正元二十年,太子满十八岁，开启了他漫长的监国生涯。
这一年春暖花开之际，刘子岳乔装携带着妻女和几十名侍卫,扮作是富家老爷出门。
因为这是太子第一次监国，刘子岳不是特别放心,所以没走太远，只是去几百里外的胶州吃了几天刚捕捞上来的海鲜，就又折返回去了。
只是回去的时候一路走走停停,赏景游玩,拖了一个多月才抵达京城。
太子看到他回来,松了口气：“儿臣见过父皇，您总算是回来了。”
虽然十三岁开始，他就被父皇带着上朝，跟在父皇身边学习,十六岁时开始处理一些简单的政务,可骤然将这么大的担子压到他身上,他心里还是有些忐忑，唯恐做得不够好,弄出什么乱子。
刘子岳看着他那副如释重负的样子好笑：“怕什么？朕不是将于子林、公孙夏、柯建元、黄思严都留下来辅佐你了吗？”
说完询问了太子关于他离开这段时间门朝廷上的事。
大体都还行，个别政务太子处理得不是很妥当,也不是什么大问题。年轻人嘛,总是要经过磨练才能成长的，不上手怎么知道会不会？现代当个小职员都要实习，更何况是当皇帝，上岗前提前适应很有必要。
检查完后，刘子岳拍了拍太子的肩膀：“做得不错。”
太子如释重负，安心了不少。父皇母后回来了,他肩膀上的担子会轻松许多。
但很快他就发现自己高兴得太早了，因为等炙热的盛夏过后，刘子岳又兴致勃勃地出游了，这次是去西北的草原玩，说是要体验一番秋天的草原美景，看看大漠落日的雄壮景象。
又一次留下太子监国。
太子能怎么样，只能答应啊！
这一玩又是两三个月，等刘子岳回来已经是大雪纷飞的冬日了。
自这以后，大臣们就发现，以往勤勤恳恳、兢兢业业的陛下变了。
很多皇帝年轻时还算勤勉，但年纪大了后开始变得昏聩无能，疑心病极重，一改以前的勤政爱民，变得耽于享乐，沉迷美色，生活奢靡无度，开始亲小人远贤臣。
但刘子岳却大不一样，他不但不专权，反而开始放权，时常将监国的权力交给太子，一走就是数月，回京后只要没什么大事，他也让太子代为处理朝政，自己则拉着皇后在御花园里钓鱼种花。
若是哪一日钓鱼大丰收，太子处理完政务回去，迎接他的就是全鱼宴，若还有剩会送给最后出宫的大臣。
对于这种情况，大臣们都不知道该说什么好，也试图劝谏过皇帝，希望皇帝能以国事为重，但却被一句“不是还有太子吗？”给打了回去。
也只有南越的老人明白，这是陛下年轻时所追求的生活。将他绑在皇位上二十年，已经是极限了，如今陛下不过是找回了年轻时的爱好。
相较于老一辈的苦口婆心，年轻一辈的宗室、官宦子弟，却对太子羡慕得很。
太子可真是摊上了一个好爹啊，打小就倾力培养太子，等太子长大后又毫不顾忌的放权给儿子，半点都不怕儿子夺了自己的权，这股洒脱劲儿是许多大臣都没有的。他们比太子年纪大，有什么事还全得听老爹的呢。
太子心里却是有苦难言。本来一家子整整齐齐，和乐融融的，这下好了，父皇三天两头跑出宫去玩，把弟弟妹妹都给带坏了。妹妹及笄后，拒了母后给她挑的好几个驸马人选，嚷着要去丈量大景的每一寸土地，给大景绘一副最精确的舆图。
父皇听了，二话不说，立即从自己的私库里掏了一笔银子支持妹妹，还弄了几个武艺高强忠心耿耿的侍卫给她保驾护航。
眼看妹妹如出笼的小鸟一样飞了，二弟也坐不住了，不留在京中帮他，嚷嚷着要做什么航海家，要驾驶着船队出海。父皇马上提笔给管理刘记商行和山岳商行的管事池炳生修书一封，然后将二弟也一块儿打包送了过去。
而且更过分的是父皇甚至还将母后也拐跑了，夫妻俩春天出宫赏花，夏天去避暑山庄游玩，秋天去香山看枫叶，也就冬天才在宫里呆几个月。
最后只剩他和最小的三弟孤零零地守着偌大的皇宫。他提早过上了既当爹又当娘的生活，白天要处理朝政，跟那些心眼多得跟筛子一样的大臣们斗智斗勇，傍晚还要检查三弟的学业，陪三弟玩，给三弟讲睡前故事。
哎，说多了都是泪啊！最要命的是，这种日子仿佛看不到头，他父皇一年一年出去的时间门越来越长。
正元二十八年，刘子岳已经将除了南越外所有的大景国土都走了一遍。
这年夏天，他带着皇后来到了江南。
江南水乡，十步一桥，河流交错纵横，岸边垂柳轻拂，这样的美景他一辈子都看不厌，这样悠闲恬淡的生活也让他来几次都不腻。
刘子岳在太湖边买了一所宅子，上午出去钓鱼，下午回来跟左邻右舍的老翁下棋解闷，皇后爱上了苏绣，交了几个绣娘朋友，重新拿起了绣花针。晴天时，他们一起坐船游湖赏荷，下雨天留在府中观雨作画，偶尔与几个相交好友品茗对弈，日子惬意又普通。
唯一不普通的是，皇后每隔一段时间门都会去城里买上二十颗冰荔枝。她专门挑颜色红润，汁水饱满的，拿回家冰块都还没化，冰冰凉凉的，刘子岳一次能吃好几个。
