正月下旬,离开好几个月的黄思严终于从南洋回来了。

得到消息，刘子岳立即亲自去码头迎接他们。

船上的几个月很辛苦，黄思严一行人都瘦了一圈,看到刘子岳纷纷咧开嘴，露出一口白牙。

刘子岳笑看着他们,第一句话就是：“弟兄们都回来了吧？”

黄思严咧嘴一笑，从船上跳了下来，乐呵呵地说：“公子,一个都不少！”

“好，好，好！”刘子岳连说了三声好,“大家辛苦了,先将货搬下船。”

一箱箱贵重的宝石、珍珠、黄金、香料等物，被船员们小心翼翼地搬下船,放在马车上,然后由侍卫运送回府。

一连运了二十多车，才将船上换回来的贵重物品运完。

等到最后一车货装载好,黄思严亲自护送,拍了拍箱子说：“弟兄们走了！”

话音刚落,前面的拐角处忽然冲出一个人，侍卫们连忙护住了箱子。

只见那人披头散发的,浑身都是泥，又脏又狼狈，后面跟了好几个提着棍子的男人，边追边大吼：“站住,站住……”

那人拼命的跑,一口气跑过了车子,但一抬头又看到了另一队打手，他吓得赶紧后退，仓皇逃跑，因为跑得太急，一头撞在了车子上，力气太大将边上那只箱子给推歪了。

哐当一声，箱子坠在了地面，里面满箱的金子撒了一地。

看着黄澄澄的金子，所有人都挪不开眼睛。

刚才撞到这人更是一把抓住了金子，嘴里呢喃：“金子，金子，好多金子……”

“干什么，松开！”黄思严给其他侍卫使了一记眼色，让他们盯好车子，自己叫上最近的两个人赶紧弯腰将地上的金子都捡进了箱子里，就只剩下那人手里还抓着的一把。

那人听了黄思严的话也不肯松手，死死抱着金子：“给我，这么多金子，给我点！”

“哪里来的疯子！”黄思严皱眉。

十几个打手已经拿着棍子围拢了过来，不怀好意地瞥了一眼箱子，最后目光落到那人身上，抬了抬下巴：“兄弟，认识这小子啊？正好，他欠了咱们赌坊两千两，你们这么多钱，帮他还了呗！”

黄思严直接拿起根棍子打在那男人手背上，趁着他吃痛的功夫，利索地抢回了金子，丢进箱子里，一把盖上，交给旁边的船员示意放回车上，然后没好气地说：“谁认识这种赌鬼啊！”

打手头子舔了舔嘴唇，有些遗憾，拿起棍子敲在地上那男人背上：“小子，别装死，快点，想想办法，怎么才能还上钱，不还今天别怪五爷我心狠！”

男人似是想起了什么恐怖的记忆，浑身抖如筛糠，忽地一把上前抱住了黄思严的腿，苦苦哀求：“黄思严，刘七，救救我，你们这么多银子，不能见死不救啊！”

黄思严震惊了，这谁啊，怎么还认识他，而且敢这么称呼他家公子的名讳。

他低头仔细辨认了一番，总算认出了这狼狈的家伙是谁，顿时惊呆了：“罗英才？”

不是吧，这眼睛长在额头上的大少爷怎么变成了这个样子？

罗英才哭得脸上都是眼泪，边哭边哀求：“是我。你们将我害得这么惨的，你们要救救我……”

打手头子听到二人的对话，乐了：“原来还真认识啊，你们那么多钱，就帮他付了呗。”

黄思严要气笑了：“认识就帮他还钱，那我今天也认识你了，是不是你也要帮我还在外面欠的账啊？这罗氏造船厂的少东家，广州城认识的人多了去。”

丢下这番话，他对众人说：“走。”

听见他要走，罗英才不干了，扑上来，目光含着绝望：“你们不能走，都是你们将我害得

这么惨的，要不你们，爷爷不会死，都是你们，你们要帮我还钱……”

疯了吧，黄思严虽然刚回来，不知道发生了什么事情，但对这个混不吝的大少爷可没什么好感，一脚甩开了他，赶紧追上了队伍。

见他走了，打手们很遗憾掂着棍子不怀好意地看着罗英才：“罗大少爷，你再想想，还有谁能帮你还了这笔钱，你若是再想不起来，那下次打折的是你的腿还是胳膊呢？”

罗英才像是想起了什么恐怖的回忆，眼神闪过一抹挣扎，忽地抬头往前大喊：“五弟……”

