他一个人安安静静的想会儿，看还能不能想到什么办法。

李洪深只得退了出去，但很快，他又跑了进来，还一脸欣喜地指着身后说：“池管事，您瞧瞧谁来了？”

池正业抬起头就看到范炎大步从外面进来，声音洪亮地跟他打招呼：“池管事，看你们安然无恙，我就放心了。”

“范炎，你怎么来了？”池正业站起身，惊喜地迎了上去。

范炎停下脚步，笑道：“殿下担心你们出事，特意派了我来接你们。如今见到你们都好好的，我也就放心了。”

池正业心里一暖，感激地说：“殿下有心了，辛苦你们了。”

这么大老远的，殿下想必是一接到了消息就立即派范炎他们日夜兼程，因此才能及时赶过来。对比燕王等人的残忍，平王殿下待他们真是太好了。池正业想，这也是李安和为何甘愿给殿下卖命的原因之一。

范炎笑着说：“不辛苦，左右都是训练，就当是训练嘛。你们的交易完成了吗？准备什么时候回去？要是还要等一段时间，那我得给城外的弟兄们送个信，免得他们久等不到人着急。”

“城外的弟兄们？”池正业急切地问道，“你这次总共带了多少人来？”

范炎乐呵呵地说：“殿下指派了两百个好手给我，担心万一你们已经着了对方的道。殿下说了，不管是劫法场还是劫狱都要将你们带回去。这不人太多，进城太打眼了吗？我就将他们安置在了安州城外一处十来里的小镇上，只带了十几个弟兄进城打探消息。”

池正业大喜过望，一个劲儿地说：“好，好，好，殿下真是有先见之明。范炎，将你带来的这些人借我用一用……”

范炎被他弄糊涂了：“不是，你们这不都没事吗？”

“此事说来话长。”池正业将雷将军的事告诉了他，然后分析道，“雷将军在西北军中威望甚高，而且就我跟他接触这两次来看，他是个很耿直的人，必定会知恩图报，咱们救了他也算是替殿下结了一桩善缘。”

范炎听后笑了：“我当什么呢？这事交给我就是。”

虽然大家都没挑明，但随着他们殿下的势力一步步扩大，还有殿下最近这一两年又是囤粮，又是扩兵，又是加强对水师的训练来看，他们南越也迟早会卷入这场斗争中。

多个强有力的支持者，殿下的胜算便多一份。

如今他们都是站在殿下这条船上的人，如果殿下胜了，他们这些人也会跟着鸡犬升天，封侯拜相，但同样，殿下若是失败了，他们这些人也只有死路一条。

所以不用池正业多说，范炎便接下了这个任务。

池正业大大地松了口气：“他们今日才出城，雷将军是坐的马车，他们应该还没走远，你带着人一两日应该就能追上。”

范炎说道：“池管事，你就放心吧，这还是雷将军的地盘的，他们不会在这里对雷将军动手的，一切都还来得及，这事交给我。这安州城不安全，你们还是尽快离开为宜，等救了雷将军，咱们在江南汇合。”

双方约定了碰头的地点和日期，若是等两日，还没来，先到的一方便留下信息，先走一步。

商量完毕后，范炎当即带着他的人马出了城。

池正业看了一眼时间，下午了，距天黑还有一个多时辰。他本是打算明日出城的，但现在心底极为不安，若是雷将军出事的消息传回城里，恐怕城中的人暂时就不能走了。

为免夜长梦多，节外生枝，他当即吩咐李洪深：“传令下去，咱们现在就出发，去城外的安新镇暂居一宿，明日及早出发。”

好在东西都已经收拾完毕了，说启程，马上就能走。

范炎到底是侍卫出身，又在水师训练了这么久，还经历过一场战争，临场反应能力很不错。

出城后，他从十几人里挑了四名速度快，擅于追踪的人：“你们四人沿着东边的官道走，尽快追上雷将军的队伍，沿途留下标记，追上了远远跟着，不要让他们发现。我们去镇子上跟余下的兄弟汇合，便跟上来。”

四人领命，牵着马先走了。

范炎则去带大部队的人马。

***

雷将军一行的速度并不慢，除了他坐马车，其他的人都是骑马，而且都是军中男儿，擅骑射，一天能行好几十里。

当天晚上，他们歇在了距安州五十多里的一个小县。

次日天不亮，队伍就重新启程，继续往东的方向前进。

五天后，他们已经离开安州三四百里远，抵达了河州境内。河州境内多山，尤其是北部的山脉绵延数百里，巍巍壮观，拦住了去路，只能从山脚下绕行，几乎要多走一倍的路程，耗时耗力。

队伍的头领单铭便上前与雷将军商议：“雷将军，沿着大山下面的官道走要绕很远的路，咱们不若抄近路，走山里，这是直道，走这边会近很多，少走不少路程，许多商贾都走这条路。”

