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第13章 消失的茶杯

另一厢,素心阁的其他人也并没有闲着,分别被覃元秋指派各处收集证据。揽月和逐星姐弟寻陆文之的老家去了,便是后话。凤娘和遂安相对要轻松些,到采言书馆检查。

这两人各有所长,凤娘能说会道,以前察言观色惯了,能从一个人的神色,语气中分辨所说的话的真假、情绪,是个与证人、家属谈天中取证的好手。遂安心细如尘,精通医术和药理,能从蛛丝马迹中还原作案经过。两人到了采言书馆,便分头行事。

凤娘跟着书馆小厮一路到了一处小院,还未走近,就听见院子里的小房子传来了碗碟摔碎的声音。两人都被这突如其来的巨响吓了一跳。那小厮对着凤娘笑了笑,解释道:“失礼了,这院子里头就是书馆的厨房,刘妈妈住在偏房里。自从掌柜的走了以后,刘妈妈把眼睛都哭瞎了,刚刚可能是她不小心把东西碰倒罢!”

两人到了院子的偏房,小厮给凤娘推开门。刚刚应该是摔了几只茶杯,碎片洒得到处都是。一名老妇人跪在地上,用手去摸索着,想要将那些瓷片捡起。

小厮见状,忙进门入扶起老妇人:“刘妈妈小心割了手,让我来吧!”

刘妈妈没有太多的情绪,只是有气无力地说道:“哎呦!真是人老了,不中用了,想倒杯茶而已,就把杯子碰到了地上。”说着,似乎感觉到门外有人,下意识抬头看去,只看见门口站着一个女子的身影。开口问道:“门外的是谁啊?”

那小厮先将刘妈妈扶到椅子上坐着,又拿起靠在墙边的扫帚:“大人稍等,小的先将这碎片打扫一下,不要伤着大人。”便利落地将那碎片扫到一边。

刘妈妈听见小厮唤门外的女子做大人,踉跄着从椅子上起身,直直地跪在地上:“请大人一定要为小姐做主啊!小姐她这么好的一个人,怎么会……”说着,悲不自禁,竟趴在地上哭了起来。

凤娘慌忙进了屋,伏在地上的人又扶了起来:“刘妈妈快别这样!赵小姐的案子,我定竭尽全力,查个水落石出!”又提起桌面上的茶壶,往仅存的一只杯子里到了杯热茶,放到了刘妈妈的手里。见刘妈妈的情绪平复下来,自己才坐在一旁的椅子上,小心翼翼地问道:“刘妈妈,您能给我讲讲赵小姐吗?”

刘妈妈佝偻着身子坐在椅子上,缓缓抬头,那双混浊的眼睛看向门外,似乎在思索该从哪里开始说起,过了半晌才开口说:“我们小姐是个要强的孩子,从小就不甘心守在闺中。十八岁那年,她将自己所有积蓄用来开了这家书馆,说什么女子也能有自己的一份事业。小姐是家里的独女,自然娇纵些,老爷夫人知道后也没说什么。我从小姐出生就一直服侍着她,所以就跟着小姐到书馆来照顾她了。小姐一直待我很好,从来没把我当下人看待。我一辈子无儿无女的,也打心眼里把她当作自己的孩子……”

“赵家老爷和夫人怎么会让赵小姐嫁给陆文之的?赵家家底颇厚,陆文之只是一个小小举人,两人并不当对。”

刘妈妈叹了一口气:“本来赵家和李记米行的李家定了亲,小姐不喜李家公子,说他目不识丁。偏生半年前,又认识了陆先生,两人情投意合。老爷和夫人怕小姐跟了陆先生会吃苦,才招他入赘。”

凤娘另起话头:“我听说您有一个干女儿?”

提起红珠,刘妈妈那神情似乎更悲切:“你说的是红珠吧!是个苦命的人啊!那孩子是三个月前我在后门边上发现的,穿着一身破破烂烂的衣服,连鞋底都磨破了,那鞋上还渗着血。也不知道饿了多少天了,倒在巷子里,都快喘不上气了。我看她可怜,就让人把她抬到这里,又熬了点米汤给她灌进去,才捡回一条命。等她醒来之后,跟她说什么都不应人,后来才知道,她听不见,也不会说话,只会写自己的名字,据说还是她姐姐教的。”刘妈妈年纪大了,一下子说这么多话,似乎让她很疲惫。又停了半晌,才慢慢地用沙哑的声音继续说道:“后来,才知道,这孩子是因为父母都去了,才来都城投奔她的姐姐的,可是把身上的盘缠都用完了,也没找到。我自己无儿无女,见她又孤苦伶仃的,就认了她做干女儿,我们俩好互相有个照应。那孩子虽然不伶俐,但做事勤奋,小姐很喜欢她,有空的时候总教她写字。”

“赵小姐出事前,红珠姑娘给赵小姐送过夜宵。这事您知道吗?”

刘妈妈稍想了想:“是我让她送去的。小姐那天晚膳几乎没有动过,我怕她夜里饿了,就给她熬了碗鸡汤。天太黑了,我本来就有眼疾,到夜里就更看不清了,所以就让红珠送过去。”

凤娘想起赵氏并没有夜宵的习惯,有问道:“赵小姐喝了那汤吗?”

“这我就不知道了,红珠将那鸡汤送了上去,很晚都还没回来。我想定是小姐把她留下了,就没等她,自己先睡下了。第二天早晨,就看见红珠留了纸条说要回家了。”

“怎么会这么突然?”凤娘沉吟着,像是在自言自语。

“她跟我提起过,她找到她姐姐和姐夫了。过一阵子她姐姐夫妻俩要跟她回去祭拜父母。没想到会走得这么急。”

“那张纸条,您还留着么?”

“留着呢!留着呢!”刘妈妈摸索着走到床边,在枕头底下摸出了好几张纸:“这些都是红珠平时写的,我把它放好了,留个念想。”说着将那些纸递给凤娘:“我现在看不见了。大人自己看看是哪张吧!”

凤娘接过来,仔细查看。那都是红珠平日的练字,而那张留言的纸条,总让她感觉不一样。自己自小就在清鹂馆学艺,只认得几个大字,哪里能看出什么端倪。又不好让刘妈妈发现自己对红珠的怀疑,只好偷偷地将那字条和一张练字藏在袖子里,再把其他的纸张还给刘妈妈。

刘妈妈接过纸张,似乎又勾起了对红珠的回忆,只舒了一口气:“也好,那孩子有着落了,我也可以安心了。不然我这老婆子一闭眼,她在这个世界上又是无依无靠的,可怜呦!”

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