李秀成接连的两句妙语却好似去愁丹忘忧散，赵杉听了，心中的愁虑倾时一扫而光，拍手笑道：“与洋人打交道，世人都首推李中堂。你这番言语手段也不逊于你这本家呀。”

李秀成诧愕道：“这李中堂是哪个？”

赵杉笑道：“说了你也不识得。你这本家此时还不起眼，等将来一朝成名天下知，那名字日日都要往你耳朵眼里钻呢。”

“此时，将来。”李秀成困惑更甚，道：“这将来的事，怎么现在就这般笃定？”

赵杉自知又犯了口无遮拦的禁忌，忙一笑岔开话题，道：“我有样东西要给你呢。”开了书桌的抽屉，把那只绣着桂花图案的荷包拿了给他，道：“这是前几日你来时掉下的吧？”

“是是。”李秀成连声应着：“那日发现丢了，连找了几日都没找见，还以为必再寻不到了，不想却落在了这里。”

赵杉道：“这当年桂花托我转交给你的那个吧？都这么些年了，还一直带在身上？”

“是那个。”李秀成感伤地叹着气，将荷包掖在腰间的板带里，“见不着人，也只能将这旧物带在身上，聊做安慰。”

赵杉亦不觉伤感，边说着宽慰的话边亲自送了他出去，回来却对秦嬷嬷道：“你不早说要回乡去看老姐妹们么？明日去昭文县上的公学派米，你就一同随着去吧。”

秦嬷嬷笑着频频点头：“好好，只是三四十年没见，这一晌见了，还不知彼此认不认得出呢？”

赵杉笑道：“‘儿童相见不相识，笑问客从何处来’，小孩子见了眼生，那些一块长大发小的姐妹们怎么会不识得？”挽住她的胳膊，拉去衣镜前，道：“你这也算衣锦还乡。可要好打扮打扮。”

“老黄瓜刷绿漆，只有惹人厌的份儿了，还捯饬个什么劲。”秦嬷嬷说着，却就红了眼珠，凄凄言道：“庄户人家，原也没想着大富大贵，只盼个夫妻白头儿女绕膝，可命里没有也难求啊。”

赵杉晓得她的心事，伏在她的肩头，甜甜的唤了声“嬢嬢”。

秦嬷嬷如触电般，惊惶的“啊”了一声，摇手道：“可不敢乱叫。这如何使得？”

赵杉笑道：“什么使得使不得，前番去九江的时候便叫过了呀。”将脸贴在她的耳畔，又唤了一声，道：“我那两个阿妈都是再苦命不过的人，子欲养而亲不在，您就让我了了这桩遗憾吧。”

秦嬷嬷听她如此说，方不才坚辞强拒，由着她服侍更衣梳头。

赵杉为叫她脸上觉着光彩，又让人去采买了点心、酒水、衣料、被面等若干，都精心封包了，用作礼赠。

第二天一早，吃过饭，收拾齐整，正要起行时，李秀成却来了。

原定是由顺路去昭文县上公学派米的郜永宽等做护从。故赵杉见了李秀成，很是吃惊，道：“是不是机械局或船厂出了什么意外？”

李秀成摇摇头：“各处都安好。”

“那就好。”赵杉松了口气，注意到他身上是与前番去公学派米时一样装束，便道：“有郜永宽顺路护送，你只管安心去筹划集训的事。”