打手们下意识地往他喊的方向望去。

趁着这个空挡，罗英才拔腿就跑，直接冲向了码头。

“靠，中计了，追，打死这狗东西！”打手们连忙追了过去。

罗英才一口气跑到海边，听到背后越来越近的脚步声和各种谩骂声，再想起被关在小黑屋里生不如死的经历，他心一横，纵身跳进了海里。

“靠，狗东西跳海了！”打手气得大骂。

走出一段距离的黄思严听到这声音抬头望去，见好多打手围在水边在往海里张望，再听这模模糊糊的声音，他大概猜到了是什么事。

真是没想到那罗英才还有跳海的勇气。

黄思严好奇极了。自己不过是离开了广州几个月，怎么一回来，这位当初不可一世的大少爷怎么沦为了这个样子。

眼看进了城，已经平安了，他嘱咐下面的人看好车子，跳了马车，跑到前面去，掀开刘子岳的马车，钻了进去。

刘子岳听到声音，抬头看是他，挑了挑眉：“有事？”

黄思严搓着手，好奇指了指码头的方向：“公子，你听到没，刚才罗英才那个家伙跳海了。”

后面那么大的动静，刘子岳不可能一点都不知道。他轻轻点头：“听说刚才他向你求助，还骂我。”

黄思严撇嘴：“好笑，咱们跟他什么关系，让咱们当那冤大头帮他还赌债。公子，怎么回事啊？小的这才走了几个月，他怎么就变成这样子了。”

刘子岳看不满足他的好奇心他是不下车了，指了指对面：“坐下说……罗老爷子被他气死后，他吵嚷着要分家，打官司拿了罗氏造船厂一半的商股。因为船厂生意不好，他怕股份砸在自己手里，就将这一半的商贾卖给了城东的柳家。罗家知道这事，气得直接对外宣称与他断绝了关系，现在罗家跟柳家还在就船厂的事扯皮。”

黄思严纳闷了：“那应该卖了不少银子吧，这才多久啊，他就花光了还欠了债？这也太能花了吧。”

刘子岳想起后世那谁谁又在澳门一晚上输个八位数、九位数的新闻，摩挲着下巴说：“在赌桌上，钱就是个数字，再多都不经赌。卖的一万多两银子，很快就被罗英才给挥霍光了，他可能起初是想着在赌场中赚一大笔银子，回去让罗家人看看，但谁知道最后还欠了赌坊一大笔银子。”

黄思严咋舌：“这赌坊的心也太黑了。”

将罗英才给掏光了不说，还追着他要债。

刘子岳讥诮地说：“那也是利用了人的贪心，不劳而获的心理。若没有做白日梦，妄图一夜暴富的心理也就不会上这个当。这事你回去好好警醒警醒下面的兄弟，谁都不准进赌坊，一旦被我发现，开除，以后跟我们刘记没有任何关系。”

他们这些船员，在海上飘了半年，生活枯燥乏味，这一回到岸上可不得想办法找乐子。还有什么比赌坊更刺激的乐子呢？尤其是这些船员，因为他们出去这一趟很辛苦，风险也比较大，刘子岳给他们开的工钱也多，凡是在船上的日子，每个人每月十两银子。

这若是再被有心人一诱拐，那就是妥妥的肥羊。

罗英才拍着胸口说：“公子放心，小的会给

他们说清楚的。”

刘子岳瞧他并不是很重视这事，笑了笑说：“知道罗英才欠了钱被关在哪里吗？”

黄思严想起罗英才今天那人不像人，鬼不像鬼的样子，有些好奇：“关哪里啊？比刑部的大牢还吓人吗？”

刘子岳掀起眼皮瞥了他一记：“关在蛇窟。赌坊挖了一个深达两丈的坑，里面放了上百条没有毒或是微毒的蛇，凡是欠赌坊钱不还又或是在赌坊出老千的，通通丢进去让蛇咬。”

黄思严在脑海中想了一下那个画面，直摆手：“太吓人了，这赌坊的手段也未免太恐怖了，官府就不管管吗？”

“欠债还钱天经地义，再说了，这些蛇又咬不死人，闹不出人命，官府为什么要管？”刘子岳反问。

黄思严被问住了，咽了咽口水，保证：“公子放心，小的们绝不会去赌坊的。”

说实话，他有时候也有点手痒，想着拿个几百文进去玩玩嘛，要是赢了呢，不就赚了吗？

但听说了赌坊的手段后，他再也没这心思了。

刘子岳该说的已经说了，旁的也不管他了，这些人若还管不住自己，也别怪他不客气。

到了刘府，池正业已经在轻点货物，核对账单了。

忙活了一通，这次去南洋，船队总共带回来了六千两黄金，三千两白银，还有十五箱香料，两箱子宝石，五箱子珍珠。此外还有一些南洋独有的特产，比如精美的贝壳打造的饰品等等，价格虽不如前面几样，但也非常不错。

