姚碧凝正垂眸思量，何梨已经换好常服从屏风后走出来，见她注视着角落的戏服问道：“姚小姐，你在瞧什么呢？”

“我没有带其他的衣裳，如果就这样在园子里走动，难保不会更惹人注目。”姚碧凝伸手拂过色彩绚丽的戏服，解释道，“我想也许可以装扮成戏班子里的。”

“这么穿的确不行，一到亮堂热闹的地方，谁都看得出是个刻意乔装的姑娘家，反倒不好。”何梨对姚碧凝的提议表示赞许，挑出一件杏花微雨的裙装递给她，“依你的身量应该能穿，先换上吧。”

偏僻的耳房灯火熄灭，何梨锁上房门，跟在她身边的姚碧凝已经敷粉描眉，头饰珠花，俨然一副伶人模样。

“哟，这位姑娘有些眼生。”一道鹂音入耳，穿湖蓝色锦绸的娇娆美人莲步而来。

姚碧凝对她有些印象，正是那日穿翠衫子的青萍，亦是陆孟瑶所说的头牌状元。她略微颔首，如此粉黛妆容，并不担心被青萍认出。

“青萍姑娘，这是我们何家班新来的，串个角儿。”何梨不待碧凝开口，主动解释道。

青萍的目光流连在碧凝妆容上，忽地一笑：“何家班添了这样的，倒不如进咱们堂子里来。怜香的屋子空了许久，田妈妈一直想添个新闺女。”

何梨脸色微变，但还是维持着表面的笑意：“青萍姑娘说笑了，我还得带着她去隔壁园子里赶场子，晚了班主该怪的。”

青萍转了转腕间的玛瑙镯子，扬了扬手：“我也没说两句话，要怪也赖不着我。”

“姚小姐别理会她，这是谢堂春的摇钱树，如今以为自个儿攀上了高枝，越发不把人放在眼里。”说话间何梨已经引着姚碧凝穿过偏厅，从袖中拿出一柄小巧的银钥匙，启开雕花木门上悬着的双鱼锁。

依照谢堂春的格局，这扇门边不远处已经是瓦檐高墙。但当姚碧凝迈入门槛，才发现内里暗含的玄机。

“何梨，这间屋子究竟通往哪里?”姚碧凝伫立在石阶上，望着楼梯两边闪烁的烛光，不知前方向何处而去。

何梨从里头落了门闩，才扶住碧凝往下走去：“姚小姐，方才我已经说过了，咱们要去隔壁园子赶场子。从外头走绕远了，这里走更省事些。”

“这不是去隔壁园子，否则只需要一条直路穿过围墙，何必在底下弯弯绕绕?”姚碧凝听到自己的声音在四壁回响，虽然在地道里分辨不出地面上具体的情形，但连转了两个弯，这方向已然不对。

何梨笑了笑，眼角皱出纹路，嗓音婉转动听：“姚小姐只管走着不必疑心，你身份贵重，我是万万不敢怠慢的。只不过谨慎为上，到了地方，自然能见到该见的人。”

姚碧凝沉默着，没有再问。看来即便她只身赴约，也没有办法取得他们的信任，为了防范有人暗中接应，只有这条幽深冗长的地道能够保证地点的隐秘。

她不知道自己走了多久，只觉得眼前摇曳的烛火仿佛没有穷尽。地道里没有任何多余的事物，只有白烛落泪，印证着时间的流逝。