“叔父，您来这里，也不提前说一声，好让侄儿去接您。”林少铖倾身斟了一盏茗茶，是上好君山银针，白银盘里一青螺。

林潜坐在沙发上，脱帽放在一边，接过杯盏：“事发突然，顾不上这些细枝末节了。我接到秉怀兄的书信，深知沪上不易。”

“潜弟远道而来，为兄以茶代酒，权表真心。”姚秉怀擎杯朗笑，方是自饮。

林潜同啜几口，茶香细细弥散开来。他的目光瞥过园子里修剪花枝的碧凝，一身素色裙褂在日光里温柔展开，低垂的阴影洒落在她昂扬如玉的脖颈，好似一副颇有古意的仕女图。

他的脑海里不禁浮现出谢堂春里的画面，那个在沈家公子身旁巧笑娇娆的女子，竟与眼前这干净模样恍然重叠。

“我记得碧凝是自幼在沪上长大吧，和北地女孩儿比起来要婉然细腻许多。”林潜收回目光，似是随口闲话家常。

姚秉怀颔首，沉实的目光看向林潜，三分怅然被藏得几不可见：“是这样，少铖这孩子幼时和碧凝是一处念的学堂，后来远归津城，说起来一晃眼这么些年就过去了。”

林潜摇了摇头，一双灰褐色的眼睛柔和地注视着身侧西装倜傥的青年，转了话茬：“正如秉怀兄所言，我也曾以为他是一贯要留在这里的。这样的时局下动荡漂泊实如家常便饭，兄长临终托孤，可这些年我精力难分，在少铖那里也多有亏欠。”

“潜弟谦虚了，少铖在津城已有声名，江南地界行商若是与北边有来往的，也都当他是少年英才，能有如此也离不得叔父教养的功劳啊。”姚秉怀徐徐述之，他对人少有这般褒奖，而今是颇为费神地特意组织了言辞。

林潜眉梢略扬，续呡一口茶水：“我既来一趟沪上，两个孩子的婚事，不如定一定。”

姚秉怀的掌心托着白瓷盏，它的分量似乎在变重。他心中有些犹豫，于民丰而言，主动促成这桩婚姻是责无旁贷的。然而他不难洞察碧凝的心思，她到底是无意的。那些向外公布的消息已经完成了最初的造势，可事情真到眼前时，姚秉怀竟然有些拿不准了。

“叔父，我有些话想说。”林少铖的嗓音如一道虹光，勾勒在姚秉怀思忖的寂静里。

林潜皱眉，认为他的插言不合时宜：“少铖，你姚伯父是长辈。”

“让孩子说吧。”姚秉怀正一筹莫展，欣然应允。

“叔父，我想今日之事既出，这场联姻的迫切性也就荡然无遗了。您知道，我和碧凝幼时一同长大，那时我又偏巧被打扮成女童模样，彼此之间有的不过是姊妹玩伴情谊。”林少铖说话间往林潜面上看去，从人眉间渐深的痕迹里读出一些不豫，却还是接着说，“原本我们散出消息，是为平衡情势。如若不然，我又何必委屈了碧凝同我绑在一起。”

林潜搁下茶盏，瓷器碰到桌案发出沉闷声音，他的眼底火光明灭，隐约有迸发之势：“少铖，你知道自己在说什么吗？”

林少铖没有犯怵，他点了点头，嗓音郑重而亲和：“叔父，我知道您的心意，可我说的都是心里话。旧朝翻篇，再论长辈之命拼凑出一段姻缘，于我于碧凝，都是平白无益的消磨。”

林少铖陈述之际，脑海中骤然闪过一张泫然欲泣的面容，他仿佛从中汲取到了某种力量，让他足以毫不露怯地正视着林潜的眼睛，努力传达出自己的意志。