这些荔枝是由南越用快船运送过来的。船体四周和最下面都做了一层甲板，中间门塞上密实的棉花，再在里面放上冬天储存的巨大的冰块，相当于是制造了一个大型的冰库。
等夏天荔枝开始成熟时，船便开去了广州，将新摘的荔枝放进去，当天船就离开广州，日夜兼程，在最短的时间门内赶到江南，再将里面珍贵的荔枝卖给本地的大户。
这样的冰荔枝成本极高，所以卖得也贵，而且是按个头卖的，一只一两银子，非大户人家可吃不起。
但哪怕是这样的高价，江南富户也趋之若鹜。毕竟这荔枝以前可是贡品，只有南越本地人、西南少部分地区和宫里的皇帝有机会能品尝一二，其他地方的人，哪怕再有权势和金钱，都吃不着。即便是宫里的娘娘，那也比较受宠的才能分到一两颗，如今只需花一两银子就能尝一颗，谁会舍不得这个银子？
所以刘记打出贡荔的名号，在江南售卖荔枝开始，便受到了富人们的追捧。
皇后想着刘子岳在南越呆了那么多年，后来又取消了上贡，二十多年没吃过了，应该会很想吃，便派了人去盯着，有船来便去买一回。
只是这一次，刘子岳仅仅吃了两颗就将盘子推到了皇后面前：“皇后吃吧，荔枝保存时间门短，等会儿冰块融化就不好吃了。”
皇后担忧地看着刘子岳：“陛下这阵子轻减了不少，这荔枝冰冰凉凉的，臣妾让人放了冰块吊在井中，等陛下有胃口了再吃吧。”
自入夏以来，刘子岳的胃口就渐渐变差了，人也跟着瘦了，精神也不如往年，皇后心里止不住的担忧，今年陛下都五十七了，很快就要到花甲之年了，身体也日渐走下坡路。
刘子岳却摆手：“不用了，放久了不好吃，你们吃了吧。”
皇后现在哪有心情吃荔枝，她起身，望着刘子岳消瘦的背影道：“陛下，您离开南越这么多年，想回去看看吗？”
他们现在就在江南，坐刘记商行的快船，只需十余日就可到达。
刘子岳停下了脚步，思忖半晌，还是摇头：“不用了，都没几个故人了，再去又如何？”
现在就还有黎丞呆在南越，担任南越巡抚一职。正元九年，朝廷重新划分了行政归属，在各州上设省，负责一省的政务军务，最大的官员便是巡抚。
过不了两年，黎丞也要退下来了。池正业与李安和早在前几年便先后去世了，赵世昌也因为年事已高，辞官荣归故里，将水师的指挥权交给年轻一辈的将领。
现在再去南越，也不过是物是人非，况且，南越也不是他的故乡。
不过听说广州码头的规模扩大了一倍，每日进出的船只都还是排队才能入港，更神奇的是除了红头发、黄头发、高鼻梁、蓝眼珠的外邦人，还出现了浑身黑得像炭块的人种，甚是稀奇。
刘子岳笑了笑，笑容有些欣慰，船队应该已经抵达过非洲大陆了，再往西北上，就能去欧洲了。
皇后看着他迟钝的步伐，沉重的身影，心底忍不住发酸，头一次无比清晰地认识到一个事实：陛下老了！
中秋节过后，天气开始逐渐转凉。
不等太子写信来催，刘子岳便主动提及要回京城。
出来这么久，皇后也想两个儿子了，连忙让人收拾了行礼，坐上马车返回京城。
但上路没多久，她就后悔了，因为刘子岳生病了，起初只是感染了风寒，然后一直不见好，随行的太医看过后，开了好几个方子都没什么效果。
皇后急得在半路上停了下来，包下了一座客栈休息，想先将刘子岳的身体养好再说。
可刘子岳的风寒是好了，身体却不见好转，整日恹恹的，吃不下什么东西，人以肉眼可见的速度苍老，皇后想尽了法子，又命人回京取了不少珍贵的药材和补品回来，但都不见效果。
刘子岳喝完药，拉住了皇后的手：“明日就启程回京吧，朕想看看承乐、承安。”
听到这句话，皇后心底那股子压下去的不安更浓，她努力压抑着想哭的冲动，点了点头：“是，陛下，臣妾这就去安排，您喝了药，好生休息。”
刘子岳点点头，闭上了眼睛。
皇后出去后命人重新打扫了一遍马车，在车子上铺上了厚重棉软的毛毯，以防止颠簸，然后又写了三封信送出去，一封给太子，说明刘子岳的情况，一封给不知道跑哪儿去了的女儿和二儿子，希望他们能赶得回来。
次日，车队再次启程，缓缓驶入京城。
刘子岳的情况一日比一日糟糕，赶到距京城三百里的同州时，他每天大部分的时间门都处于睡眠中，只清醒两三个时辰。
皇后一面继续给儿子写信，一面催促马夫快一些。
等到距京城还有八十里地的时候，太子带着队伍亲自来迎接他们。
一看到刘子岳躺在马车中，头发花白，精神不振的样子，太子简直不敢相信自己的眼睛。春天出京时，父皇精神明明还挺好的，一顿能吃两碗饭，怎么一下子就变得这么苍老了？
“父皇？”他轻轻地唤了一声。
刘子岳睁开疲惫的眼睛，看到是他，扯着嘴角笑了笑：“是承乐啊，朕这是回到宫里了吗？”