掌柜的目光先是在宋延脸上停顿片刻，接着，转向江芹，快速打量几瞬，虽说裹着兜帽，身披厚实斗篷，看不出身骨来，单看面色，就知她是个病入膏肓的女子。

旋即意味深长，低声地叹口气。

他拉出柜屉，从中一翻挑挑拣拣，才算找到那间闲职上房的钥匙，见柜面早就放好银钱，又抬头，往宋延耳上的耳珰看一眼，两只手一手收钱，一手交钥匙。

“我说兄台，看你仪容端方，通身诗书雅乐养出的气度，不似寻常小门小户公子。家眷身子要是有个病痛，寻个正经大夫瞧瞧才好。”说着，掌柜缓缓起身，双手撑在柜面，没精打采道，“怎么也似村妇村夫，来拜什么圣女，要是耽误家眷的病，来日要悔，为时已晚矣！”

堂内一片人声哗然。

露出大半肩头的大祭司正举杯高谈阔论，信徒们满桌围绕，一桌鸡鸭鱼肉，不见动筷。

几乎他每说一句话，便是大呼一声好，又是抚掌又是应和。客栈本就不算大，十五六人个个欢呼高喊，兴致勃勃，乱哄哄地，仿佛要将客栈房顶掀了。

因此掌柜低声细语，这些人多半听不到。

宋延此行最终目的并不是什么包治百病的圣女祠，敬神岭也只是雷氏仙山必经之路，他自不可能将江芹性命，交托在这等怪力乱神，坑蒙拐骗的小人手中。

只是雷氏仙山靠着神力隐匿于世多年，他不好将去处来意说得太过明白，见掌柜好意提醒，取走钥匙，跟着道了声谢。

一旁江芹和他不同，拖着病体，却不改爱看热闹本性。

这会儿功夫，她悄然无痕地打量完身后几大桌人，又对掌柜身后挂着的男童画像生了好奇心。

这幅画像实在写实得厉害，每一根头发丝都画得极清楚，仿佛下一刻，画中矮小的小男童就要拿着拨浪鼓，从中跳出来一般。

整个画面只有男童，没有旁的景物，右上角落了一行工整大字：寻儿周至，必有重谢。

原来是幅寻人的画像。

周至大概是男童姓名。

这幅画不带一点灰尘，画底高脚花几上横着一根毛掸子，可见有人时时常拂拭擦灰的。即便这样，画轴也已不再鲜亮，画上色料有很重的氧化老褪痕迹。

是幅老画了，悬挂在这儿的时间大概不短。

“姑娘见过我的侄儿？”

掌柜突然高亢地问了医生，脸上表情顿时生动，不再是先前精神颓然模样，绕过柜面疾步出来，急匆匆道，“姑娘留意画上许久，是不是在哪处曾经见过我的侄儿一面？！觉得似曾相识？”

知道是个走失孩童的画像，江芹心里正五味杂陈之际，狂喜的一张脸蓦然出现在眼前，着实把她吓了一跳，跟着身体就不听话，额上背后都出了一层细汗。

宋延见她面色不佳，眉头一蹙，默默地往她身边挨近几分。

听见衣料摩擦，江芹回神过来，抱歉地冲掌柜摇了摇头，道：“我……我没见过，只是觉得画像画得很逼真，于是多看了几眼，让你误会失望了，实在对不住。日后我会多留意的。”

“哦，哦。姑娘一个病人，是我失仪，惊着你了。”

江芹看见，掌柜眼里的火熄灭了，他整个人肩头一松，表情跟着颓了下来。神情几乎和身上灰色衣袍一样，色调暗沉。