“您知道玛丽娜·凯兰吗？”西列斯问。

福雷斯特的动作立刻顿了一下，他猛地抬头望向西列斯，眯着眼睛问：“你从哪儿知道这个名字的？”

西列斯思考了一下，便简单地说：“布鲁尔·达罗是我的朋友。”

他没有更深入地提及他与布鲁尔的联系，他认为这两个名字已经足够了。

福雷斯特定定地望着他，片刻之后，他低声说：“怪不得你如此执着。”他笑了一声，然后说，“那么我就最后附赠一条信息。”

西列斯专注地听着。

“他们进行了漫长的实验，好几代、无数次。他们也已经快要不耐烦了。布鲁尔·达罗这个选择不是随随便便挑选的，他们特地如此。所以，他们对于玛丽娜·凯兰相当重视。”

西列斯不由得怔了一下，他下意识追问：“所以，您对他们的现状有所了解？”

“并不是。”福雷斯特的面孔上浮现出一种相当微妙的、阴森的笑意，“只是我能想象他们如今的状态。”

他没有再说更多，而是离开了这个房间。他同时也让西列斯走出来，然后锁好了门，这才扬长而去。

西列斯望着他离开的背影，不由得皱了皱眉。

福雷斯特显然在暗示他，布鲁尔·达罗这个选择存在一些问题。

而西列斯想了片刻，他只能想到，或许是因为，最近几次的失败让这群人想要进一步完善这个实验的相关要素，于是，拥有克里莫家族背景的布鲁尔·达罗就进入了他们的视野范围。

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如今西列斯知道发生在过去一个世纪中的六起命案。从普通盔甲到女骑士盔甲，从二十年一次到十年一次；显然，这群人正在改进自己的方案。

而他们或许认为，女骑士盔甲只是一种与露思米相关的表象；他们还需要找到真正意义上的，信仰露思米并且乐意加入这个计划、甘愿最终赴死的男人。

他们似乎也向布鲁尔·达罗透露了这一点；至少从布鲁尔死后的话语中，他们得知了“容器”这个词语。但是，布鲁尔却不愿意加入这个计划。

于是，这伙人匆匆忙忙地杀死了布鲁尔；不得不如此，因为布鲁尔已经站在他们的对立面，他们得除掉这个后患。

……这就是福雷斯特想要透露的信息吗？但是这是西列斯已经知道的事情。

西列斯陷入了沉思之中，他一边往三楼门后空间走，一边思索着。

福雷斯特的话语的确提醒了他，让他意识到，他们似乎一直都忽略了这个问题。

尽管过去那六桩疑案的线索一直折磨着他们，但是实际上，布鲁尔·达罗这位曾经的同伴，才是他们真正熟悉并且了解的人。他们始终有些舍近求远。

……为什么不调查一下达罗家族？他突然这么想。

布鲁尔·达罗或许对家族的过去并不了解；但是从那些达罗家族保存的档案资料来看，很难说布鲁尔的长辈是否了解家族的历史，以及他们曾经信仰露思米的事情。

而西列斯过往接触到的，像赫德·德莱森、阿尔瓦·吉力尼、福斯特·朗希、多萝西娅·格兰特这样的年轻人，他们对自己家族的过去无甚了解，但他们的长辈却都保守着相关的秘密。

这个世界的这些古老家族，他们似乎都有着这种倾向：只有在年轻人成长到一定的年纪，他们才会将家族的故事和盘托出。

如果……

西列斯意识到一个可怕的可能性；而这个可能性也并非不可能。

……如果布鲁尔的家人都知道这场婚姻意味着什么呢？

赫德·德莱森的经历已经充分证明了，对于某些旧神追随者来说，他们的家人是无论如何都比不过他们的信仰的。他们可以冷酷地目睹赫德前往北面的海送死。

那么布鲁尔的家人？

西列斯的脚步停在沙龙的门口。他想到达罗家族的灭门惨案——灭门，他仔细地琢磨着这个词语——感受到一种与往常截然不同的阴森寒意。

达罗家族希望布鲁尔成为这个牺牲品；布鲁尔不愿意；于是，整个达罗家族都成为了牺牲品。

他猝然屏息，感到自己仿佛正走进冰冷的海水之中。那寒意渗透他的脊骨，还带着某种湿润的、阴郁的、血腥的气息，如同藏身于迷雾之中、看不见摸不着却的确存在的恶意。

……恶意。他下意识使用了这个词。而这多么贴切。

他在心中轻轻叹了一口气，然后走进了沙龙。五分钟之后，荷官出现在黎明启示会聚会的房间中。他十分意外而高兴地发现，贵妇也在。

“下午好，荷官先生。”贵妇看起来心情还不错，“我想我应该当面与您道谢。我已经联系上他们的家人……”

