裁缝李摆了摆手：“陆家二少爷有恩于我师徒，只要老头子帮得上。”

白宣铺展，银剪细裁。姚碧凝端坐案前，浓墨纤毫，勾勒蔷薇于纸上。她画得极为认真，每一笔都照着怀表上的纹路细致描摹。乌黑的线条缓慢而持续地延展，仿佛岁月生长的年轮。

她感到手腕处有一种紧绷的力量，沉重地向下拖拽。但她的笔尖不敢有一丝一毫的松动，这是一段艰难险阻的临摹。

这是追索，也是重逢。

“老先生，我希望您能够将它缝制在旧族夫人的衣襟上，这对我而言具有极为重要的意义。”姚碧凝原本准备委托知玉在北平打听蔷薇纹样，此刻她改变了计划，郑重开口。

裁缝李拿起白宣，沉默片刻道：“姚姑娘说的旧族，指的是什么?”

“老先生自当明白。”姚碧凝的目光扫一眼木架上悬挂的几匹绣金缎料，并不说破。

裁缝李顺着她的视线看去，轻叹一声：“姚姑娘倒是仔细，罢了。”

碧凝向裁缝李告别，浅紫色的裙摆如一株微绽的莲。她既欣喜于为追查线索寻找到一条可能的捷径，又在心中埋下了另一个疑问。

老槐树下，孩童们仍旧孜孜不倦地努力垂打着枝叶。他们还年幼，没有太大的力气，竹篙每一次都不轻不重地扫过花枝，一场又一场清甜的白雪。

姚碧凝走在悠长的胡同里，反复思索着裁缝李的那句话——他真的只和针线布匹打交道吗？

不，他并不只是如此。因为碧凝在那条靠窗的长桌上，从被纷繁纹样图纸遮挡的银质物件中，赫然见到了篆刻的工具。

她不会认错。彼时乔舒敏为了给之砚准备一份生辰贺礼，曾亲手篆刻了一枚玉章。后来舒敏一度对篆刻热衷，甚至与她有过数次交流。

在如此经验丰富的老匠人桌案上随意搁置的工具，绝不会是摆设。这只能够说明一点，这些东西原本就是他用惯了的。

然而裁缝李却刻意回避了雕刻，这背后必然有其原因。但是碧凝不能够去追问，因为在木架上偶然瞥见的某种布料纹样已经昭示着，李氏衣铺与旧族之间仍有联系。

手艺的背后，是裁缝李过去的积淀与经历。以他的年纪，许多事情大约都已经在脑海里锦绣灰堆。

当然这种联系，很有可能只限于做工考究，而受到夫人们的喜爱追逐。

而这对于碧凝来说，已经是非常关键的支点。

再到陆府时，街上已经热闹起来。她回到那间被布置得异常华美的厢房内，重新换上那件梨花白的勾云旗袍。

陆笵昨日曾向她提起，薛夫人会在今日备宴。陆笵之所以此时回到北平，这场家宴是原因之一。

姚碧凝从李氏衣铺回来，时间已经有些匆忙，她迅速更换好衣装，扑了些薄粉。

穿过红漆立柱的抄手游廊，碧凝快步往垂花门走去。孰料鞋跟未稳，霎时间往前踉跄一步，不偏不倚撞上一道人影。