却说水溶带黛玉上了船，黛玉见这船十分宽大。船家已经张帆准备起航。水溶拉着黛玉进了船舱，进了其中一个屋子，黛玉见紫鹃和雪雁已经在那里等自己。水溶道：“你们三个就住这里，我在隔壁，水安高风还有几个侍卫在对面。林叔和林平在近厨房那边。如果你们觉得这里闷，可以去前面那个大客厅里坐坐。那里打开窗可以看到外面，也随时有茶点在那里。”
黛玉道：“船上人不很多吧？”水溶道：“我们一行二十多人，包括厨子侍卫。这段时间紫鹃和雪雁可能辛苦些，天气热，要洗的东西也多。皇上和张太傅，傅大人和戴权，周太医的衣物可能要你们帮忙洗一下。我和冯紫英还其他侍卫的自己洗好了。”黛玉笑道：“你们男人哪会自己洗衣服，溶哥哥，你和冯紫英的也一起拿过来，让我们洗吧。”雪雁紫鹃道：“洗衣物没有什么，只不过你们帮我们弄水就可以。姑娘不用动手，我和雪雁可以洗，就是十多个人的，也没有什么。”水溶笑道：“那就加上我和冯紫英的，我们两个帮你们准备水，水安和高风也会帮忙的。”黛玉道：“出门在外，溶哥哥你安心做好你的事情，小心为好。”雪雁道：“王爷，你叫水安把你们换下的衣物拿到甲板上的木盆里放好，我们到甲板上洗衣物，你叫他们帮忙弄水。”水溶道：“雪雁紫鹃，今天起你们还是叫我水公子吧，叫皇上老爷，别乱叫。玉儿也要记得，这是微服出行。你们这里稍歇息，我到那边先看看。”黛玉道：“你先去忙，不用管我们。”
水溶从黛玉那里出来，见冯紫英正在找自己。冯紫英道：“我在船头船尾分别安排了两个侍卫，我们两个和高风水安在船舱，卫若兰柳芳负责巡视，你看这样可妥？”水溶道：“天气热，叫人多在船上准备些水果，比如西瓜一类可以多放些。”冯紫英道：“这些傅大人已经叫厨房早备好了。”水溶道：“我们一起去看看。”
水溶和冯紫英围着船前后全看了一遍，这才放心再进舱里。两人来到大客厅，只见戴权出来道：“老爷叫你们两个进去。”水溶和冯紫英两个进了水若阳的屋子，见水若阳正在和傅大人，张召，周太医喝茶。原来皇上住的屋子是一个大套间，里面歇息，外面做会客处。水溶和冯紫英上前见了礼，水若阳笑道：“你们呢，今儿起，就叫我老爷，水老爷，溶儿就叫我伯父好了。”张太傅道：“这样才好，我们跟着老爷，叫我们管家，总管都可以。”水若阳道：“溶儿，紫英，这次你们俩个要多操些心。”水溶和冯紫英都道：“老爷放心，我们定尽力。”
水若阳道：“这次我们先去扬州，我要看看那里的盐税到底是怎么一回事；然后我们去苏州，办好溶儿和林姑娘的事情；再去金陵后，我们就返回，你们看怎么样？”水溶道：“行程老爷安排就好。”水若阳突然笑问道：“溶儿，你那媳妇呢？”水溶道：“她们在屋子歇息，我一会叫她们来见伯父。”水若阳看了看几人，笑道：“既然将来我们是一家子，你一会带来我瞧瞧。到前面大厅去吧，我们那里好好品茶。”张召和傅全笑道：“老爷说得有理，我们一起出来，认识一下也好，别太拘束才好。”张召又道：“论理，那林姑娘还是我故人之女呢。老爷可记得，我和林如海可是同一年中榜的呢。”水若阳笑道：“你这一说我倒记起来了，确实是这样。那她还真该叫你叔父呢。”说罢看向水溶，水溶只好道：“那我这就去叫她们过来。”
水溶到了黛玉处，见黛玉正拿了一本书在看。水溶把刚才水若阳和张召的话说了一遍，又嘱咐了几句，带了三人走了出去。三人来到客厅，黛玉见客厅坐着三个人：正中坐的是一个年纪五十岁上下的男子，黛玉猜应当是皇上；他左右各坐着一人，一个四十上下，一个五十多岁。水溶对黛玉道：“玉儿，这是老爷。”黛玉忙上前拜见：“姑苏林黛玉拜见老爷。”紫鹃雪雁也忙上前见礼，水溶又一一介绍其他人，黛玉一一见礼。当水溶引见冯紫英时，黛玉觉得有些面善，却想不起在哪见过，冯紫英觉得黛玉似曾相识，却也想不起缘故。
