圣诞前夕，圣约翰白色尖顶的基督教堂里，赞美诗的颂歌萦绕。祈祷，接受牧师的祝福，分食圣餐。整齐排列的长木椅，学生云集，虔诚而宁静。

碧凝做完祷告，天色已经有些暗了，夕照的余晖里，飘洒下细碎的雪。她裹紧外衣，加快了步子，在街边拦下一辆黄包车，她必须尽快回家。

乔望眉信奉基督，她正是借此从当初的痛苦阴影中逐渐走出来，故而姚公馆的平安夜总是盛大的。

碧凝坐在车上，仰望空中轻盈。她极喜爱饮水词里那一篇，纳兰性德描摹出雪的风骨——别有根芽，不是人间富贵花。她摘下手套，试图将雪花托入掌中。

寒风冷冽，那一点冰雪才将落下，便又散进虚空。

喧嘈的争执声自前边传来，车夫脚步一滞。

碧凝抬眸望去，巷口低矮的宅子颜色老了，同样老的，还有被纠缠在地的男子身上的粗布棉衣。他拼命地挣扎，却被两个穿着军装的士兵压制得不能动弹。

旁边围了些人，神态各异地指指点点，却都是一副事不关己的看戏姿态。

一个扎着红头绳的小姑娘站在一旁，不断抽泣着：“求求你们，求你们不要抓走我爹！”泪珠挂满脸颊，风里已经冻得通红。

车夫准备绕行，姚碧凝却开口道：“停一停。”她无法对眼前的一幕视而不见。

碧凝在小姑娘面前俯下身子，轻轻替她擦去泪水：“发生了什么事?”

小姑娘的眼睛已经红得不成样子，她竟然跪下身子，朝碧凝连磕了好几个头：“姐姐求你救救我爹！”

姚碧凝心下一痛，将她扶起来，缓缓拂过她的发顶：“前人只说男儿膝下有黄金，女孩也是一样。”她复而又问，“他们为什么要抓你爹?”

小女孩茫然地摇头，仍旧哭得极是伤心，央求着碧凝。

穿粗布棉衣的男子已经被钳制住，姚碧凝蹙眉问道：“他犯了什么事?”

其中一个士官支支吾吾，另一个不耐烦地接过话来：“你别管那么多。”

“你们若是连个正经缘由都不说，是要我亲自去问陆长官吗？”姚碧凝牵着小女孩的手，安抚着她的情绪，不得已将陆笵的名号搬了出来。

“我们也是按例办事，”那士官打量一眼碧凝，神态稍霁，却不曾放松手下动作，“他是个不老实的，该缴的钱粮一分不纳，谁让他就这么就往风口上撞？”

薄雪残暮，碧凝垂眸望向女孩晶莹闪烁的眸子，终是不忍：“你们看这寻常百姓家，柴米油盐尚且不够，哪里还有银钱，就不能通融些日子吗？”

那士官态度坚决，准备将人押走。小姑娘忽地跑上前去，抱住脸上淤青的粗衣男子，嚎啕大哭。来往行人为之侧首，却无人敢上前说一句。