刘子岳笑着开口：“我这边有四十个人想送到你船上做船员，劳烦苗掌柜带他们熟悉熟悉南海的路线，海上生存的技巧，如何与当地人沟通等等，苗掌柜可方便？”

苗掌柜怎么都没想到刘子岳会提这么一个要求，怔了怔：“这，这，七公子是打算以后主要跑南边的路线？”

刘子岳说：“也不是，就是先去了解了解情况，京城离广州也甚远，不小于去南洋，有些甚至还近一些。我们商队才刚刚成立，人手也不足，到底主要跑哪一条线路也不确定，因此想请苗掌柜帮帮忙。若是以后大家都在南洋跑，彼此之间也相互有个照应。”

刘子岳倒不怕苗掌柜拒绝，南洋小国林立，甚至还有各种部落，船只经常是靠岸卖一票就走人，很难长期跟当地人建立稳定的合作关系。

因为小国政权变换快，说不定下次去就换了个国王。而且南洋那边还有许多从印度、中东甚至是非洲等地来的商旅，这些人对大景的不少商品趋之若鹜，有多少都能池多少。

因此哪怕都去南洋，双方也构不成什么竞争关系。相反，都是出国在外面，同为家乡人，真遇到点什么，还能相互帮忙。所以只要不是人品特别恶劣的那种，一般都会与同行交好。

果然，苗掌柜没考虑几息就答应了：“这可是我捡了个大便宜，七公子若是愿意，我自然没意见。”

不说别的，多几十号年轻力壮的汉子，万一路上遇到海盗抢劫或是跟当地人交易没谈拢，双方打起来，人多也稳当一点。

而且这些人还不用他花一文钱去雇佣，白给他干力气活，还能便宜拿一批白糖，这样的好事傻子才拒绝呢。

刘子岳拱手道：“那我就多谢苗掌柜了。我希望苗掌柜将他们带出去，也能全须全尾地带回来。此事就有劳苗掌柜了，下次见面，刘某必有重谢。”

苗掌柜哈哈笑了笑，拍着胸口说：“七公子尽管放心，苗某会将这四十人当自己的兄弟。但有一点在下也要提前说清楚，此去南海不知道要多长时间，海面上的情况瞬息万变，途中交易也可能出意外，苗某连自己的船员都不敢保证一个不少的带回来，只能说尽量，还请七公子谅解。”

他没有夸海口，而是如实说明了情况，这反倒让刘子岳更放心一些。

出海远洋搁在现代都是一件有些风险的事，就更别提古代了，若是因为疾病或是意外死了几个人，他也不会怪到苗掌柜头上。

“有苗掌柜这话我就放心了，多谢。”

送走苗掌柜后，刘子岳将黄思严叫到了书房：“这次不能去松州了失不失望？”

黄思严嘿嘿笑道：“这哪能啊，小的是想尽快将白糖卖了，池三爷自己来拿还省了咱们的功夫呢。不过公子，那接下来小的们做什么？”

剩下的白糖还在加工，短期内他们是没货需要出海了，黄思严有些无聊。

刘子岳抬头笑看着他：“我给你们找了个差事。”

他将跟苗掌柜的协议说了一遍：“……南洋那边你们没去过，又都是异国他乡的，第一次没人带不安全。因此我托了苗掌柜，送你们去他的船上，跟着船队好好学学，你可愿意？”

黄思严两眼放光，乐呵呵地说：“愿意，小的愿意，多谢公子。听说南洋那边还有拳头大的珍珠，各种珍奇的珊瑚，比咱们大景便宜多了，小的想去看看。”

他不傻，公子让了这么多好处才托苗掌柜带上他们，错过这次机会想跟着有经验的船队去南洋就不容易了。

刘子岳含笑点头：“南洋不比去江南和京城，那是别人的地盘，你回去跟兄弟们商量，大家想清楚，愿意去的就去，不愿意的就算了，若是差人再从兴泰招一批水性好的，不要勉强任何人。”

