不能说。
苏风示意乔朔停笔：“可以了。”
“迷真散”的剂量已经加到了最大，还是没能撑完审问全场。
看来谢掌柜出海在外没少中毒，不然不会有这么大的抵抗性。
不过也够了。
谢掌柜清醒时说的和他方才两刻钟内说的还真是一字不差，没有虚言，不必再验证什么。
苏风亲手扶起谢寒，话音又带了笑：“谢掌柜，多有得罪。”
谢寒慢慢扫视屋中，目光在那手中执笔的年轻男子脸上多停了一瞬，才看苏风：“无妨。”
效验这般奇诡的药物也必然异常珍贵，他今日得以亲身体验，也算人生多了一重难得经历。
乔朔被谢寒看得发毛。
领谢掌柜去净房时，他真的以为自己会死在今日。
谢寒坐起来，重整衣襟，拿出怀表看时间：才过去刻钟。
他没问他们都记了什么，笑了两声：“不知哪一位能带我去下处歇息片刻。”
苏风看了看乔朔：“谢掌柜请，我来领路。”
送完谢寒回来，苏风便命乔朔：“今次你同姜夫人去金泉府，若朝廷要出征高昌，你就留在终夏那里，随她同去。”
一个仪鸾卫被吓成这般，真是丢他的人！让他也历练历练！
乔朔站得笔直，却低头：“是！”
略等片刻，看苏风没有别的吩咐，他才问：“是不是再和终指挥要些‘迷真散’？”
方才给谢掌柜下的那些，已经是最后一点都用完了。
苏风也想要，但：“迷真散里，最主要的一味药材是她偶然得来，只做出那三瓶。这三年我到处探访，再未寻得那种奇药，你去给她磕一万个头，她也做不出来。”
他命：“此药只有她知，我知，你知，不许再告诉第四人知晓。”
再也做不出来的东西便不能让上头知道，也不能用在太重要的地方，上报时说不清。给谢掌柜用了不算亏。
乔朔站得更直了：“是！”
……
下午六点，总督府花园开宴。
苏风来回禀时，发誓保证他绝对没用刑，姜宁看谢寒全须全尾地来了，也不像受过刑，便没多问，让妙玉来见礼：“黛玉和绯玉都叫他‘谢小舅舅’，你也叫声‘舅舅’罢。”
妙玉答应着，上前行礼：“谢小舅舅。”
谢寒也没推辞说“不敢”，指着身后随从手中托盘上厚厚的几叠书：“这是我从南海暹罗国和锡兰山几处带回来的他们那里的经书。你叫我一声‘舅舅’，我无甚可给你的，这几卷经你拿去看，钻研佛法也好，闲翻解闷也好，它们有了归处，也不枉来大齐一遭了。”
幸好有黛玉提醒他带上。不然云外甥女带发修行，出家之人，他不好送表礼金玉装饰等物，竟真无甚可送。
那些西洋书籍大多只有一份，黛玉还没看遍，也来不及抄写。他心里有亲疏远近，既是专给黛玉的，即便黛玉主动说了，他也不能再取回来，转送给云家外甥女。
妙玉念了声佛，躬身相谢，令丫鬟们分批接过，笑问姜宁：“婶娘，那我先回去了。”
她年已十七，婚事未成，还没还俗，不好在全是酒肉的席上久坐。
姜宁令夏鸿和秋雁送她回去。
酒席摆在“近香阁”里。
阁中早燃起数盆炭火，烘得室内如春日温暖。
阁外是一丛丛如血色、如胭脂的红梅，在灯火下更显浓艳。
林如海并不自矜身份，几乎把谢寒当亲舅兄一样款待，姜宁便不多说话，只顾赏梅吃酒，听谢寒用轻松诙谐的话语讲着他那道一直延伸到胸口，长有近一尺的伤口的来历。
她原以为，无非是有海盗袭船，他率众杀贼才受的伤，却没想到，他是参与进了“锡兰山”的王室争夺，为助一对他有相救之恩的王子夺位，才在混战中留有此伤。
“那王子因你之力才得王位，便没有适龄的王姐、王妹、王女要嫁与你？”林如海给谢寒斟酒。
十一了，就一点都不想成婚？
“让姜妹妹做媒，介绍几个好女子给你。”他半玩笑，半认真，当面吃醋。
姜宁嗔一眼林如海，轻声笑了。
谢寒……他和十四年前那个如幼松的少年一样又不一样，从眉眼间，还能依稀看出旧日的影子，可看全身，却俨然是两个人。
人生过了这么多年，大家都该向前走。
她已经十岁，也不再是当年那个只能仓皇逃命的女孩子了。
*
荣国府。
用过晚饭回房，临睡前，黛玉又不禁翻起了谢小舅舅带回来的西洋书。
这些西洋人的想法真有趣。初看觉得荒诞不经，细看又得觉深有道理。
只是西洋人写书，自然是用他们的文字了。她看的这本虽是大齐文字，只不知是谁译过来的，读着太生涩凝滞，不通畅。可她又不通西洋诸国语言。虽然谢小舅舅连那些国家的原本都带了来，她又看不懂。真是巍峨宝山近在眼前，却没有铲子去挖！真叫她心急！
