注意奇洛。

斯内普教授给出的友好提示，最终就只有四个字。

这听起来十分屈辱，尤其是在尼尔为了得到它被迫保持着礼貌的微笑聆听了将近两个小时的嘲讽和谩骂的前提条件下。

不过，有些话正因为简短，才值得琢磨。

在长达两小时污言秽语的洗礼之下，只有这句话前面没有添加任何侮辱性的修饰语，这本身就是异常的。或许有过度解读的嫌疑，但从小在“拍你肩膀三下，意思就是让你三更时分来找我”这种无病呻吟式的沟通艺术的熏陶下长大的尼尔很确信，这是一种非常隐晦的提醒。斯内普正在通过截然不同的两种说话方式给出暗示，这句话原本出自他人之口，而他只是原样复述罢了。

至于那个人是谁，结论显而易见。这至少说明了一个问题，不管奇洛身上藏着什么秘密，他都不是自己人——尼尔之前最担心的就是这一点，生怕这又是邓布利多校长的坏毛病发作，像养蛊一样把各种来历复杂的人召集到一起，然后隐瞒消息看着他们互相警惕、互相猜疑，直至自相残杀。

和自家三长老为了给自己开脱而强行把六岁的徒弟污蔑成皮条客的行径比起来，邓布利多的做法其实还算停留在人性泯灭的基准线以上，但作为一个本就对霍格沃茨两眼一抹黑的外乡人，尼尔真心地希望雇主能用更加珍惜的态度去运用手中的人力资源，哪怕这资源真的很廉价。

值得一提的是，两人间的对话遭人窃听的风险几乎为零，斯内普刻意采用这种晦涩的方式传达信息的唯一理由，就是在故意刁难他——尼尔那句关于对他来说什么才是最重要的的诘问确实些微触及到了西弗勒斯·斯内普这个人的核心部分，但就结果而言，却只是让他因为自尊心的受挫而变得更加刻毒了。

……

“好吧，至少现在我知道敬而远之的对策是正确的了……也许我还应该感激校长觉得我可以不用掺和到这件破事里去，因为我又一次没在事先得到任何告知？”

站在空无一人的走廊上，怀抱着油纸包的尼尔忍不住长长地叹了口气。

作为说服斯内普给出情报的条件中的一环，他被迫同意了终止每周一次的何罗鱼干交易——斯内普勒令他带走了积存的所有货物，但却没有要求退款，显然只是在借机为之前被抓住话柄强行推销商品的事情报复。但从长远来看，失去了二十五加隆一次的固定收入，对尼尔来说依然是件令人心痛的损失。

就像他之前断定过的那样，高价收购可以作为魔药材料使用的鱼干只是斯内普为了试探他而找的借口，迄今为止交货的部分，几乎全都被原封不动地扔在了办公室的角落里。可怜的费尔奇大概到现在也没弄明白，为什么自己的爱猫最近越来越喜欢在地下一楼来回转悠。

提到猫……尼尔瞥了一眼自己余光扫到的那团灰色的东西。

“我就知道我听到了什么动静……嘿，女士，来一点怎么样？”

照例徘徊在斯内普办公室门口的洛丽丝夫人狐疑地盯着他，躲在装饰盔甲的后面没有上前。

这只灰猫狡诈和歹毒的程度丝毫不逊于自己邪恶的主人，费尔奇将抓捕违反校规的学生当成一项神圣的使命，而洛丽丝夫人则视助纣为虐为自己的毕生追求，尼尔在掐着隐身诀夜游的时候，没少从这对搭档眼皮子底下溜过。或许正是因为这一点，看到它垂涎三尺的模样，尼尔心中才涌现出了些许恻隐之心，决定招待对方享用一顿米其林三星级别的猫粮。

反正这些都是斯内普教授付过账的东西，不义之财就使得快点花干净才好，这也是三长老积年累月的教诲。

看到他在自己面前蹲下，从纸袋中取出一条鱼干慢慢撕开，洛丽丝夫人的喉咙一阵颤动，但并没有因此放松警惕。作为看门人为虎作伥的帮凶，它的智慧足以理解自己在学生眼中的地位，绝不会相信会有人愿意喂食给自己——要么这鱼干里投了某种毒药，要么就是这混小子打算骗它靠近然后用更物理的手段折磨它。