宴席散后，宾客陆续离开，姚夫人走到偏侧一桌前，暗紫色锦缎显出温婉仪容，向碧凝嘱咐：“我今日陪你外祖母，你记得回家后叫医生来看看。”

姚碧凝自知不必，却只能面上顺从地颔首。一旁乔舒敏才搁下餐巾，笑嘻嘻接过话来：“我陪碧凝姐去慈安医院吧，听说那里的医生是留过洋的。”

原本就没有什么病痛，一切只是吕雁筠为了替她掩饰而寻找的借口，如果叫家庭医生，或许会弄巧成拙。姚碧凝庆幸乔舒敏的提议，于是向姚夫人道：“乔姨放心，我和舒敏一起去。”

不多时包厢里便只余下零星几人，乔舒敏要去盥洗室，姚碧凝便仍在座位上等她。乔望骐还没有走，他正在整理衣领，深蓝色丝质领带更衬得他指节白皙。他似乎觉察到了姚碧凝的打量，挑眉轻笑：“姚小姐目光灼灼，我未必有福消受。”

姚碧凝虽喜欢西洋艺术，却甚少见人言谈如此轻佻，只暗道乔望骐是个登徒子。她没有与他交谈的兴致，可有些事情还是想要问清楚：“乔先生认识雁筠?”

“是的，我是她的英文老师。”乔望骐坦然相告。

姚碧凝知道吕雁筠自去年起学习洋文，多次提到她的老师是如何优雅而耐心。吕雁筠的洋名是珍妮，她对这门语言报以极大的热忱，以至于央着老师给姚碧凝也取了一个——伊莎贝拉，看来这名字出自乔望骐。姚碧凝斟酌字句，然后低声道：“今日一事，还请乔先生不要告诉他人。”

乔望骐没有回答，他琥珀色的眸子含了笑意，起身向外步去。在灰色呢子擦身而过的时候，姚碧凝听见他清澈的嗓音：“那就当做我们的秘密。”

这话的语调令姚碧凝有些不自在，所幸他答应隐瞒下来。乔舒敏回来挽住碧凝，见她颊上绯红，抬手碰了碰自己的额头，又贴上碧凝的：“哎呀，碧凝姐你额头好烫，咱们得赶紧去医院。”

假戏成真，大抵是因这一连几日疲惫赶路身子有些吃不消。来时的车子还在饭店外头等着，穿过白色罗马塑像林立的门庭，姚碧凝和乔舒敏矮身进了车厢后座，舒敏还没坐稳就开始张罗：“查理路的慈安医院，正门有台阶，到时候车从后巷口进去。”

司机应了一声，戴着白手套的指握上方向盘：“之前我就听姚小姐咳了一路，最近这天儿容易着凉。”

姚碧凝自进车厢起一直屏气凝神，唯恐司机瞧出端倪，见人不像有疑虑才渐渐放下心来。查理路在法租界，从梅丽珍饭店过去要些时间，她和舒敏许久没见了，便有一搭没一搭地闲话。

“舒敏，我听乔姨说老夫人信中医的，你对慈安医院倒像是很熟?”碧凝伸手拨了拨额前碎发，三点的日光透过车窗玻璃映下来，轮廓温柔。

舒敏狡黠一笑，两弯眼眸灿烂：“以前是不熟的，但是听说近来住进一个让护士都迷了眼的人物，我好奇想去瞧瞧，去了几趟都没见着人影儿。”

碧凝唇角不自觉上扬，轻拉了少女柔荑：“不知不觉地，你也长大了。我刚见着乔姨那会儿，你才绣凳那样高。”

查理路是法兰西界区的主干道，道路极为宽敞，留了双向共四轨车道。行道树是梧桐，此时树叶蜷曲微黄。