窗外天色暗了下来。

黄昏静默，只有蝉鸣。

珍珠躺在江芹的床上，十指裹着涂满化腐生肌膏的纱布，喝过调配的汤药，刚刚睡稳。

言灵坐在一旁，轻慢地研磨下次更换所需的药粉。

天井圈出的四方天幕卷着紫金色的云层，华美而令人感伤。

一行燕雀飞过，江芹双手撑着栏杆，昂着头，看它们飞远，变成小小黑点。

忽然有感而发，觉得眼前锦绣朱门，有说不出的压抑。

感知到脚步声靠近，她晃荡着双腿，扭头一看，拍了拍身旁，向他发出邀请，“坐啊，聊聊。”

她面朝天井，坐在栏杆上，裙摆擦着台基，状似轻松，心情却称不上好。

片刻后，耳边衣袍轻擦，宋延竟真的纵身一跃，响应了她的邀约。

两人中间隔着一人距离。

她扭头，视线往下，看见几乎碰到地面，一双无处安放的大长腿，嗤地笑出来。

阿备未归，言灵执意守着珍珠，慎思似乎心中有愧，自请去看着法阵。

空旷的院内一时只有他们。

“你都查到了什么？”江芹望着天，发出老练的感慨，“不会又不能和我说吧。”

送走晏府老管事，这回沿路沾染了暑气，蒸得宋延身上平日淡雅的梅香竟变得馥郁了几分。满眼金光映衬下，他整个人看起来也是暖的。

“我找到了王鄂在京的住所，但人已失踪一年有余，下落不明。”

不知为何，听到这个消息，江芹并不惊讶，反而惋惜。

《西海志》之精彩，除了跌宕的情节外，人与妖，不单有爱恨，更有家国道义。心中如没有一丝悱恻情怀，恐怕很难写成这样刚柔并济的故事吧。

爱屋及乌，使她对王鄂有了些许敬意。

当然，这样的想法不可取，不能被好感蒙蔽了眼睛，影响判断。但每次自省的同时，弄清真相的心情也更加迫切。

宋延提供的时间点恰好和杜氏的吻合。

撇去其他，单以常情判断，一个大活人突然失踪一年多，只怕凶多吉少。

一阵没由来的晚风吹来，江芹停住晃荡的脚：“因为那场毒打？”

宋延：“这中间内有隐情。伤势虽重，王鄂并没死。”

“那晏夫人为何……”

“在那之后数月，她派人去过，从房主口中得知王鄂重伤不起，家中又来过远亲，办过丧事。便做贼心虚，认定王鄂殒命是因为她。”

“心中认为而已，嘴上不吧。”江芹突然严肃起来，“晏夫人话里话外把一切赖给了天命，我看她害怕的不是打死王鄂，而是因果报应，应在自己女儿身上。”

墙影树影淡墨一般投射在地上，夕阳于天际隐没，虚幻得像谁人未及没做完便草草谢幕的美梦。

“另有个关键所在。手头拮据的王鄂曾与房主拟过一张书契，先行纳了两年的房钱。”宋延道。

“什么时候的事？”

“重伤期间。”

江芹想了想：“穷还提前预付了两年房钱，这么说来，可以排除受辱寻死的可能性。而且他应该不会离开京城，……也对，等待参加下一次科举。”

说着说着，她又糊涂了，倒吸了口气：“王鄂如果没被打死，会去哪呢？刚刚说的远亲就是珍珠吧，那么丧事又是给谁办的？”

“碑上无名，亡者无从查证，应当不是王鄂。据我所知，丧事过后两月，书局送过一回答谢新稿的银钱，由房主代收，那时他应当还在京城中。晏家派去的人含糊草率，不曾深究，只将丧事同王鄂失踪一齐回报，晏夫人便以为丧事为王鄂所办。”