“我以性命和灵魂担保，我对您的忠诚不可动摇。此事事关重大，只要您下定决心，所有的贵族都将离开索洛托，对他防备甚至怨恨。”

皮诺斯言之凿凿，国王抬手止住他，没有让他继续说下去。

“和我来。”诺威转身走向一间密室，示意皮诺斯跟上，“王宫内绝非完全安全，我想你懂我的意思。”

“陛下，索洛托太过胆大妄为！”

“所以，谨慎一些。”

经历过数次打击，遭遇到贵族背刺，诺威对如今的处境已经能泰然处之。

两人离开大厅，来到一间更为隐秘的暗室。

房门合拢，诺威转动墙上的烛台，头顶垂落一盏吊灯，灯上没有蜡烛，而是一块块打磨过的矿石，拱卫一颗鲛人珍珠，照亮整个房间。

“坐。”

诺威走到桌旁，拉开一张椅子坐下，示意皮诺斯坐到对面。后者再次行礼，姿态恭敬，没有因他的态度放松，这是诺威最满意的地方。

“陛下，巫师傀儡，不知您是否了解过？”皮诺斯将木盒放到桌上，同时开口问道。

“巫师傀儡？”

“一种可怕的诅咒，攫取灵魂，让身体变成傀儡，犹如一具提线木偶，被施咒者操控。”皮诺斯道出听来的消息，一字不漏，还加上自己找到的线索和资料。

国王悚然一惊，沉声道：“你从哪里听到？”

“卡德萨城。”皮诺斯坦然道，“用了一些手段。”

见国王眉心紧锁，他继续说道：“这座城池曾经遭到损毁，如今已经重建，借助糖和甜酒生意吸引不同种族的商队，繁荣更胜往昔，汇聚各种渠道的消息。”

皮诺斯转动手指上的戒指，向诺威展示挖空的托槽。

“我使用了药剂，被审问的人不可能说谎。事情从雪松领流出，牵涉到露西娅复仇的理由。”

“怎么说？”诺威看向皮诺斯，心跳的速度逐渐加快，他有一种预感，对方接下来的每一个字都对他至关重要。

“荆棘领上一任领主，年轻时英明睿智，每一项施政纲领都充满智慧。他在年老时却判若两人，许多做法和年轻时南辕北辙。有一件事最为蹊跷，他突然剥夺露西娅的继承人头衔，选择更为平庸的戈尔贡。”话说到这里，皮诺斯目光灼灼，声音开始加重，“当时，大家都以为他是年老昏聩，因露西娅政见不合才驱逐了她，还匆匆将她嫁去刺槐领，形同为了权利将她流放。”

“的确是这样。”诺威颔首道。

“他没有收回女儿的继承人徽章，这十分不合理。”皮诺斯道出自己的猜测，“这次荆棘领掀起战火，这枚徽章至关重要。没有它，露西娅无法召集军队，也无法证明自己正义。有它在手，局面就变得完全不同。她依旧是荆棘领的继承人，她是在夺回属于自己的一切，旁人无从置喙，否则就是违反王国法典自扇耳光。”

皮诺斯分析得头头是道，他相信自己的推断，上代荆棘领主很可能是大巫师的受害者。

“在完全被控制前，他将自己的女儿送走，还给她留下证据。”

皮诺斯道出这个结论，看向对面的国王，能清楚看到国王表情中的变化。

“设想一下，如果情况属实，这会多么可怕。大巫师能随心所欲控制任何人。身边的人都变得无法信任，哪怕是最亲密的人也可能在下一刻向自己挥刀。”

诺威的双眼开始发亮。

如果事情得到证实，索洛托将再不被信任。他会成为贵族的公敌，他们会比自己更想杀死这名巫师。

只要巫师傀儡真实存在，荆棘领主的事无论真假，最后都会变成真的。对索洛托的信任将如雪崩一般，彻彻底底，不留任何余地。

“皮诺斯，这个消息太及时了！”

诺威双手按向桌面，猛然站起身，激动地握住双手，在室内来回踱步。

情绪稍微稳定下来，他重新回到桌前，目光看向摆在桌上的盒子，问道：“这里面是什么？”

“是糖。”皮诺斯打开盒盖，现出五彩缤纷的糖果，躺在光洁的盒子里，如同一颗颗无瑕的宝石，“雪松领独有的糖，价格极高。我从卡德萨城带回，希望敬献给您。”

国王随手拿起一颗，没有送进嘴里，而是看了片刻又放回到盒子里，重现压上盒盖，道：“如此难得的糖，理当送给大巫师品尝。”

“陛下？”

“要猎杀目标，必须先使其放松警惕。需要让他知道，我已经众叛亲离，独木难支，不需要多久就会彻底向他低头。”

一盒糖不算什么，关键是让索洛托相信他的威严已经压过王权，在王国之内无人匹敌。

“陛下，我会照您的吩咐做。”皮诺斯捧起装糖的木盒。他会亲自把礼物送到巫师塔，让索洛托更加得意。

国王和他的臣子对视一笑，畅想计谋得逞的痛快。

在笑声中，盒中的糖果流动彩光，短暂浮现精灵文。可惜被盒盖挡住，两人皆一无所知。

雪松古堡内，云婓经历过短暂喜悦，开始为远道而来的客人头疼。

精灵们很好招待，有之前的经验，布鲁和卢克准备好一切，自然无从挑剔。

关键是同行的巨龙。

听到布鲁的汇报，看到厨房的消耗，云婓彻底明白，为何只有精灵能养得起成群的巨龙。

“这也太能吃了！”

幼龙食量虽大，碍于体型，目前仅和冰魔打平手，尚未超过魔龙。魔龙仅仅一张嘴，云婓供养不愁。

突然有一百多头巨龙降临古堡，恐怖的饭量让云婓心脏狂跳，血压飙升。

他原本计划多留精灵一段时间，如今来看，多留一天都是问题。不想造成粮慌，避免领地内的巨牛全被吃光，必须尽快送走这些来客。

千辛万苦积攒的家底，绝不能被巨龙吃到破产。

“这绝对不行！”

然而问题再次出现。

云婓坐在大厅里，看向站在窗边的精灵王。

精灵的服装很有特色，素雅的浅色长袍，除了衣领和袖口没有任何花纹，偏让他穿出靡丽华贵。重量颇为可观的创世书捧在手里，仿佛轻若无物。

“陛下，还是没有办法？”云婓问道。

精灵王合拢书页，轻轻摇了摇头。

他抵达雪松领多日，第一天就拿到创世书，也亲眼看到书的变化。无论在谁的手里，只要将书带出领主府，马上会变成一根树枝。

云婓不知端倪，误以为是上代精灵王的力量。

事实却非如此。

这种变化不是外力能够促成，必然是生命树本身的意志。

所以，为什么？

精灵王回到桌前，感受到流淌在空气中的力量，忽然弯下腰，单手越过云婓肩头，掌心撑住椅背，无比认真地观察他。

冰凉的发丝垂落，遮挡住光线，局限一片暗影。

“陛下？”

云婓皱眉向后退，警惕地看向精灵王，红光在掌心浮现，放在身侧的权杖传来共鸣。

无视骤然紧张的气氛，精灵王专注地凝视云婓，好似要从他身上寻找出答案。

忽然，楼梯上传来一声抽气声。

两人同时转头看去，就见几个精灵正站在台阶上，表情如出一辙，既震惊不已，又感到不可置信。