阮雪音放眼再看，谷虽不深，但岩壁陡峭，竟无一处可下脚。不过武功稍好些的人，要下去该不难。

她说出心中疑惑，便听顾星漠答：

“今年初我带九哥来，他没你这么惊叹，只嘱咐我，若此处真有九色鹿，便不要惊扰它，在山上看看就好。”

阮雪音略想想，微笑道：“你倒听他的话。”

“长兄如父。九哥不是我长兄，但我敬他如父。”

阮雪音心下动。顾星朗登基时，信王、宁王已在宫外，十一皇子也就是如今的拥王年纪亦小，照看顾星漠的重任，自然便落在这位少年天子身上。

而那时候，他也不过十四岁。

无怪他脸上总没有少年气。前朝后宫，事事要理，想撑下来，只能拔苗助长。

一个人想要变成什么样，先假装自己就是，装着装着，也便成了真。

这是书上的道理，她莫名觉得是他彼时的做法。或许到今日仍是。

天色尚明，山谷幽静，明明在低洼带，她还是感觉到了谷底的风，因为那些花木开始轻轻摇曳。

“看来这座山谷不是完全封闭的，山壁间应该有缝隙，或者也可能，是那条溪的缘故。”

顾星漠点头：“我也发现了。所以九色鹿生活在这里的可能性很大。”

“真的有？还是从来都只是传说？”

“有吧。都说三哥当初是猎到的，只不知为何没有带回来。那年我刚出生。据说九哥也在场，我后来问过，他说是真的。”

“你就没问问他，他们当初是在哪里猎到那只鹿的。可是在这里？”

顾星漠一愣：“我倒问过他在哪里，他不说。但我没问过是否这里。”

阮雪音了然一笑：“你说年初带他来过，他并不惊讶。我猜，并不因这山谷不够惊艳，而是他早就来过看过。那么很可能是这里。”

顾星漠仰头看她：“也许。”

阮雪音笑意不减：“你适才说，你九哥讲的是，不要惊扰它。是它，不是它们，确定？”

顾星漠歪着脑袋想片刻，点头道：“是。”

“据我所知，鹿这种生物，群居为多。他若不是在此地见过，怎会明确说一个‘它’字，笃定是一只？”

顾星漠眼神大亮，恍然抱拳：“嫂嫂，闻名不如见面。我要拜你为师。”

阮雪音愕然，继而失笑：“没被证实的事，不要轻信，万一我猜错了呢？就算对了，也是雕虫小技，你九哥比我厉害，你还是跟他学为好。”

“九哥可不认识这么多花花草草。”

阮雪音瞧他老成了一下午，此时倒有几分孩子气，更觉有趣：“认识花花草草不难。你闲暇时多看几本植物图志，再与这夕岭里的花木一一对照，就都识得了。我的老师也不教我认植物，我就是这么学的。”

顾星漠依然仰头看着她，一副认真神气：“我以前偶尔会想，什么样的姑娘能配得上九哥。嫂嫂，我对你很满意。”

阮雪音听这话本不太自在，但那句长辈口吻的“很满意”配上他过分正经的表情，实在很像开玩笑。遂也放下正经，摇头笑道：

“你九哥的良配是瑜夫人。这世间诸事，不能这样简单下结论。你还小，以后会慢慢明白，无论人还是事，成年人的世界有太多东西需要考量。皇家儿女，更是如此。”