赶在燕承诏抵临太仓州, 竹姐儿来信，信中并无半分怨气，反倒劝父亲以公事、民生为重, 她写道——

“……此孤自许，气傲心, 却也还算说话算数，做事干净利索, 不左右顾盼推搡，想来办公事时有几分事在，是个合的选……”

“……女儿闻父亲只言片语, 尤知彼时太仓州亟待整治，既是朝廷派重兵南下巡捕，此等良机岂可错过？国事、民事、家事、私事有分, 父亲莫要因女儿私事而失民事国事，自可放手去做……”

有竹姐儿的回信，裴秉元心安, 有打算。

夜里，林氏伺候裴秉元宽衣，夫妻二闲叙, 林氏言道：“我是个小『妇』，心里最是计较家里头的斤斤两两，也计较自己的喜好，此事换是我，我可比不得三丫头这样识体, 不带一丝怨气……”说到竹姐儿官庄、园子治理得井井有条，林氏又继续夸奖道，“这一套事可不是谁都能得来的, 既要想先一步，又要出手果决，拿得住。”

夸着夸着，林氏渐渐默声，随后轻叹一声。

“夫缘何叹气？”

林氏应道：“没宫，她跟在我身后事，生要强却仍有几分天真在。如今出宫，从她的信来看，心缜密，做事周到，一身的领，可见其在宫中吃许多苦头，受许多磨难……这世道里，哪有不吃苦就能到的事呀？事愈，曾吃过的苦头愈多。”

裴秉元陷入深——他如今治水务农略有心得，不就是在玉冲县吃苦来的吗？

他这些年子改不，在照看儿女这一块，远未能做到入细入微。

裴秉元喃喃道：“相较于姐姐妹妹们，竹丫头确实辛苦许多……我这个当父亲的，该好好弥补她。”

又：“夫可有甚么好主意？”

林氏想想，应道：“我倒没甚么主意，只想着如今伯爵府产业多，也不差那百亩地几个铺子，除贵们赏的，竹丫头的嫁妆置办得跟其他三个一样的，便就好。”

裴秉元点头，道：“竹儿的婚事，京都可有音信？”

“沈姨娘说有个杨府不错，杨夫已经投三次拜帖。”

“理寺卿杨家？”京官不，可说得上是杨府，又有适婚儿孙的却不多。

“正是。”

……

几日后，数艘硬帆乌尾船扬帆抵达江南海岸，后头又紧跟着数不尽的中小船只，泱泱一片，宛若畅游于沧海之上的飞鱼，结群而来。

最那只宝船上雕刻虎首，一个身着过肩麒麟纹锦衣，佩戴细长绣春刀的男子站于船头，海风急急，将其玄『色』披风拂向后而扬。

此不是燕承诏又能是谁？

海风咸涩，燕承诏时而闭目御风，若有所。

都说江南沿海一带倭寇海上横行，官船商船每每出海皆心惊胆战，唯恐遭倭寇围堵抢夺。又有『乱』民结营为寇，占岛称王，屡屡御船登岸抢杀掳掠，百姓深受其害。

然则他所见却与传闻相径庭。

自船队从济州码头出发，一路向南，海上航行数月，倒也不是一无所获，只不过剿灭的都是些小贼窝，几乎用不四分之一的战船、兵力，便可轻松攻破，几乎没有激战鏖战。

缘何海上如此平静？

若真如此平静，圣上又何须动阵仗，任命浩浩『荡』『荡』数百船南巡？

船缓缓靠近码头长堤，略一顿后，稳稳靠在岸边，长桥搭，苏州府、松江府辖内各州县、各卫所的文武官员，应来尽来，恭候巡海总兵。

巡捕倭寇贼寇乃是兵家之事，恭迎接待朝廷钦派总兵，自然是由都司卫所主要负责。

镇海卫指挥使——蔺，他早早备好补给粮饷，船只悉数停靠码头后，他向燕承诏行礼，言说道：“总兵，时日紧迫，下官已备好粮饷，只待一声令下，镇海卫便可登船补给。”

按照船队南巡计划，燕承诏最南要到广东承宣布政使司，船队在东南沿海来回游弋，冬日再回到京都城复命，这么一算，他在苏州、松江府一带停留的时日不能太长。

以往惯例，船只停下来后，就该开始往上搬运补给物料，以免误后面的行程。

再看漕运码头上，一个个灰麻袋堆小山，里头米粮鱼肉果蔬应有尽有，比船队途经的任何一个卫所添补的粮饷都要丰厚，军户们整齐列队，待命而动。蔺指挥使要“孝敬”总兵、副总兵的，自然也会掺在这些麻袋里头。

谁料，燕承诏应道：“不急，晚些时日再补。”见蔺指挥使略一愣，燕承诏补充道，“海上时日乏闷，途经江南圣地，岂能辜负？”

“是，总兵说得是。”蔺指挥使笑脸相迎，应道，“下官必定安排妥当。”只消觉得是皇家燕姓贵公子顶着总兵的名头，下来游历一趟，以便领些军功罢。