气氛凝固了一瞬。

“哟，那我这张嘴可说的不巧了，随了我性子，快人快语的，该掌。”姜四娘掀手盖了盖嘴，自觉无趣。认为这宋氏出生乡野果真粗鄙，既然聊不到一起去，这回转去同别的夫人聊趣了。

几个女儿媳妇中，独姜六娘惯会端平一碗水，也因此得老太太另眼青睐。眼下见气氛僵着了，立刻舒展笑颜岔开话：“九爷夫人可真是赶上趟了，难得今儿老天爷也舍得放点光出来叫大家伙儿瞧瞧，沾了福聚在这，一块儿吃吃老太太的好茶，别是逸致。”

五爷夫人附和：“六娘说的是，好茶可不许辜负了，叫老太太生了气，少不得扣你们份例的。”

“老五媳妇儿，怎拿我玩笑起来了？”老太太故作嗔怒。

五爷夫人眼波流转，戏谑自己：“可不得仗着老太太疼爱。”

一堂妯娌笑得花枝乱颤。

站在宋氏身后的姜尧呼吸急促，上辈子的记忆忽然袭来，心脏一阵紧缩，犹如压着千斤巨石，每呼吸一下便痛苦难耐。

及笄而字，她上辈子就是从这里开始坠入万劫不复的地狱。她看向虞莺，蚀骨的寒意从心脏处开始蔓延，侵吞她四肢百骸。

虞莺。她狠狠闭上眼睛又睁开，眼底豁然一片猩红。

她还是逃不过吗？

万万不该如此，皇子选妃，出身高贵的长房夫人连自己屋里庶出的孩子都不屑看一眼。她当初被选上，大夫人如何诧异，至今历历在目。她怎么会对而今姜家庶出的孩子有所企图？究竟出了什么差错？

从正堂出来，宋氏一直半阴着脸。一向风度翩翩的姜九爷难得心慌，围着夫人好一通嘘寒问暖。两位哥哥也纷纷拥到姜尧身侧，好奇地询问她究竟发生了何事惹得阿娘如此不快。

姜尧摇摇头，硬是半个字也没吐出来，急坏了哥哥们。

驱散了所有下人，姜九爷还同幼时一般，叫哥哥们领着姜尧去吃些点心。这回姜尧并没有听话，她太想知道老太太伙同长房究竟在下怎样的一盘棋。于是支开哥哥们，重新回到屋子外面。

起初还不能够听清什么，偶尔蹦出几个字眼——“商”“阴谋”“病入膏肓”“冲喜”，她听得云里雾里。听了有一会儿，内里忽然拔高了一阵哭腔，令人心碎。意识到宋氏啜泣的姜尧揪着心，屏住呼吸。

“……姜九，小枣我生的辛苦极了，我就这一个女儿，含着怕化了，捧着怕摔了……无论如何这事我断不会罢休。那帮妯娌皆不是好相与的，我话说的难听又如何，蛇鼠一窝……长房那位尤其，老太太这心都不晓得偏到哪里去了！”

“便是……便是鱼死网破，也万万不敢委屈了我的小枣。”

“好好好，宋宋莫哭。小枣之事，如何老太太的算盘也不管用。”

……

宋氏原就喜爱女儿，不然也不会在生下双生子，身子亏损后还一意孤行生下了姜尧。

此时姜九爷盖棺定论：“叛了这腌臢的姜家也罢。”

姜九爷为人处世看似恣意洒脱，实则最尊崇五伦，以为兄弟姊妹间和睦尤为重要。今朝他能说出这样的话来宽慰宋氏，足够叫她动容。

啜泣声逐渐模糊，十之八九姜九爷哄好了宋氏，两人一道进内屋去了。

姜尧怀揣一肚子茫然，悄悄在一庭的落寞中遁去。

她先折回自己屋子换好衣裳，随后一边在脑海中试图将宋氏说的零碎几个字联系起来，一边走去与哥哥们的分手地。

见她来，二哥姜彻哗地从石凳上一跃而起，掸了掸灰，嘟囔两声。

“哎哟我的好妹妹，不是说换件衣裳吗，怎去了这样久？二哥可时刻惦记你别叫歹人拐走，别叫猛兽叼走。”

“二哥这就等的耐不住性子了？”姜尧旋开两枚梨涡。

姜彻抖抖索索，呵了一口暖气捂在手心又覆上胸口，“唔，二哥可是等的心都哇凉哇凉了。”

姜尧听到此处掩着唇，柔弱可怜地险些掉下两滴泪。

“下回可不敢叫二哥等这样久了，少不得又得一通数落。”

一脸不可置信的姜彻转过身找姜堰哭诉：“我这个做哥哥的那叫一个辛苦，生怕妹妹叫登徒子欺负了去，那我可是要将他揍得鼻青脸肿，摸不着东西南北的……”

姜堰端着手看向两人，无奈地摇摇头，拨开姜彻扒拉的手，替妹妹出头道：“是啊是啊，你这个做哥哥真是越做越回去了。”

姜彻瘪瘪嘴，眼里的光都暗了。

“诶，今日种种，来日何等光景凄凉都可预见了，委实见怪不怪。”

一通闹剧，兄妹三人笑作一团。

此时从小径走出一人，身姿欣长，偏瘦。着一袭靛蓝色直襟长袍，腰间系祥云纹宽带，单挂了一枚样式朴素沉郁的墨玉。

见到三人形容诧异，立刻又恢复了面色，拢了拢身上的雪色大氅，向众人示好并介绍了自己。

兄妹三人回礼。

姜扶，姜二爷的独子，家中排行第八，只比姜堰姜彻年长三个月。

三位兄长很快聊到一道去了，独姜尧盯着来人的脸庞出了神，觉得有隐隐熟悉之感。适逢他侧过身，束发的木簪，纯净，素雅的玉韘。

姜尧脑海中一根绷紧的弦“砰的”断了。

弯月簪，白玉韘，盐梅舟楫姜川鲤。