说到这里，贵妇也还是停顿了一下，然后叹了一口气。

显然，尽管她已经从悲痛中缓了过来，但是这种惨烈的情况仍旧让她感到难过。

她沉默片刻，便说：“无论如何，生死未卜更加令人焦心，至少我们现在已经知道他们的具体情况。”

他们都不禁叹了一口气。报童也难得安慰她说：“无烬之地就是这种可怕的地方。”

“是的。”贵妇低声说，然后摇了摇头，“算了，这已经过去了。我们总得面对现实，而非沉浸过去。”

其余人赞同地点了点头。

报童无聊地撑着下巴，转移话题说：“不过，最近现实中也没什么有意思的事情……对了，下周六就是擂台赛和纸牌比赛的决赛。我还在犹豫该看哪个呢。”

“纸牌大赛的决赛似乎需要门票？”骑士有些迟疑地说，“恐怕现在已经买不到了。”

荷官也点了点头。当然，如果他想去的话，兰米尔那边自然有所安排。不过他认为自己恐怕没时间去到那边。

贵妇犹豫了一下，然后说：“呃……如果你们不介意的话。”

他们的目光都望向她。

“我是一位商人，所以我也拿到了几张决赛的门票。如果你们需要？”贵妇说。

“但我们下次见面就是下周六了。你只能将门票寄给我们。”报童说，她没有说更多，但是问题也正出在这里。

他们都不禁沉默了片刻。

贵妇便说：“好吧！我的意思是，我们要不要和彼此公开身份？”

这个问题让他们每个人都面面相觑。

贵妇叹了一口气，她说：“是因为荷官先生的帮助，我才突然意识到这一点。我们四个明明可以以一种更高效的方式交流，却偏偏要在这儿打哑谜。

“好吧，隐藏身份是黎明启示会的规矩。可说老实话，我们又不是黎明启示会的真正成员，何必要遵守他们的规矩。我们也认识这么久了。

“……呃，荷官先生或许和我们才认识几个月，但我们三个，我们都已经认识十年了！几乎每个周六我们都会在这儿聚会，结果我们却还是以代号 来称呼彼此？

“我总觉得这让我不太舒服……或许是因为，我刚刚经历了几位朋友的去世。而我想到，未来如果你们中间有人出了意外，我甚至连站出来的立场都没有，或许我都不知道你们现实中出了什么事……”

说着，贵妇也不禁叹了一口气。

报童翻了个白眼，她说：“自我介绍就自我介绍，你说的那么奇怪干什么？好像我们现实中真能出什么事一样。”

贵妇怔怔地望了望她，然后说：“你愿意？”

报童幼小的身体缩在沙发里，但语气却相当成熟：“因为你说的没错，我们已经认识了十年。十年的交情，我们却还得在这儿遮遮掩掩，我老早觉得这事儿相当矫情了。”

“但是你又不将这事儿提出来。”贵妇毫不客气地讲，“最后还得是我。”

报童：“……”

她看起来很想反驳这话，但事实如此，让她有点词穷。

骑士习惯性地给这两位女士打圆场，说：“我也没什么问题。那么，荷官先生？”

荷官心想，在场这三个人，他都知道其中两个人的身份了……

于是他相当平静地点了点头，说：“我没问题。”

一分钟之后，他意识到，自己实际上知道在场三个人的身份。

报童漫不经心地说：“迪兰·玛帕。我在西城开了一家地图商店。说真的，你们谁要是想去无烬之地探险的话，早点跟我说，我给你们准备完整的无烬之地地图，绝对保证你们的安全。”

荷官：“……”

他徒劳地张了张口，有点想说什么，但又不知道应该说什么。

……好吧，他的确从报童过去的某些细节中，意识到报童可能和“地图”这一行有关。毕竟她曾经提到过无烬之地的地图又要发生什么改变，或者其他类似的话。

但是她就是玛帕地图商店的那位老板娘？

荷官感到，命运好像转了一个圈。他原本以为自己不会再与玛帕女士发生什么交集，结果事情比他想象中的还要奇妙一些。

其他人倒没注意他的表情。

骑士是第二个提及自己身份的，他摘下了金属头盔，然后说：“卡罗尔·豪斯曼……”

他还没说完，贵妇就大呼小叫地说：“没想到我们这儿还有一位历史学会的长老！”

骑士露出一个有点不好意思的表情，他说：“只是即将成为。”

贵妇还是忍不住惊叹地望着他，并且十分认真地说：“骑士先生，如果历史学会需要什么商人，请千万得想到我。”她没等其他人回复，便说，“尤金妮亚·比尔德，或者尤金妮亚·克莱顿。

“不过，我的婚事并未对外公布，所以你们还是记住尤金妮亚·比尔德这个姓名吧。”

报童愣了一会儿，然后真诚地说：“原来你是这位女商人。看来你比我想象中的更加有钱。”

