清早起来喜鹊在枝头叽叽喳喳叫，天大的好兆头。

张县令多日不展的眉头总算舒开，动用上家中最好的厨子，预备了满满一大桌鸡鸭鱼肉的丰盛饭菜。

“下官以茶代酒敬你们！多谢几位道长肯留下相助，为老百姓们解困，实在是功德无量啊。”张县令激动地眉飞色舞，说话时松弛的双下巴止不住颤抖。

古色古香的厅堂中摆放着一个青口大瓷缸，缸上堆放着十几块洁白的坚冰。

堂外骄阳似火，堂内凉风习习。

丫鬟们垂手立在屏风前，羞红了一张脸，眼神忍不住往年轻男子身上瞥。

宋延举杯，神情虽一如既往的淡然，话却谦逊有礼：“张大人不必客气，涤荡妖邪本是我等应尽之事。”

“我师兄严守道规，从来滴酒不沾。”慎思夹了只红焖大虾放进言灵碗中，嘴边泛起古怪的笑，“张大人您还是以茶代茶来得合适。”

经过昨夜义庄一事，他对这个桃源县令的评价只有五个字：脓包加蠢材。

他想不明白这样一个人，如何考到功名当上官的。

眼下万般讨好，不过有求于人，为了留住他们，好替他查案捉妖。

“是是是，下官有欠思量，说出的话不妥当，道长莫怪。”

张县令谄媚地应下他的话，小心翼翼打量起三人的表情，笑问言灵：“想必菜色不合小道长的胃口，不知小道长喜欢吃什么？只管说，我立刻让厨房备来。”

言灵难为情地摇了摇头。

迟疑了一会儿，还是鼓起勇气道：“案发时芹姐姐和我们在一起，不可能下山去杀人，我们能为她佐证，大人您为何不肯放人？”

“这个嘛……”

怎么哪哪都碰钉子。

体胖怯热的张县令不禁冒出一身冷汗，捏起丝缎长衫的袖口，频繁地在鼻翼两侧轻压：“几位道长的话固然不会有假，可……可民心惶惶不安，一日没有抓着江家惨案的真凶，百姓一人一口唾沫就能把我淹死。江家小姐不是下官一句话，说放便能放的。”

“吃菜，吃菜，几位道长多进一些，用过饭，下官命人带着几位上江家看看，不知各位意下如何？”说着倾身，眼前有什么夹什么，往三人碗里分别夹了一筷子菜肴。

眼看胖县令用自己剔过牙，还带葱花的筷子给他夹了一只鸡腿压在饭上，慎思嫌恶地皱起眉头，又在桌下拉了拉言灵的手，疯狂给她递眼神。

唯宋延神态镇定，不动声色地点了点头。

张县令心中有一丝心虚，打量着他半晌，画蛇添足般补充：“衙门里还有官务堆积如山，下官实在抽不开身，宋道长见谅。”

“老爷——”

门外露出一张神色匆忙的脸，家丁走得急，险些被门槛绊到。

进屋后附在张县令耳边，压低声音飞快嘀咕了几句。

张县令的脸登时垮了。

他抱歉地冲客人笑笑，一扭头，捂着嘴骂了一句：“养你们有何用处，找几个人来把他撵走。”抬头又大笑了几声。

起身拱手致歉，“家中妾室身子不适，几位慢用，恕我失陪。”

宋延率先起身相送：“无妨，张大人自去。”

那背后湿透了的身影匆匆离席，刚走出花厅，立即跳起脚来给家丁后脑来了一掌，摆起架子，一面低声数落着下人，一面走出月洞门。

宋延默然望着，直至最后一寸华贵的衣袍消失在视野中。