伸手一点杨开，语气微沉道：“我可以饶他今日，但等此案了结，他被通缉被诛杀，都与东厂无关。就事论事，这是我的规矩。”

玉桉早就等的没了耐性，叶叶腰肢轻转，瞟视着两眼，朝阔少妩媚一笑，抬指勾住了他的下巴。

风乍起，穿梭在乱晃的枝影间，发出一丝幽咽锐响，锉动着人心口的软肉，激得人不自觉地浑身发颤。

阔少的惨嚎哭求随即盖过了风声。

玉桉俏影独立于灯火之下，如妖似魅的脸藏于暗处，烛辉一衬，映亮了唇角那抹残忍绝艳的弧度，惊鸿一瞥，凄厉无双。

叶观澜被这情形慑得心口倏凉，有那么一瞬，想到了去抓陆依山的手。还没等他付诸实践，胸口连遭急点，陆依山抬臂接住了他。

“怪咱家疏忽，扰了公子心神。良夜合该好眠，这叫人难寐的血腥之事，便让咱家独自消受了就好。”

*

风到入夜方止，屋内只余清醒三人，陆依山、杨开，还有玉桉。

陆依山拿手拢了拢香炉里升起的龙涎香，浓厚的白烟后，他微然撩动了眼皮，两道凛然的眸光直射而出，似开弓的利镞。

“提调官？”

玉桉撇开被折磨得死去活来的阔少爷，手指绕着布袋上已经有些掉色的璎珞，嫣然道：“他不是说了嘛，乡试中若要脱颖而出，只需买通提调官，将那人的试卷掺在一批差卷中荐上去。考官纵不满意，也不能一卷不取，如此矮个里拔高的做法，当真妙极了！”

杨开不解：“可是这与翰林院有什么关系？”

玉桉尚在思量时，陆依山已经开口。

“提调官只负责具体庶务，不干涉阅卷事宜，故只受内阁直接指派。叶相有意调和今古文派之争，虑及乡试主考多为新文派官员，提调官的任免权便让渡给了翰林院，由齐大学士一力负责。”

高楼倾覆，虽一卯之误，亦有百梁之功。叶循让权，既是意在绥抚，多少也为了成全他和齐耕秋数十年的知交情分。

“只可惜，”陆依山似叹似伤，“老丞相怎么也想不到，剖肝沥胆却筛不净人心鬼蜮，他的一念之差误了多少锦绣前程！”

言罢，静了许久。

杨开沉吟道：“他们这样大费周折，究竟图些什么？”

话音刚落，他光洁的脑门上顿时挨了一记响亮的栗子。

玉桉银牙咬碎，恨恨道：“杨老七，你信也送了，该说的话都说了，还管这闲事做什么。知不知道多少人正惦记着你的这颗脑袋，真以为泥菩萨能普渡众生？你当我有天大的面子，能保得你这回，还能保得了你下回吗！”

杨开埋首，那矮小的身形在地上投出长长的影。月色朦胧，他声也朦胧，身侧仿佛环绕着看不见的壁垒，世间风雨如磐，他自有锚定乾坤的力量。

“三姐，你说咱们这样的人，在外人眼里是不是早就该死了？”

玉罗刹一愣。

杨开抬起头，眼前掠过了那日刑狱昏光里的容颜清凛。

“可是数月前