众人在尚书府欢饮，又行了酒令，意兴阑珊方各自归去。覃夫人本想着留覃元秋一宿，翌日再差人送回去。无奈覃元秋说还有公案要回去处理，就让她回了。知道周慎与覃元秋同行，倒也放心。

周慎与覃元秋一道，先遣小厮将车驾回去。两人步行，借着夜里清凉的风，正好醒酒。

覃元秋不善饮酒，可今日席上，覃正道兴头正高，不免陪着多喝了几杯。现下只是呆呆地跟在周慎身旁走。蓦地听到周慎冷不丁地说了一句：“还好你没有答应老师回尚书府。”

覃元秋那醉意立即消了三分。抬头看向周慎，在夜色中，也能感受到他那灼灼的目光。一时不知道如何回应，只得装作不解：“周寺卿说的什么话？我那小院子离大理寺近，又无人束缚，自由自在。我又何必舍近求远？”

周慎却没有接话，又说道：“我那日说的话是真的！我有家财万贯，良田万亩，身居要职，只缺一位妻子！”

覃元秋始终明白他的心意，但如何回应，她却从来没想清楚过。每次当周慎说这些话时，她只下意识地躲：“又说的什么醉话，回去让人给你煮碗醒酒汤吧！”

周慎知道，现下没必要再纠缠下去。便又作平日那样子，调笑着说：“就知道元秋妹妹关心我！”

覃元秋也不说话，只低着头往前走。心中却像一湖水，周慎的话却像一颗小石子，投进去，刚好激起不大不小的涟漪，一圈一圈荡漾开来，久久不能平静。

翌日，覃元秋虽休沐，却比平日起得还早些。尚书府原有早起饮茶的习惯，覃元秋昨日又多喝了酒，正觉口舌发干，便不等阿芜奉茶，自己就到院中的一个小亭中煮水沏茶。

覃元秋这院落虽小，倒也雅致。西侧是一个紫藤架，虽是夏日，早就过了花期，但绿叶繁茂，影影卓卓，挡了不少暑气。东侧则是几株芭蕉，叶子肥厚，绿蜡欲滴。北侧主屋檐下是一溜的水缸，种着荷，养着几尾金鱼，正开得热闹，满园都是清香。南边墙脚下是几株腊梅，虬枝盘结，有几分水墨画的意味。院子正中有一棵高大的银杏树，树下是用茅草铺顶的一个小亭子，四面挂着苇席，中间设了茶案，颇有些野趣。

覃元秋系着一条绣花藕荷百迭裙，丁香圆领对襟长衫，简单挽了一个发髻，簪着一支细闪紫晶步摇。端坐在亭中，涤盏、投茶、注汤、品茶，一气呵成。正准备细品，阿芜才从后院毛毛躁躁地过来，手中还端着覃元秋平日用的茶杯，应是起来没找到她，已经把整座不大房子寻了个遍。

“小姐早起为什么不唤阿芜，还一个人坐在亭子里，让阿芜好找！”阿芜生性欢脱，又是个话匣子，嘴上总是一刻也停不下来。捧着杯子也到了亭子里，往茶案上轻轻一放。“我看，今日的茶是白给小姐沏了，小姐怎么还有雅致早上沏茶？平日里睁眼就批阅文书，今日倒是清闲起来了。”

覃元秋将那杯茶端起，抿了一口，眉头轻蹙：“这是什么茶？”

“还能是什么茶，不就是平日那龙培吗？”

“往日这茶都是你将水煮沸后稍晾凉再沏的，入口清冽，品之回甘。怎么今天是苦涩的？倒像是霜白那丫头沏的！”

阿芜不禁睁大双眼，尤为惊奇：“小姐你是怎么知道的？天擦亮的时候霜白便从后门叫醒了我，说夫人一早就将她打发过来了。我想着天色还早，就回房再睡一觉，没成想竟然睡糊涂了。便急着给小姐准备早点，让那丫头帮着沏茶！那丫头可是犯了困，等我准备好再去看她的时候，她已经靠在厨房的柴垛边睡过去了。小姐是什么时候知道霜白来了？”