“公子你放心吧，我明白了。”黄思严高兴地说。

接下来数日，他们先是确定了去南洋的船员，然后向苗掌柜那边取了经，准备了许多必要的物资，比如各种常见疾病所需的药物，还有单薄凉爽的衣服等等。

等兴泰那边将加工好的白糖送过来，黄思严一行人也准备好东西，跟着苗掌柜的船队下南洋了。

这时候时间已经快到三月，甘蔗基本加工完了。刘子岳留了三万斤，剩下的四万多斤分批卖给了周掌柜他们这些经常合作的商人。

收完甘蔗，地里开始种植新的作物，兴泰那边又忙忙碌碌起来。

不过没刘子岳什么事。

刘子岳又空闲了下来，如今手里有钱又有闲，还有一帮子属下管事，刘子岳就准备出去玩玩，找于子林叙叙旧。

关系是处出来的，都大半年没见了，也该去拜访对方，顺便跟对方一块儿去游山玩水、打猎郊游。

听刘子岳兴致勃勃地规划去连州的行程，冉文清没有阻止，公子今年才十八岁，还是个少年郎，多出去玩玩，结交些同好没有坏处。

不过有一件事他要向刘子岳汇报：“公子，属下最近听说了一个消息，城郊有人怂恿农民大规模种植甘蔗。”

刘子岳没太在意：“白糖这么贵，迟早的事。”

等糖价降到一定程度，这种事自然而然就消失了，只是希望农民不要大规模跟风种植，因为风险太高了。别说搁这时候，就是在物流、冷链运输极度发达的现代社会，农民种植养殖的风险也非常大。

冉文清道：“但公子肯定猜不到这是谁搞出来的。”

刘子岳感兴趣地抬头：“这么说还是我认识的了？我猜猜……莫非是李安和？”

冉文清笑了：“公子真是料事如神，没错，就是他，还有罗英才。为了鼓励农民种植甘蔗，李安和这次还下了血本，找了好几个村子的族老、村长，又承诺每亩地先给三百文的定钱，只要甘蔗种下去之后就给，后期根据每亩地甘蔗的产量算钱。经属下打听，他已经找了好几个村子种植甘蔗，估计是想下半年抢咱们的买卖。”

刘子岳听完就乐了：“这是好事啊，他真弄起来，有人帮咱们吸引火力，咱们也没那么引人注目了。”

大景有几千万人，还能下南洋开拓更广大的市场，多个李安和白糖的市场也远远没有饱和。

而且刘子岳还在思考下半年怎么拒绝池三爷，这不就来了。回头市面上都是李安和的白糖，池三爷要找就找他去吧，至于他们两家有过节什么的，关他什么事？白糖他没多少，不能大量供应。

万一池三爷拿不到白糖，失了太子这座大靠山？

那不是天大的好事吗？等太子哪天完蛋了，池三爷估计还要来感谢他，感谢李安和抢了风头。

不过刘子岳有点担心李安和跟罗英才能不能将这个买卖扯起来。他问：“都哪些地方你知道吗？”

冉文清提笔，粗略地画了一张图：“大概就这四个地方，最近的离广州城二十多里，最远的六十多里。”

刘子岳看着分散的村庄，无语了。

是什么给了李安和这种错觉，他能行，李安和就能行？

甘蔗这么沉，现在道路又不好，尤其是乡下，有些地方的路就那么一两米宽，连马车牛车都过不去，怎么运输？全靠人力，效率低不说，这个工钱可不少。

不运输就地加工？可他种甘蔗的这四个地方这么分散，有两处甚至一南一北，相距上百里，加工运输都是个麻烦事。而且他还要根据甘蔗的产量算钱，这捆绑称重也是个大问题，还要耽误时间。

不用计算，刘子岳就知道李老板这个人力成本要翻倍，甚至是更多。

不知道这地方是他找的，还是罗英才那个没吃过苦头的大少爷找的。

没经验，不实地考察，了解一下甘蔗的种植、收割和加工，不亲自走一走乡下的路，迟早要栽跟头。

但刘子岳也不可能好心地去提醒他们。

他很乐意看到李安和下半年的精力都牵扯到这甘蔗上，到时候肯定很有意思。

而且他估计，不止李安和与罗英才，应该也有其他商人在收购甘蔗或是白糖。今年不算他的庄子，广州的棉花和甘蔗的种植面积会扩大不少。

所以他对冉文清说：“随便他们怎么弄吧，不用理会，咱们该怎么办怎么办。织坊那边应该上正规了，等黄思严回来应该就有一批货了，你给龙天禄去封信，咱们下个单，造一艘载重五十万斤的船，一定要牢固结实，适合出海远航。”

冉文清记在心里：“公子只管放心地去玩……不是，去找于大人叙旧，府中有属下。”

