懵懂的幼崽总是能轻易讨得女孩子的喜欢。乔舒敏看到这只猫儿雪白的绒毛，干净柔软，心里所盛放的坏情绪顷刻消融。她目不转睛地盯着它，笑吟吟地问之砚：“这小家伙叫什么名字？”

姚之砚伸手解开木笼锁扣，猫儿轻嗅门栏，圆圆的脑袋试探着往外拱，他抚过它的背脊：“本来是想将取名的权利留给你，可之前的主人已经给它取好了名字。它叫杰西，你瞧脖子上戴了一个项圈，挂坠的铃铛是刻着的。”

乔舒敏俯下身子，玫瑰粉的裙尾在青绿的草坪上散开，她张开双手，任小猫的脑袋在掌心摩挲：“杰西，是个朗朗上口的名字。我来看看，呀——它的项圈磨破了。”

姚之砚循声去看，果然发现杰西脖颈的皮质项圈有几道裂纹，下边的铜质铃铛已经不知去向，只余一圈松开的编绳。

“应该是这两日弄丢了。”姚之砚有些懊恼，如果将项圈交给她亲手给杰西戴上，就不会遗失了。

乔舒敏哦了一声，她满眼里都是面前漂亮的波斯猫，一边把猫儿抱起来，一边接着说：“没关系，我们杰西还会有新的项圈，各式各样的。”

他并没有觉得她的回答带来丝毫宽慰。这是一个在他心底暗暗呼应的物件，如舒敏送给他的那枚小印，一笔一刀雕刻痕迹。

“舒敏，二舅舅四处找你呢。”姚碧凝擎着高脚玻璃酒杯，来花园里透透气，顺便提醒今天的主角回到瞩目中去。

乔舒敏一向知道父亲话的分量，连忙将杰西交到姚之砚怀中，理了理衣裙：“之砚你先帮我照看它，我这就去。”

“之砚，你看起来有心事。”姚碧凝站在他身旁，看少年抚摸猫儿的手略微停顿。

“碧凝姐，我能有什么心事，只是刚才分了神。”姚之砚扯开笑来，眼神微微闪烁。

碧凝颔首莞尔，烟紫色裙摆在脚踝如云霞浮动：“这样，许是我看错了。”

姚之砚将小猫暂时放回笼子里，站起身来：“碧凝姐，稍后就要到舞会了，我们进去吧。”

乔舒敏的生日宴，自然第一个给镇守府下了请帖。自陆行云抵达沪上后，乔望褚对于陆笵的态度愈加敏感，而今次的铺张排场也绝非只为爱女庆生的单纯目的。

可是眼看要到舞会开场的时刻，镇守使却并未出席，甚至连一份以镇守府名义送来的礼物，都不曾有。

饶是乔望褚宦海日久，心里也不由得打起鼓来。眼看陆行云定下的一月期限将至，他自以为这场生日宴是与陆笵心照不宣的共识，可如今镇守府的态度，倒令他有些揣摩不透。

乔望褚的秘书来找碧凝，男人推了推细黑框眼镜，悄声在她身畔问询：“姚小姐，您知道今天陆长官会来么？”

“这我不能确定，镇守府总归也不那么容易得闲。”碧凝柳眉微垂，向人展露出无能为力的礼貌歉意。

秘书自会察言观色，向姚碧凝点点头，便往乔望褚那里回话去了。酒过三巡，再拖下去，恐怕也不合适。