只听水若阳笑道：“溶儿，你眼光不错，这丫头确实可人。”又对黛玉道：“林姑娘，溶儿老是夸你，我今日一见，你果然有些不同。我们在坐的都要陪你去一趟姑苏，你给我们每人沏杯茶，怎么样？”水溶没有想到水若阳竟然要黛玉沏茶，有些紧张地看向黛玉。只见黛玉微笑道：“以茶待客敬长辈，乃我华夏传统，在坐的都是黛玉的长辈，黛玉乐意效劳。”水若阳示意戴权，只见戴权拿了一包茶叶放在桌子上，又拿了好几个杯子，一个茶壶，还有一壶滚水都放在桌子上。黛玉从容上前，将茶叶置入茶壶，倒了些滚水进去，将壶拿起晃了几下，将水倒出，再加了些滚水进去。一会儿，黛玉给每人倒了半杯茶，然后加了更多滚水进茶壶中。转身将倒好的半杯茶水奉给每人道：“大家先用了这半杯茶，权当润润口吧。”
黛玉自己也喝了半杯茶，然后给每人加了满杯，道：“现在请大家喝茶。”水若阳笑道：“丫头，你这样的敬茶倒有些不同，你先倒半杯说是给我们润口，再倒满杯说是喝茶，有什么说法？”
黛玉道：“老爷，每种茶的泡法是不同的。原我不知道是什么茶，所以看茶叶展开不久就给大家倒半杯；我尝了茶后知道这是西湖龙井。此时壶中茶叶已经全舒展开来片刻，我想茶的味道应当也出来了，所以我给大家上的满杯，是因为这个时候的茶，才算是真正的茶。”
众人听了，心里暗服。水若阳又道：“丫头，你品几口便知是西湖龙井，想必比也常喝这样的茶，那你说说，西湖龙井有哪些好处？”黛玉道：“我本来是江南人，小时候在姑苏，家里也常喝这样的茶，所以知道一些。那龙井产于西湖山中，外形扁平挺秀，色泽翠绿，内质清香醇美，以‘色绿，味甘，香郁，形美’扬名，其实江南好些绿茶也都不错。”黛玉说到这里，看了看水若阳几人，道：“不过，年纪大，又常吃荤菜为主的人，喝红茶可能更好些。黛玉茶艺不精，见识有限，让各位见笑了。”
水溶听了，早已经惊讶不已。没有想到，黛玉对茶叶也可以说出这么多道理。水若阳点头赞道：“丫头，不愧是如海之女！看来我们几个陪你去姑苏是对的。你们几个身子这么单薄，先下去歇息吧，路程还远呢。”黛玉几人这才起身告辞回房。
因为天气热，水若阳一行又是微服出访，行船虽然偶尔会泊下，却都不逗留太久，所以行程很快，如此行了六日。这日，冯紫英水溶告知水若阳，三天后可能就可以到瓜州。水若阳道：“溶儿，紫英，告诉船家，到瓜州停泊一下，我想在这里呆几天，然后再进城看看。”
水溶听了，有些不解，正要问，只见张召和傅全进来，似乎有事要议。水溶和冯紫英就要退下，水若阳道：“溶儿，紫英，你们用不着离开，一起听听。”两人只好留下。水若阳叫几人坐下，说道：“扬州自古江南富庶之地，自林如海之后，已经换了两个巡盐御史，都道政务难做，商贩减少，所以盐税大减，我想知道真相是不是真的如此。瓜州渡历来是南来北往的航运要道，过了瓜州，对岸便是扬州。所以要查扬州，是不可以先从访瓜州开始，你们看如何？”
傅全道：“老爷言之有理。瓜州是南北扼要之地，每岁经过的漕船数百万，百州贸易迁涉之人，往返络绎，必停泊于此。如果扬州政要大员有纰漏，这里应当可以找到一些蛛丝马迹。”张召也点头。水若阳道：“太祖在瓜州留有行宫，我想去看看。转眼三十多年了，不知道那里一切是否如昔日一样。”傅全道：“若不惊动地方，在那里住上几天可能不容易。”水若阳道：“我正在想此事，看能否有两全之法。”又问几人：“这几日京城有没有消息？”张召道：“没有。”水若阳道：“你们都下去歇息吧，有事情我叫你们。”
第三日午后，行船果然到了瓜州渡。水溶告知黛玉三人，黛玉带了紫鹃雪雁忙忙走出船舱观看。黛玉放眼远望，不由感叹万分。想自己最后一次经过这里时，正是父亲病重之时，那时自己才九岁。六年过去了，这里的一切似乎熟悉又陌生。此情此景，让黛玉万种思绪顿然而生，不由自语道：“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头，吴山点点愁。”
紫鹃雪雁见黛玉又在伤感，忙劝道：“姑娘别伤心，扬州也如姑娘的家一样，马上要到了，姑娘想想还有多少记着的呢。”黛玉道：“我在扬州一年多，那时有爹有娘陪着我，现在想起犹如昨日一样。”说罢忍不住滴泪。