“好，交给你了，有什么急事派人去连州找我。”刘子岳拍了拍他的肩。

刘子岳就悄声骑着马，带了十几名侍卫，先回兴泰，在兴泰呆了两天，然后再去连州。

这时已是阳春三月，百花齐放。

不过南越的春天到得有点早，三月气温已经升上来了，堪比北方的初夏，只用穿一件单衣即可。

这天气实在是很舒服，唯一美中不足的是蚊子又多了起来，而且虫子也不少，在野外过夜实在不是什么好体验。

刘子岳干脆天不亮就出发，一行人全部骑马，紧赶慢赶，终于在天黑之前到达了连州。

于子林听说他来了，立即将他邀请去府中住下，次日给他接风洗尘。

不过于子林已经了解了刘子岳的性格，知道他不是很耐烦搞那些排场，因此并没有邀请其他官员，就两人在院中的桃花树下喝酒吃肉聊天。

刘子岳这次来，除了白糖，还给于子林带了一份礼物。

于子林不愧是从京城来的，很有些见识，摸着面料几息就认出了这东西：“这是棉布吧。”

此物对普通百姓来说可能很稀奇，但对于权贵和官宦，也不是用不起，只是量很少罢了。

“于大人好眼力，棉布吸汗透气，夏季穿着很舒服，正适合南越这天气，这箱棉布赠与大人，做几身舒心的衣服。”刘子岳笑着答是。

送棉布对他们这种身份的人来说只是寻常的礼物，但于子林看着两个大半人高的箱子，嘴角还是抽了抽：“殿下，这两箱都是？”

刘子岳含笑道：“没错，你要是不够，下次说一声，我让人再给你送几箱来。”

送几箱，几箱……

这么大的箱子，一箱恐怕得有十数匹，棉布可是比绸缎都贵。于子林仿佛看到了一堆银子摆在自己面前。

“殿下可真是大手笔。”他感觉拿了有点心虚。

刘子岳看他这模样，乐呵呵地笑了：“于大人误会了，这些棉布没花钱，是我庄子里的棉花织的，这是第一批，送两箱给你试试。你若是用不完，也可送人。”

就当是提前给他的棉布做宣传了。

于子林讶异地望着刘子岳：“殿下……臣真想知道到底什么是殿下弄不出来的。”

“那可就多了，比如天上能载人的飞机，还有千里眼顺风耳……”刘子岳半认真地说道。

于子林只当他是在开玩笑，没接这话，笑道：“如此臣就多谢殿下这番好意了。”

刘子岳哈哈大笑：“咱们何须客气，我这不也来府上叨扰了？你就当是我的饭钱吧，不够的记着，下次用棉布、白糖抵。”

两人聊了一会儿，于子林起身说：“殿下稍等，臣去书房取封信过来。”

刘子岳点头，一个人坐在桃花树下望着指头大的毛桃出神，不知道有没有嫁接技术，他想吃水蜜桃了。

很快，于子林就拿着信回来了，落座后询问道：“殿下可知道京中局势？”

刘子岳错愕了一瞬，摇摇头：“不知，可是京中发生了什么事？”

他以前手里并没有得力又忠心的人，未免落下把柄，他一个人都没留。现在倒是可以派点钉子去京城了，但刘子岳想想还是算了，他对那个位置没什么兴趣，管他们那些狗屁倒灶的事做什么？

左右不过是他那些哥哥们今天谁又给谁挖坑了，大臣们又拉帮结派争权夺利站队了，又或者是他父皇又添了儿子。

左右不过是为了名利权势。

于子林将信递给了他：“殿下请过目，这是老师前日给臣送来的信。”

刘子岳没有迟疑，打开了信。

信是陈怀义写来的，在信中骂了一通。

自从过完年没多久，朝廷就开始了大乱斗，今天这个参奏那个，明天那个参奏这个，连皇后娘娘的娘家钱家的姻亲申国公府都被挖出了收受贿赂，强抢民女这种恶事。还有韩侍郎去督造运河北边延伸段时，克扣朝廷下发给服役百姓的口粮……

这些事有些是真的，有些是莫须有被人陷害的。

但现在几乎三两天就有人被参奏，还言之凿凿，都来不及查到底是真是假，刑部和大理寺累积了一堆的案子，还有不少官员被拉下马入狱。

当然，陈怀义这种官场老人，自然从中察觉到了不寻常。

他在信中感叹，有时候都怀念在连州时的清贫简单生活，每日处理衙门公务，休沐时，与三两好友出城爬山玩水，品尝当地特产，充实而又单纯。

刘子岳看完信只长长地叹了口气，不用说，这又是他们在玩权力斗争的游戏。

他再一次庆幸自己跑得快，不然这回闹这么凶，肯定有哥哥牵涉其中，最后又要他去背这口黑锅。只是不知道他跑了，哪个倒霉蛋又会沦为他们的替罪羊。：，，.