金银珠宝收入了府库，香料和这些特产，池正业准备若是有人出合适的价格就卖了，若没有等下次再去京城或是江南的时候，再带过去。

这些东西带到北方，价格会更高。

远洋贸易果然赚钱，这一趟赚的银子比上次池正业去京城那一趟还要多不少，难怪公子要派黄思严他们南下呢。

他将核对好的账本递给了刘子岳。

刘子岳简单看了一下，放到一边说：“黄思严他们辛苦了，让他们休息一个月。然后准备下次去南洋的货物，这次多备一些，大致要备些什么货，你与他商量，下半年再出海。”

主要是夏季多台风不那么安全，刘子岳就准备拖到下半年再说。

池正业是个物尽其用的人，他说：“下半年会不会太久了一些，公子，咱们的棉布白糖最近又出产了一批，左右黄管事他们也是要去江南采购丝绸茶叶等物的，不若让他们带一批货去江南售卖。江南价格比广州更高一些，也可多卖些银子。”

刘子岳没什么意见，摆手道：“你们看着办吧。”

论做买卖，怎么赚钱，池正业比他更精通。

池正业高兴地点头：“那小的就去办了。”

他得催催兴泰那边，赶在三月前出一批货。

池正业自从来了广州接受了刘记的生意，很快就找回了以前的感觉，混得那个如鱼得水。

刘记商行背靠连州知府，连州知府大人可是京中陈大人的门生，在广州没人为难他们。刘子岳又是个不管事的，除了每个月看看账本，其他几乎什么事都不管，极为信任他。

所以他这个池管事的名声极大，广州谁不知道要想跟刘记做买卖，找刘七公子都没有找池管事管用。为什么？因为刘七公子也经常说，“这个啊，去找池管事吧，他负责的”，久而久之，大家有什么事都会先找池正业。

***

太子派出的使者是东宫一个不怎么受重用的幕僚庞仕。

庞仕快四十岁的样子，有点胖，留着山羊胡，屡试不弟，考了几回都没能中进士，最后托了关系，进了东宫混口饭吃。但太子的幕僚何其多，他没有很强的人脉，也不是特别会做人做事，因此一直不受重用。

这次听说太子要用一个商家。

不少幕僚都嫌去南越太远了，而且这个任务也是个很简单，手到擒来的小任务，立不下什么大功劳，因此很多人都不愿意去。

庞仕不嫌弃，赶紧主动站出来接了这个任务。

他想着，只要办好了这件事，以后少不得要在这个刘记商行和殿下之间传话，哪怕太子殿下不是回回都召见他，但一年能单独召见个两回，那也能在太子面前露个脸，表现表现，以后才能慢慢受太子重用。

一路风尘仆仆，中途换了两次船，用了一个多月的时间，总算赶到了广州。

当脚踩到结结实实的土地时，庞仕大大地松了口气，船上的日子对他这种几乎没怎么坐过船的人来说，实在是太难受了。

带着随从进城，他找了间客栈住下，稍作休整后，便让随从出去打听刘记商行。

次日，他换了身衣服，亲自登门拜访。

池正业听到下人的汇报，挑了挑眉：“哪里来的？京城？”

“对，是一个胖乎乎的中年人，派头很大的样子，说是有要事要找七公子商量。”仆人如实汇报道。

池正业觉得有点奇怪，照理来说，要找也是到处寻山岳商行才对，怎么来找刘记商行了？刘记商行从未在京城露过面。

不过来都来了，那就见见呗。

他对仆从说：“带到花厅，我处理完手里这点事就过去。”

等忙完已是半个时辰后，池正业赶去花厅。

庞仕已经等得不耐烦了，脸上隐隐带着不悦，上下打量着池正业，目光挑剔不满：“你就是刘记商行的刘七？”

池正业笑眯眯地坐到主位，笑着说：“我是刘记商行的主事，鄙人姓池，大家赏脸，喊我一声池管事。不知这位先生是？”

庞仕越发的不满：“这就是你们的待客之道？你家主人呢？我要见你们刘七公子。”

池正业脸上笑容不变：“这位先生，府上的买卖公子交给了我处理，你若是来谈买卖的，就尽管直言，若是无事，那就送客吧。”

“你……你知道我是谁吗？”庞仕没想到一个小小的商人也敢不给他面子，冷哼一声，指着自己说，“我是东宫的人。太子差遣我到广州找你，你快将你家主人叫出来，我送他一场滔天的富贵！”

富贵？明明是棋子，说得可真好听。

池正业心里恨极了，当初他也是这么被蛊惑的。

可他为太子办了那么多事，掏了那么多银子，最后受太子连累，太子呢？

如此无情无义的东西，还想人给他卖命，想得真够美的！