乔舒易抿了抿唇角，温和的眸子里闪过转瞬即逝的黯然，神色恢复如常：“她近来与芥川博士有些口角，所以无心出席。”

乔舒易对芥川一雄的称呼一如往昔，这固然是习惯使然，却也昭示着他心中真正的感情。

“我听说芥川博士是很疼爱晴子的，两人许是有什么误会吧。”碧凝支颐略思，接着问，“芥川博士还在沪上么？”

乔舒易颔首道：“博士的确对晴子很好，但他是说一不二的性子，也难免冲突。博士在沪上还有些事情处理，过些日子才回东瀛。”

舞曲婉转余音，已是一曲将歇。陆笵与金发女郎交谈几句，朝二人走来，望向乔舒易，淡然开口：“乔司长也来了。”

“陆先生，幸会。”乔舒易看向他，微微一笑，却不达眼底。

乔舒易对陆笵委实没有丝毫好感，从前宴会上的公然挑衅让他敢怒不敢言，经过查探荔园订婚礼的变故亦与陆笵脱不了干系。何况对乔家而言，这位骤然来到沪上的镇守使，令人捉摸不透又难以相处。

“打扰二位聊天了，我想邀请姚小姐跳下一支舞曲。”陆笵站姿挺拔，帽檐下凤眸熠熠。

“那恐怕要向陆先生说声抱歉，我已经向碧凝发出了邀请。”乔舒易弯了弯唇角。

陆笵颔首，却只是看向碧凝：“姚小姐还有选择的权利。”

他微微俯下身子，以很轻的语调在碧凝耳廓旁留下两个字，又好整以暇地对乔舒易道：“乔太太没有来，真是太可惜了。”

乔舒易笑意微僵，面上仍是一派温雅：“晴子有些不舒服，就不凑这个热闹了。”

“哦，乔司长对慈善事业的确可谓尽心。”陆笵话里意味深长。

这样不留痕迹的讽刺，如暗夜的荆棘，在不动声色里扎得人隐隐作痛。乔舒易的情绪尽数敛在心底，目视陆笵的眸光里添了一丝冷意：“承蒙陆先生褒奖，乔某人受之有愧。”

新曲渐起，陆笵俯下身子做出邀舞姿势，姚碧凝朝乔舒易歉然一笑，伸手接受了陆笵的邀请。她的指尖隔着白绸手套，仍能感受到陆笵温热的掌心。

碧凝踩着节拍，天青色裙裾随着步履挪移而漾动，她的视线越过陆笵的肩头，正好瞧见乔舒易略显寂寥的身影。她知道先来后到的社交礼仪，却拗不过陆笵在她耳边留下的话语。

他说的是——帮我。姚碧凝不知道这话背后的缘由，但她清楚地明白，陆笵绝不会是随意玩笑的性子。然而她当然拥有拒绝的自由，只是在内心极深的地方，仿佛有一道蛊惑的声音，在引诱着她。

随着舞步旋转，乔舒易消失在视线里，碧凝目之所及皆是并不熟悉的面孔。