彼此追逐的孩童看到来人，笑着围上去喊人。阮娘蹙了眉头轻咳一声，那些孩子不约而同地停下来，乖巧地坐到乌漆书案后的长凳上，眼眸里满是期待。

吕雁筠打开牛皮纸包，香甜的气息弥漫出来，红白定胜糕、软糯条头糕、薄荷芡实糕……琳琅满目地铺陈。碧凝将手里提着的锻银镶边桃木匣也一并搁置在案几上，里头全是些精巧有趣的小玩意儿。

“按过去的规矩，每人都有，大家排好一个个来。”阮娘发了话，早已按捺不住的孩童才从长凳站起身，眼巴巴地排成一列。他们已经为这样盛大的时刻盼望了好些天，夜里甚至兴奋得辗转难眠。

可角落里那道单薄的身影依旧孤独，她背对着周遭的热闹，双臂环膝面前只有一堵苍白的墙。白得裂着岁月的痕迹。

姚碧凝捏起一块浅绿的薄荷芡实糕，在垂着脑袋的小女孩面前站定，她轻轻地拉过那只小手，把糕点放在掌心：“你怎么不过去呢？”

半旧的红绳系着略有泛黄的发，她握住芡实糕抬起头来，通红的眸子闪过一丝惊喜：“姐姐，是你！”

姚碧凝却不曾料到，眼前郁郁寡欢的小姑娘，竟然是宝儿。可是宝儿怎么会出现在育英堂呢？难道她的父亲出了什么事吗？她想起陆笵的话，那些军士最终还是把宝儿爹抓走了吗？这些令人困扰的答案，只需要询问面前的宝儿便全都知道了。

她该去探究吗？陆笵沉静的嗓音犹在耳畔——独善其身。碧凝已经隐约感觉到一片被荒草遮蔽的泥沼，循着踪迹再往前一步，是否就会身陷其中呢？她并不确定，然而宝儿眸中燃起的光亮，她真的可以毫不顾忌地将它熄灭吗？

阮娘青布裙裾行止间不过微动，她踩着细碎莲步到碧凝身边，轻叹一声：“这孩子昨天被丢在院门外，一句话都不肯和人说。”

“我带她出去走走吧。”碧凝终于还是做了决定，牵起宝儿的手。

阮娘颔首，打量一眼雁筠周边嬉闹的孩童：“也好，她看来是愿意同你亲近的。”

冬日的阳光倾洒在抄手回廊上，碧波清浅的池中几尾锦鲤，游曳间带起水涛，又很快散作涟漪。岸边枯草残存，已然不复青绿颜色。

“宝儿，发生了什么事?”碧凝半蹲下来，望向宝儿闪烁的眸子。

宝儿手指绞着粗布花夹袄的衣摆，泪珠一粒粒滚下来：“姐姐，我爹不要我了，他不要我了。”

这样的情景，太过熟悉，碧凝心弦蓦然被击中，心中怅惘有如远山绵延不绝。一阵风吹过，空气里带上几许寒意，碧凝伸手解开颈间的兔毛围脖，茸黄的绕在宝儿脖上：“昨天不是还好好的吗?你慢慢说。”