为了生计，也多半得下地种田或者外出做活，抛头
露面再所难免。但雨娘知道自己容颜比常人秀丽，所以格外小心些，她给自己做了一顶帷帽，出门都会带着，去集市也会与家人或者邻居家的婶娘同行。
然而，饶是如此，仍难防有人心生歹心。
——二十天前的那日，雨娘同往常一般上集市做针线活。
那天风比寻常大，她收摊回家时，不慎被风吹开帷帽，尽管她连忙用手遮掩，仍是被街边马车中的一人看到了脸——
说来不巧，那人正是当地一世家大族的少爷，焦子豪。
这焦子豪，乃是月县有名的顽劣公子。
他自小被他爹惯坏了，没什么别的本事，倒惯于挥金如土、作威作福。
不过最糟的还是，此人极好女色，才二十七八岁的年纪，家中已纳了七八房小妾，其中有一两位，还是他从街上明抢去的，事后再借焦家在月县的势力，将事情强行压下。被抢去女儿的人家，饶是伤心欲绝，却一方面打不过焦家，另一方面生米已经煮成熟饭，他们不得不顾惜女儿的名声和将来，唯有忍气吞声。
长久下来，居然无人能耐这焦子豪如何，反倒让他愈发胆大妄为起来。
而这日，焦子豪喝了点酒，坐在马车，耳边插着折扇，正吊儿郎当地往集市张望。
忽然，被吹起白色纱帷帽的雨娘出现在他眼前，一瞬间，他只觉得是观音娘娘下凡来，饶是花丛遍览、阅尽千帆，这焦子豪仍不禁当场失了神。
他嚣张跋扈惯了，哪里是会讲道理的人，当场就点了护卫打手，让他们跟上去，等到人少的地方，就强抢雨娘。
然而这一回，他竟未能如愿。
无往不利的护卫，这回居然鼻青脸肿地回来了——
原来，那雨娘有位“养兄”，名叫石烈。
他原来是徐老汉附近村的一个老光棍，从人贩子手里买来“防老”的儿子。但那老光棍运气也不好，没活到需要人养老的命，就一命呜呼了，倒留下这个来路不明的小孩，一个人在这一带讨生活。
石烈原本从哪儿来的，已经没人知道了。他这个名是老光棍起的，随的是老光棍的姓，老光棍死时，他才六七岁大，一个人根本活不下去。
徐老汉为人善良，得知此事，思来想去，便决定收养石烈。
他想法也单纯。
一来，小孩子可怜，看这么大个孩子冻死饿死，谁都不忍心。
二来，雨娘是独养女儿，徐老汉也没再娶妻，因此从雨娘年幼时，他就有点发愁了，担心自己哪天死了，雨娘一个小姑娘住在村里，会被人欺负。如今收养这个石烈，就算给她找个哥，怎样都算娘家人，这样以后雨娘就算嫁人了，娘家也有人给她撑腰。
当然，有一个想法，徐老汉没有说出来。
徐老汉观察了石烈很长时间，发现他是个好孩子。
这小石烈不说潘安再世，好歹可道一句五官周正，不至于委屈了雨娘。而且他踏实勤劳，会照顾人，自从进了徐家，就对小他两岁的雨娘很好，徐老汉时常看到他陪雨娘玩，真同兄长一般。
想想这石烈与雨娘从小放在一起养，年龄相差无比，怎么着也能说算是个青梅竹马，万一将来处着处着处出感情来，女儿和自家人成婚，总好过嫁给外人。
这世上养童养媳的这么多，他的女儿，怎么就不能有个童养夫了呢？
许是出于这个考虑，徐老汉就没有给石烈改姓，照样石烈石烈叫着，左右石烈也不是这孩子本来的名字了，将来他若真与雨娘成婚，是会当入赘的。
那时徐老汉多半没想到，他一时善心救回来的小伙子，在关键时刻，能救雨娘一条命——
这石烈感激徐老汉恩情，是真心将徐老汉当父亲，雨娘当妹妹的。
随着他一天天长大，到十七八岁，他长相还算清秀，却有了一把不得了的力气，平时干活利落不说，打起架来也比常人勇猛不少。
焦子豪派打手去强抢雨娘那天，正是石烈陪着雨娘。
他许是护雨娘心切爆发潜能，竟以一敌五，一个人打退了焦子豪的所有护卫，叫这群打手落荒而逃。
打手为了推脱责任，回去便说，这石烈恐怕是天生神力，他看上去尚有余力，只怕别说五个人，就算十五个人，也未必能耐他如何。
徐老汉一家在城郊口碑极佳，雨娘今日回了村子，以后肯定会更加小心，说不定全村的人都会一同保护雨娘，再要找到下手的好机会，就难了。
焦子豪听得傻眼，他向来过得顺风顺水，哪儿能想到自己会在一个小农女身上碰壁？
他心有不甘，拿折扇敲着下巴，非要如愿不可。
而这焦子豪平常不爱动脑子，这回难得一动，居然还真让他想出一条毒计来！
*
然后，就到了半个月前。
那天，雨娘同往常一般在家里做针线，徐老汉在院里整理稻谷，石烈则下地在田中干活。
忽然，一群官差身着吏服、配着腰刀，气势汹汹冲进村里，直奔徐老汉家。
他们一见院中弯着腰劳作的徐老汉，上去就是一脚，将他踹倒在地上！
然后，为首的官差掏出一纸文书，凶神恶煞地道：“徐广，衙门今日查到你三年前欠缴地税十五石，拖欠一年翻一倍，拖欠两年再翻一倍，拖欠三年一倍再翻一倍，如今共欠朝廷二百四十石粮食！合计八两四钱银子，再算哥儿几个的跑腿费，总共十两纹银，拿钱吧！”
徐老汉被踹翻在地，大吃一惊，扶着腰跪下，忙道：“几位官爷，小民不知情啊！朝廷的地税，小民记得年年都是缴清的！是不是哪里搞错了？
官差不耐地道：“少废话，这文书上白纸黑字写着，你的意思难道是朝廷会有错？
“我生平最恨你们这些老赖，你以为你们能在这儿安心种地凭的是什么，还不是朝廷出钱养兵护着边境，朝廷出钱养官管着这一方水土，要不然，就这点小地方，老早被望潮山的山匪踏平咯！
“朝廷这么为百姓着想，你们还不知道感恩戴德，居然连这点税都要三催四请，实在狼心狗肺！快交粮，要不就交钱！”
徐老汉有苦难言，眼眶红道：“官爷，我压根不认识字，哪儿知道那纸上写得什么啊！再说，再说二百四十石粮食，小民家中田地，就算三年全部加在一起也收不了这么多啊！
“但小民保证小民是年年交粮的，一丁点都没有拖欠过！对了！隔壁李婶，我记得我前几年都是与你家一同去交粮的，你帮我作证，是
不是啊！”
徐老汉家这么大动静，早惹得街坊邻里都围过来。
徐老汉看到外头在瞧的李婶，就像抓住救命稻草，连忙求救。
李婶瞧着于心不忍，正要开口，却见那群官差齐齐回头，其中几人当即拿起刀，就朝李婶走过去。