谷　　走在队伍最后面的是这队兵丁的领队、马陵峪总兵范时。

这是一个四十五六岁的汉子，四方脸，一字眉，神色冰冷严竣，也带着几分傲岸。

他是朝廷的三品大员，按规矩，是可以坐大轿的。

但是因为今天的差使要紧，他除了座下骑着的一匹枣红马外，与兵士们没有什么不同。只是从他那睁圆了的眼睛和不时四顾的神色里，才依稀看出他的紧张和不安。

突然，走在前队的一个兵士飞马跑了过来，滚鞍下马，行了一个军礼请示道：“禀军门，前头三河口涨水，石桥冲坍了，咱们的车全都过不去。是走，是回，请军门示下。”

范时把脸一沉：“逢山开路，遇水架桥，是当兵的本份，这还用得着请示吗？你立刻到前边，和靠山镇那边连络。告诉他们，这是十三爷亲自派的差使，不许出了点儿差错，让他们都小心了！”

“是，标下明白。不过，刚才奴才到前边看了，水流确实太急，几次架桥都没能成功。奴才请军门示下，能不能绕道走沙河店，那里的桥结实些……”

范时摆手让车队停下，他自己拍马向前，对那报信的兵士说：“走，带我到前边看看。”

“是！”

范时带的这支队伍，是善扑营马陵峪大营的。

他们隶属军机处和直隶总督双重统辖，是专为拱卫皇陵而设的。

可以说是支名符其实的“御林军”，也一向以训练严格、勇敢善战而著称，在军中享有根高的威望。

范时来到河口时，只见山洪暴发，浊浪滔天，大桥又正处在两股激流的交叉口上，滚滚波涛，在这里形成了一个巨大的漩涡。

河对岸和这边，都有无数兵士冒着生命危险在奋力架桥。

可是，刚刚架起来，又迅即被激流冲垮。河水溅起的浪花水雾，迷得人连一尺多远都看不清楚。

两岸兵士们虽极力呼喊着什么，可谁也难以听到。

就在这时，突然，从河对岸射来几支火箭，有的因力量不足而掉进河里，但却也有一支飞到近旁。

兵士们连忙捡起，递给范时，他拿起一看，只见上面写道：“敕令：范时等不必造桥，可迅速绕道沙河店。务于明日晚间抵达，并在太平镇宿营待命，此令，即日。”

范时长长地舒了一口气，下令兵士们用火箭向十三报告——范时绎遵谕，请王爷放心。

然后，命令部队回头向西，沿长城脚下，迳向沙河店而去。

次日傍晚，他们这支军队便来到了沙河店上的太平镇。

范时那颗悬着的心，终于放下了，他可以向皇帝交差了，他们这次冒雨行军，是奉了皇帝密令的。

皇上在给范时绎的密令上写得很清楚，要他“密送京交我处置，不得委屈亵渎”。

所以，这一路上，他可以说是费了九牛二虎之力，也打起了十二分的精神，生怕一个不慎出了点差错，他可就无法交差了。

来到了这沙河店后，他还是不敢松心，趟着雨水，在寻找着最安全，也最合适的住处。

一个兵丁知道他的心思，上前来悄声说：“军门，您别犯愁。小的刚才进镇时就见到一个废弃了的关帝庙。依小的看，咱们总共也就是八十来号人，凑合着住一宿保管平平安安地、出不了事儿。”

范时随同手下人看了一遍，也觉得这样安排很好。就下令，让所有男犯都住在关帝庙，由军士们严加看管，他自己则带着十二名女犯包下一座客栈住下。

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