这个安排不算意外,秦放鹤率百官领旨，向太子行礼，复又抬头,盯着传旨太监看。

他在等接下来的话。

身为内阁首辅，他有责任也有义务确认当下皇帝的状态，若天元帝神智清醒,那么接下来势必会主动召见他。

如果没有，则证明天元帝的情况不容乐观,秦放鹤需要随时调整计划。

“秦阁老，”幸运的是,那名内侍很快便做了个请的手势，“陛下请您入内。”

还好！

秦放鹤暗自松了口气。

正月寒气未消，宫中仍烧着地龙，才入内,便有浓烈药味混着暖意扑面而来,复杂的苦涩味道冲皱了秦放鹤的眉头。

天元帝斜靠在榻上,一旁胡霖正嘱咐徒弟服侍他喝药，见秦放鹤进来,随意抬了下眼，咳嗽两声，“赐座。”

坐下之后,秦放鹤便陷入沉默，谁也不知道他在想什么。

有内侍上了茶,秦放鹤只端着,也不动。

天元帝瘦了好些，没什么血色的脸上因咳嗽泛着不正常的潮红，时不时咳嗽几l声。

声音沉闷而空洞,像从身体最深处挤出，撕扯着粘连，什么都咳不出，却总停不下来。

一时吃完药，胡霖亲自捧了茶水来漱口，天元帝自己抓着帕子擦了擦嘴，一抬头，就见几l步开外的首辅紧绷着，眼巴巴看着。

他在等待，天元帝想，等待一个承诺，哪怕这个承诺的真实性有待商榷。

包括天元帝自己在内，都迫切地需要一点虚无缥缈的东西来安心。

听起来很荒唐，但又无比真实，因为这涉及到一点超越了普通君臣的牵挂。

天元帝就笑了，“没事。”

他没有说自己的身体没事，更像是针对性的给了对方一个承诺，一切都会平稳过渡。

然后秦放鹤就奇迹般松弛下来，稳稳端起茶，啜了一口。

与其说他相信了这种敷衍，倒不如说他借口与自己妥协，找准了情绪的释放口。

但同样的情绪会在接下来的日子里不断积累，当天元帝无力继续提供这种释放渠道的时候，他可能会经历一场非常艰难的诀别。

然后，从另一个端口倾泻。

至于被倾泻的对象能不能接住，秦放鹤不在乎。

因为他各个领域的领路人们，正在缓慢而残忍地离开他的世界。

这是一种不得不经历的，极其可怕的过程。

悲痛之余，也意味着一直以来束缚住秦放鹤的世俗、道德和责任枷锁不断缩减……

“太子监国……”天元帝想了下，忽然又觉得此时再说这些没什么必要，索性直戳中心，“你多看顾着些。”

“看顾”，这是个相当微妙的词，同时具备监护人、监督者、参与者的职责，也意味着执行者局内人和局外人的双重身份。

那么，看顾谁？

太子？

恐怕

更多的还是詹士府那一批人。

天元帝不信任太子吗？

不信任他能约束臣下？

不，与信任无关，这是一种本能，就像幼崽生下来会哭，饿了知道找奶吃，人会本能地追逐更好的东西。

太子监国，恰如让孩童看守糖果罐子，或许他本人会努力克制，与本能对抗，但他身边的人呢？会不会怂恿他去偷糖给自己吃？

那孩童又能抵抗多久？

所以秦放鹤上位，既是内阁内斗所造成的无奈之举，也是顺势而为。

目前，他就是制衡太子，或者说傅芝一党的砝码。

“是。”天元帝点到即止，秦放鹤迅速领会了他的意思。

或许后期执行时，难免会与天元帝的预想有偏差，但……在所难免。

上位者的职责就是包容偏差。

太子监国，各处衙门的工作模式和流程也配合着有了些微变化，但因天元帝尚在，除傅芝入阁之外，其余变化并不明显，更像是冰面下的暗流，缓慢又不易察觉。

伴随着天元帝的隐退，秦放鹤开始展现出他强势的一面。

他开始更多的向翰林院倾斜，如太子一党一点点掌控朝堂一般，一点点向翰林院分权。

新近入阁的傅芝第一时间觉察到了这种变化。

但他的孙子即将参加会试，如无意外，自然会进入翰林院，这种变化……或许不算坏。

整个天元五十七年，都在这种微妙的平衡和平和中流走，秦放鹤坚决地推行着修路的主张，并在京畿一带率先完成修整。

京城内外开始大量出现黑乎乎的车轮，那不是什么油漆或流行彩绘，而是一种名为橡胶轮胎的东西。

此物配合新式地面，车子跑起来又快又稳，出入贩卖鸡蛋都鲜少磕破。

夏日的炎热似乎带走了天元帝体内的阴寒，夏末秋初时，他的身子已经好多了，还力排众议，亲自出城体验了橡胶车轮。

但随着秋日过去，他的病情再度恶化。

秦放鹤反复问过太医，这并非某种突发性恶疾，而是……油尽灯枯。

“阁老，下官实在……”

孟太医也老了，叹气时，满头白发跟着打颤。

所有人都已竭尽全力，但若油烧光，又当如何？

秦放鹤出奇平静，“无论如何，竭尽所能，至少要过了这个年。”

大约天元帝本人也不舍得眼前的一切，他非但熬过了新年，甚至还最后一次总领了会试，并亲自出了最后一道策论：“问何以过往之渺渺，历当下之泱泱，望来日之昭昭。”

夫渺渺者，沧海一粟，历史万物；夫泱泱者，浩荡无垠，唯我中华。

意为纵观漫漫历史长河，过往那些所谓的明君、盛世，如今看来，也不过沧海一粟，不足为道。可现在朕执掌过的中华啊，却呈现出亘古未有的蓬勃生机，犹如大江长河，浩浩汤汤，奔流不息。

更有未来，如日之初升，

光明灿烂。

天元帝的骄傲，不能亲眼看到未来盛况的遗憾，均在这一题中，展现得淋漓尽致。

他迫切地希望继任者能够以史为鉴，以当下为基础，开创盛世！

因亲眷下场，秦放鹤、傅芝皆回避。

礼部尚书侯元珍主持会试，更亲自点了其中一篇文章，赞不绝口，“这篇文章中正厚重，言之有物，细节处又暗藏机锋，可为一等。”

众人相互传阅，纷纷点头。

只偶有几l人私下交换眼神，讳莫如深。

会试覆试后，傅芝看着送来的报喜帖，貌似平静地问了句，“秦阁老家可曾贺过？”

来人笑容一僵，贺喜的话噎在喉咙里，支吾起来，“这个……”

傅芝笑道：“罢了，去吧。”

如此踟蹰，他已知道答案了。

来人如蒙大赦，忙不迭走了，连喜钱都没顾得上要，还是傅家人追出去硬塞的。

报喜人一走，傅芝脸上的笑容就淡了些。

第二名亚元？

呵。

在这个知识和受教育权几l乎完全被权贵垄断的时代，一个人的出身基本就决定了他的终点。

那个叫秦灿的小子也好，自家孙儿也罢，有那样的出身和资质，通过会试是情理之中的事。

只是这个排名……

其实私心而论，此番参与会试的考生之中，出类拔萃者并不算特别多，打头那几l个，谁排第一都不为过。

但谁不想要第一呢？