他将舆图展示在雷将军面前。

雷将军看了他所说的地方，直接走山道确实会近很多。而且雷将军曾经带兵也走过这条近道，因此接受良好。

“单队长安排就是。”雷将军将舆图递给了他，心事重重地望着道路两旁点点新冒出来的绿色。

春天到了，万物复苏，本是个极好的季节，但对他而言，寒冬却刚刚来。

雷将军知道，西北驻军做的事恐怕已经被延平帝知道了，他这次回京必然会受罚。但他受罚无所谓，他担心的是下面那些将士，若是严查，一个都不放过，只怕不少兄弟要遭殃。

这事虽说是他们不守规矩，但也是情有可原。这几年西北更冷了，冬季的时间更长，取暖御寒果腹哪样不需要银钱呢？

他们也实在是没法子，希望陛下能够理解。

队伍转向，直接进了山中。

现在还是初春，山林间的树木光秃秃的，动物也多还在冬眠，行路相对要容易一些。

用了大半天时间，队伍彻底隐入了山中。

就在这时，一个士兵瞧瞧跟了上去，对单铭说：“队长，有一支镖师坠在咱们身后，两三天了。”

单铭挑了挑眉：“多少人？”

士兵说：“八个人，护着一口箱子，很是宝贝的样子，这里面应该是就他们这次押送的货物了。”

“距咱们多远？”单铭又问。

士兵说：“大概一里多远。”

距离不算近，但因为道路上很空旷，没什么队伍，因此就特别显眼了。

单铭轻轻笑了一声：“无妨，几个镖师而已，一并解决了就是。”

士兵点头退下，队伍继续前行。

后头，一个小兵对范炎说：“范校尉，他们恐怕已经发现咱们了，刚才那些人好像在往咱们这边望。”

范炎拍了一下箱子，带着几分痞气道：“发现就发现呗，走商就走这条路，有近路不走才奇怪呢。”

两支队伍一前一后，继续前行。

直到天黑下来，单铭才让大家停下来，安营扎寨，这一夜就宿在了山里。

后头的范炎见状，勾了勾唇说：“走，咱们去蹭个火，人多也安全。”

山里，他们这种人少的商队蹭人多的队伍是常事，因为野外扎营可能会遇到猛兽或是山匪之类的，人越多安全性越是有保障。所以几个队伍在相距不远处扎寨，也是常有的事。

到了距单铭他们二三十丈远的地方，范炎让队伍停了下来，然后跳下马，上前拱手行礼道：“军爷好，小的是江南的镖师，受雇主所托，送一批货去京城，正好与军爷们同行，便借个光，在那山边扎寨。有什么需要小的，军爷尽管吩咐。”

单铭瞥了一眼他们几人和那口箱子，笑道：“何需如此麻烦？你们人少，生一堆火也麻烦，不如直接跟咱们一起扎营就是。”

“这……那小人就谢过军爷了。”范炎一脸受宠若惊的模样，冲远处下马准备扎营的几人招了招手，“这边来，今天碰到的军爷心善，让咱们就在旁边。”

那七人连忙将马牵了过来，又是对单铭他们一番感恩戴德。

单铭他们在北边的背风处，范炎等人距他们的帐篷七八丈远。

搭好帐篷后，范炎拿了些肉干走过去送给单铭：“多谢军爷，这是小的们带在路上吃的肉干，还请军爷莫嫌弃。”

肉干熏得黑乎乎的，手指那么长，塞了满满一纸袋，约莫有两斤的样子，算是一份不错的礼物了。

单铭深深地瞧了一眼，示意旁边的士兵收下，说了声多谢。

范炎不好意思地摆了摆手，回了自己的队伍。

范炎他们人少，带的东西也不齐全，吃食也简单，烧了一罐子热水，就着热水吃了点干粮和肉干就完事了。

倒是单铭他们那边，带了两马车的补给，东西很多，晚上还用大锅煮了一锅肉粥。

不一会儿肉粥的香味边飘到了范炎他们那边。

范炎吸了吸鼻子，舔了一下嘴巴，啧啧道：“真香啊。”

话刚说完，先前那名士兵便举着木板过来，说道：“多谢你们的肉干，这是回礼。”

木板上八个巴掌大的木碗，里面盛着煮得浓稠软糯的肉粥。大冷天的，又是在寒冷的野外，喝上这么一碗肉粥那真可称得上是一种人间享受。

范炎连忙站了起来，一脸谄媚地接过，感恩戴德的样子：“多谢军爷，你们真是太好了，这两天咱们啃干粮啃得嘴里都没味了，谢谢，谢谢……”

那士兵似是被他谄媚的样子恶心到了，撇了撇嘴，点点头走了。

范炎重新坐了回去，将碗一一分给众人，高声说道：“这可是军爷赏给咱们的热粥，赶紧喝，喝完了把碗还给军爷，热乎乎的睡个好觉。”