贵妇志得意满地撩了撩头发，说：“谢谢夸奖。”

最后就只剩下了荷官。

荷官言简意赅地说：“西列斯·诺埃尔。拉米法大学文学史专业的教授。”

他们都介绍了自己在普通人群体中的身份，那么荷官自然也介绍了自己大学教授的身份。不过，报童和贵妇却仿佛都关注着其他什么。

“你发明了‘复现自我’仪式？”这是贵妇。

“你发明了诺埃尔纸牌？”这是报童。

荷官：“……”

不知道为什么，“复现自我”仪式与诺埃尔纸牌同时提及，给了他一种猝不及防的、哭笑不得的感觉。

骑士在一旁露出一个微妙的，类似于看好戏一样的表情。

“是的。”荷官说，“不过命运纸牌并非来自于我，我只是提供了一个玩法创意。”

报童随意地点了点头，然后说：“希望您能发明更多有意思的玩意儿。”

荷官不由得默然片刻。

贵妇突然有些感叹地说：“所以，我们其实在更早之前就已经了解到彼此的情况，只是我们并不知道那就是自己的朋友。”

报童和骑士也赞同地点了点头。

荷官心想，他该将自己知道的事情说出来吗？

不过这个时候，贵妇又突然望向了他，像是想到了什么：“等等，您说您是拉米法大学的教授？”

“……是的。”荷官犹豫了一下，既然都说到这里了，他便继续说，“我恐怕得诚实一些，既然我们都已经坦诚了自己的身份。其实我之前就对您的身份有所了解。”

贵妇惊讶地望着他。

荷官语气平静地说：“因为您的继女就是我的学生。我从您的继女那儿听闻过一些……关于您的事情。”

贵妇：“……”

她的表情逐渐空白，尤其是在想到她多少次在这聚会上提及自己与继女的争执和关系。她整个人看起来都僵硬了。

报童看了看荷官，又看了看贵妇，然后毫不留情地笑了起来，甚至拍着沙发扶手，整个人都要笑趴下去了。

骑士看起来不为所动，但是他的嘴角有点僵住了，像是为了强忍住笑意而不得不如此。

“呃……这还是真是……令人意外。”贵妇欲言又止，她看起来挺想知道她的继女是怎么评价她的，但是又不太好意思问。

最后，她犹犹豫豫，又想找个话题，就本能地问了一个问题：“所以，她的学习怎么样？”

荷官：“……”

这还真是，天下父母心？

报童更加夸张地笑着。骑士也忍不住露出了些许的笑意。

荷官在心中叹了一口气，感觉自己仿佛是在做家访……他挑挑拣拣，给安吉拉·克莱顿小姐说了点好话。

于是，他面前这位紧张的家长才慢慢放松下来。

片刻之后，贵妇好像突然意识到，荷官是她继女的老师其实也没什么——毕竟不是她的老师——于是她转向笑得最夸张的报童，相当不客气地说：“迪兰，别笑了，我看你都要笑岔气了。”

报童耸了耸肩，她笑眯眯地望着荷官，说：“至少我没在现实中遇到过荷官，不是吗？”

荷官望了望天花板，思考如何将这事儿说得平凡无奇一些。

在他的沉默中，报童嘴角的笑意逐渐消弭，而贵妇却已经开始控制不住地笑了起来。

“呃……”荷官有点不好意思地摸了摸鼻子，决定还是直白一点，“我曾经去过您的商店两次，分别购买过一份拉米法城的地图和一份无烬之地的地图……您还记得吗？”

报童面无表情地想了一会儿。在某一刻，她的唇角抽了一下，像是想起来了。但是她非常坚决地说：“我不记得。一定是你记错了。”

贵妇笑得毫无优雅可言，整个人像是要从椅子上摔下来。骑士也哈哈大笑，再也没法控制住这份笑意——说真的，他也完全没想到，事情会如此巧合。

报童左右看看，对自己成了笑料的事情颇为不满。她便说：“所以，荷官认识我和贵妇。那还有……”

骑士主动说：“我是荷官先生成为启示者时候的领路人。我们在很早之前就知道彼此的身份。”

报童和贵妇同时沉默了。最后，她们两个慢慢望向了荷官。

荷官认为命运在这一刻给他自己挖了个坑，但是他好像又只能硬着头皮跳进去。他想了片刻，便委婉地说：“其实我之前并不知道报童就是玛帕女士。”

报童想了一会儿，觉得这还算能接受，便点了点头。

而贵妇想了一会儿，便愤愤不平地说：“看来我得回去和我的继女吵一架……她无意中泄露了我的身份！”

报童又拍着沙发扶手大笑了起来。骑士笑眯眯地望着这一幕。

贵妇朝着她翻了个白眼，然后猛地看向荷官：“教授，所以，安吉拉的成绩单？”

荷官：“……”

……可怜的安吉拉。