晴雯睡觉警醒，从去年起便是她固定守夜。
她才铺好被褥，看就转眼的功夫，姑娘又看书入了迷，忙走过来又端来两盏灯，拿挑子通通挑亮：“姑娘成日家和我说‘别灯下用功，太伤眼睛’，怎么这会子自己又这样？”
黛玉恋恋不舍地把书合上了：“你说得是。‘为人师表’要以身作则，我不该日日劝你，自己却这样。”
“睡罢。”她心里还想着书里的内容，游魂一样走到床边坐下，“明日一早让人出去找谢姨娘，说我想学西洋诸国的文字，请她帮我找找先生，先学一国的文字便好。先生以女子最佳。若找来的是男子，不方便住进来，那我就只能抽空出去上学了。”
她说着躺下要睡。
晴雯急得把她搂起来：“姑娘还没洗脸擦牙呢！”
“啊？”黛玉一怔，摸了摸头发。
哎呀，簪子好硬！
头发也还没拆！
王嬷嬷和秋藤早在一边笑开了，忙带人服侍。
……
大齐京城繁华，海外诸国前来探访行商者众，京中自然也有通晓西洋文字的男女。
谢岁雪做的便是各层女子的生意，很快便替黛玉寻到了一位女先生：
其父曾是鸿胪寺九品鸣赞，三年前亡故了。她是家中长姐，上有寡母，下有个年幼的弟妹，所以年过二十，一直未婚，竭力支撑家业。她从小得父亲亲身教导，精通法兰西、罗刹两国文字，对佛朗机、英吉利等其余诸国的语言也略通一二。
其名为滕怀玉。
二月初，黛玉和这位滕姑娘在岁宁楼见面。
两人详谈甚欢，很快在谢岁雪和滕家请来的一位中人的见证下签下契书：
滕怀玉随林黛玉住进荣国府，教导西洋文字，一年束脩共银五十两，另有食宿和四季衣衫。
休沐日和其余大齐官员应有假日，滕怀玉皆可出府回家探望或自由行动。如有需要，林黛玉会派人、派车护送。
林黛玉会保证滕怀玉在荣国府的人身安全、清白，并且确保她得到应有的尊重。
滕怀玉教学不得藏私，在契书约定时间内，不得同时教导他人，更不得把林黛玉的私事向外宣扬，破坏林黛玉的声名。
黛玉在契书上签下自己的名字时，荣国府梨香院，薛宝钗终于解了排扣，从里面大红袄上掏出了金锁，又把金锁送到了贾宝玉眼前。
“不离不弃，芳龄永继。”贾宝玉念了两遍金锁上的字，又念自己玉上的，“莫失莫忘，仙寿恒昌。”
“姐姐的这八个字倒真与我的是一对儿！”[注]
“这是个癞头和尚送的，说必须錾在金器上——”莺儿连忙接话。
*
姜宁和谢寒到了金泉府。
他们在路上时，圣旨已经到了穆长音手中。
上皇终于决定了要攻打高昌。
西宁军常备军额定二十万，但遇战时，便可调动预备军，还可在军户和百姓中征兵募兵。
高昌乃西域大国，二十万大军并不足以使其灭国。
上皇不下旨则矣，决心一下，便命穆长音全权调动预备军和周边各省驻军，再行征募，集齐六十万大军，西征高昌。
谢寒见了绯玉一面，又紧急回去兰州，运送他捐助的十万两军资了。
大军一动，吞没的粮草兵器火·药何止百万千万。
他这十万两只能算杯水车薪，但也确实是他真心想要出一份力。
谢寒当日即走，姜宁照旧住在穆长音的院子里。
寒冷的春夜，热烫的烈酒，黯淡的月光。
一切都和西陲边塞要出征的氛围如此相配。
姜宁坐在庭院中饮酒，不知自己是在等谁。
等穆姐姐吗？
穆姐姐比从前更忙了数倍，未必有时间回来住。
终夏会来吗？
战争——
酒杯停在姜宁唇边，她慢慢饮下一口。
是会死人的。
脚步声近了。
是谁？
“终指挥到了，求见夫人。”西宁将军府的女兵来报。
“请。”姜宁望向院门。
夜已经深了，有淡淡的薄雾在空中飘荡。
正四品指挥佥事终夏，左臂夹着兜鍪，从雾里向她走过来，走到她的摇椅前面，屈膝半跪：“夫人。”
或许是分开的时间太短，和去年分别时相比，终夏没有任何变化。
眼下直飞鬓角的疤痕仍在原处，没有变浅，但也没有变得更明显。
姜宁停住摇椅，直起身子，摸了上去。
她触碰到了终夏的疤痕，也似乎触碰到了末世的那个自己。
她到现在也还不知道，终夏是为了什么执意要从仪鸾卫调到西宁军里。苏风拿给她的“接魂丸”便足够终夏从六品仪鸾卫升到五品，她何必亲上战场，每日面对刀光箭雨。
但终夏没对她说过，她也没有问过。
终夏望着姜宁，然后垂眸。
“别死啊。”
姜宁听见自己喃喃说。
一定要活着。
别死啊。
*
一年后。
秋，高昌国灭。
护国夫人穆长音大胜，班师回朝。：，，.