说着仰头举起碗，做出一个大口喝粥的动作。

幕天席地，四周一片漆黑，黑得伸手不见五指，即便是有火堆，光线也很暗，从单铭他们的角度，只能看到一个黑漆漆的人影在仰头喝粥。

“好喝。”范炎放下碗，抬起袖子擦了擦嘴。

但在单铭他们看不到的地方，他冷冷地将一碗热粥直接泼到了火堆里。什么玩意，当他是傻子吗？

商人低贱，他们这些为商人保驾护航的镖师地位更是卑贱。若遇到这些军队里的人，不驱逐他们已是极好了，还好心地送肉粥给他们喝？

当人人都是他家殿下那样仁义的人啊？

其余七人有样学样，一副高高兴兴喝粥的模样。

另一边，雷将军坐在马车中闭目养神，士兵将肉粥端到了他面前：“将军，请喝粥。”

“嗯。”雷将军接过碗，虽没什么心情，但天气严寒，不吃也不行，他正要喝粥，忽地听到不远处传来了一道尖叫。

“啊，好痛……”

范炎的大嗓门划破了夜空。

雷将军下意识地望了过去，只见范炎的手还举着碗，但整个人已经缩成了一只煮熟的虾子状，蜷缩成一团。他身边的七个人也跟着相继倒下。。

雷将军当即意识到了异常，手往小几下一摸。

就在这时，一道刀风袭来。

雷将军动作敏捷地一偏头避开了刀锋，大刀插入木头中，发出沉重的一声响。外面的人见一击不中，立即拔出刀，再次砍向雷将军，雷将军抓起小几下的刀挡了上去。

短兵相接，发出刺耳摩擦声。

雷将军收回刀，根据丰富的战斗经验，直接往右侧的马车上一刺，锋利的大刀穿过了木板没入外面那名士兵的胸口，一道鲜血喷洒在马车上。

雷将军面无表情地收回了刀，又一刀劈过去，直接将马车劈开，也将埋伏在外面的杀人全部暴露在视线中。

他提刀迎上，臂力大得惊人，但凡被他砍中的，轻则丧失了行动力，重则丧命。

但他再强，也双拳难敌四手。

被数个杀手围堵，雷将军身上渐渐添了一些伤口，逐渐落了下风。

就在这时，不远处突然发出“轰”的一声巨响，火光一下子照得半壁山都亮了。

趁着对面的杀手失神的那一瞬，雷将军提刀冲上前，一把解决了对方。

但无数的杀手从四面八方涌了上来。

雷将军的亲卫一名又一名倒在血泊中，而那些不大熟的士兵，他根本不敢相信，因为这些人随时都可能在背后捅他一刀。

雷将军紧紧抿住唇，目光坚定，带着一往无前的气势冲了过去，杀一个是一个。他知道，他今夜恐怕是很难或者从这里离开了。

就在他越战越勇，身上的伤口也越来越多时，忽地一道振奋的声音传来。

“雷将军，我等来助你！”

随着这一声大喝，小路尽头涌入了大批的人，直接冲了上前，提刀对准杀手就是砍，而冲在最前面的赫然正是范炎。

范炎带着人冲过去解决掉了雷将军身边的人，然后一把扶住了浑身是伤的雷将军：“雷将军，您没事吧？”

雷将军摆了摆手，单手拄着刀，撑着自己说：“没事，先解决了这些人再说，只留几个活口，其他的通通杀了。”

范炎点头，但他们几人却没动，而是围在雷将军面前。

他们最重要的任务是救下雷将军，雷将军这会儿已经失去了战斗力。

范炎带来的人多，又都是训练过的精兵，更何况雷将军神勇无敌，杀了不少杀手，因此，他带来的人很快便将单铭等人杀退了。

眼看身边的人一个又一个倒下，眼看不敌，单铭萌生了退意，带了两名亲信，转身就逃。

但空荡荡的大山上，没什么掩护，他又受了伤，很快便被抓了回来。

等清理战场时范炎发现，自己这边死了十几个兄弟。他让人将兄弟们的尸体收了起来，准备烧了带回去安葬。

余下的便是单铭的人，足足有一百二十六人，还有十八个活口。

除了他们，雷将军的亲卫也死了十几人，只剩了三个，而且每一个身上的伤都不轻。

范炎让人将伤员抬进帐篷里包扎伤口休息，然后去见了雷将军。

雷将军的伤口已经全包扎好了，身上多处缠上了白布，上半身几乎找不出半点完好的地方，但这丝毫不损他的威严。

范炎进了帐篷行礼：“雷将军，总共俘虏了十八个活口，包括单铭，如何处置，请将军定夺！”

雷将军目光锐利地盯着他，直接开口问道：“你是谁的人？”：，，.