彩屏拿了昨天换了的衣服过去，柳湘莲将一个大木盆打满水，对彩屏道：“那些有血迹的要分开泡。”彩屏点头。柳姑妈道：“湘莲，彩屏姑娘，先吃饭。”

彩屏和柳湘莲过来，见惜春已经吃完了鸡蛋，彩屏接了碗，道：“我背姑娘过去吃饭。”只听柳湘莲道：“我来吧。”说着低头，连人带椅将惜春端在饭桌前。惜春红了脸，忙道：“柳大哥，让彩屏帮我就可以。”柳湘莲道：“妹子别计较，我们小户人家，不拘这么多礼。你们两个在这里，就如一家人一样才好。我可能常不在家，彩屏姑娘有空就帮我姑妈做些家务，我这里先感谢了。”又对柳姑妈道：“姑妈，我昨天已经报名去參加禁卫营的选拔了，这次我定用心，取个职分，让姑妈放心。这两个姑娘家，深夜还在外面找客栈，也可怜见的，就让她们在我们家好好养伤，姑妈多操心了。”

柳姑妈听了，忙道：“湘莲，你放心。自你回来，姑妈高兴，只希望你以后不要再漂泊不定。你安心去，等你有了职分，再娶个媳妇，姑妈什么都放心了。”

用了饭，柳湘莲起身道：“姑妈，我今天和冯紫英要去禁卫营校场看看，一会儿你去街上买些鱼肉，给她们两个补补身子，我可能晚些回。”说着从墙上的包裹里拿出一个小包，交给柳姑妈道：“这是冯紫英昨天给我的银子，姑妈先拿着用。”又对惜春彩屏道：“彩屏，好好照顾姑娘，要什么和我姑妈说，别见外。”说完进去拿了佩剑，牵了马，走出了院子。

等柳湘莲走后，惜春忍不住问：“原来柳大哥不在家吗？”柳姑妈道：“是。湘莲从小喜欢使枪弄剑，原来常去浪荡江湖，很少回家。上个月在外面听到我病了才回来呢。听说这两年随他师父，倒学了一些医术，心也沉静了不少。说这次回来准备在京城谋个职分，安顿下来，再不离家了。”

原来，自冯紫英告知柳湘莲说他姑妈有病，又被劝说了一番，决定回京城。所以回虎丘后就把自己的想法告诉了师父坡脚道人。道人笑道：“徒儿此时回去，正有机缘。你的尘缘未了，也该回去寻本追缘。你放心去，你甄师叔正要邀我去漠北一游，师父可能几年不再回这里，所以你也不必返回。你我师徒若有缘，自会相见！”柳湘莲于是告别师父，回到京城。

柳湘莲回京后，见姑妈衰老了好多，病还没有全好，就专心在家照顾姑妈。等柳姑妈身子痊愈，又去冯紫英那里拜访，两人多日不见，自是一番畅谈。柳湘莲这两年随跛脚道人云游四方，磨练一番，沉稳了许多，又打听尤三姐情形，果若冯紫英说的一样，心下倒也明白了当年的冲动。想到自己姑妈已经年近四十，一人苦苦度日，心里不免一阵酸楚。在冯紫英的提议下，柳湘莲决心去參加禁卫营选拔。又问昔日好友宝玉与蒋玉涵情形，冯紫英告知宝玉已经成家，安心在家学上学；蒋玉涵在紫檀堡已经买房置地，也准备成家。柳湘莲知道这些好友现状，叹息了好一会。

惜春坐在大门边，见彩屏在洗衣物，柳姑妈出去买东西了。惜春仔细看了一下这个宅子，发现不大不小，似有十多间房，好像后面还有一个院子，但也好像有些年岁，屋檐下和门上的油漆已经泛色，想是多年没有修葺。彩屏挂好了衣物，惜春道：“彩屏，我看这家真是穷人，我们真给他们添麻烦了。一会你把我们带来的钱分一半给他们，要不我心里不安。”彩屏道：“姑娘，我们总共才三百多两银子，我们自己留下那二百两银票和碎银，把那几个银锭子给他们吧。”惜春想了想道：“那给一百两银票和一个银锭，还有那些碎银拿给他们。那人的姑妈说那人将来还要娶亲，我们可别把他们家吃穷了。我们两个要吃要住可能还要些天，等我脚好了我们就离开，以后没有钱还可以换那些首饰。”彩屏想了想道：“就依姑娘。”说着进屋子去拿钱。惜春又叫彩屏把那部带出来的书给自己看。

一会儿，只见柳姑妈已经买了东西回来，惜春见她买了鱼和肉，还有一些菜，忙叫彩屏去帮忙，自己拿了那本书看。有一会，只听外面马蹄声，原来是柳湘莲回来了。

柳湘莲进了院子拴好马，先进了厨房，见彩屏在帮忙。柳姑妈道：“湘莲，禁卫营那里的事情怎么了？”湘莲道：“姑妈放心，听说这次皇上和太子会亲自来观看校场选拔，负责选拔的是北静亲王和冯紫英，明天开始凡是报名的可以去校场训练三天，三天后选拔，第一名就是禁卫军副统领。”柳姑妈听了，道：“那你好好准备，你先去歇会，我和彩屏姑娘这里忙就可以。”柳湘莲听了，走出厨房。

柳湘莲来到客厅，见惜春正专注地看书，忙问：“妹子看的什么书？”惜春抬头一看，柳湘莲已经站在自己面前，见柳湘莲果然长得十分俊美，犹在宝玉之上，又有一种宝玉没有的成熟和侠爽。惜春红了脸，忙道：“柳大哥回来了？”湘莲道：“妹子要看书到屋檐下看，这屋子暗。”惜春看了一下自己的脚，湘莲才省悟惜春有伤不能走，忙道：“我帮你！”说着稍弯腰，将惜春连人带椅子搬起，轻轻放在屋檐下。惜春心里一慌，手中的书掉下来，湘莲忙将书捡起，看了一下，很惊讶地看着惜春。

要知湘莲为何惊讶，请看下回。