香莲后来想。

那是个披星戴月、踏着风雪而归，长得极好看、极标致的少年。衣衫破破烂烂，他的双眸却灿若星辰，他小口小口喘着气，似是从很远的地方昼夜不停地奔波赶来，一把握住春红的手。

他坚定道：“娘，是我来迟了。”

.

要不怎么说，大难不死，必有后福呢。

香莲那日没死成，便稀里糊涂地再也没死成了。

那名叫“宴秋”的少年回来之前，她在怡红馆的日子，似乎被蒙上了一层雾蒙蒙的灰布，只是在撕着入土的日历而已。

他不知用什么法子说服了嬷嬷，叫人把“怡红馆”改成了“玉春楼”，先是不许年纪小的妹妹们卖身，然后自掏腰包，差人请先生给楼里的姐妹们上课——不拘一格，琴棋书画、诗词歌赋，什么都教。香莲她自己，因为曾是大户官员家的小姐，什么才艺都略通一番，尤其擅长书画，因此被特聘为姐妹们的国画老师，从此不用接客了。

那是段日后回忆起来，做梦都不敢想的日子。

嬷嬷不再克扣那么多分红，姐妹们手头终于宽裕了。有钱抓药，有钱买零嘴儿，也有钱为自己赎身。

也是很久之后，她才明白江公子的良苦用心。

找不到旁的营生，或是不愿出楼的，还可以留在玉仙楼里，只卖艺不卖身，要是有客人胆敢轻薄强迫楼里的姑娘，自然有重金雇来的身强力壮的伙计，将人乱棍子打出去。

而不愿再做这行当，想嫁人、甚至想做些小本生意的，江公子全都掏自己的私房钱，将人的卖身契从嬷嬷那儿赎出来，还不忘劝诫一番，别疏懒了当年请先生教的大课，有个一技之长傍身，将来日子也会好过许多。

香莲没有走。

天地之大，又有哪里是她的家呢。

她的家早在那个被火光和血气包裹的夜晚，如一缕轻烟般消散了。

留在玉仙楼继续当她的“小画仙”，似乎也没什么不好。

.

换了厚袄子时，她的肚皮也终于有了动静，渐渐圆润起来了。

原先江公子只当她是吃胖了，还跟厨子笑说，就是皇宫里的伙食，也赶不上咱们玉仙楼。

这段时日大鱼大肉，每日瓜果不断，不少姑娘都吃胖了，私下里还红着脸，偷偷念叨着要减肥，不能坏了咱们玉仙楼的名声。

江公子知道后却满不在乎，还当即叮嘱厨师今晚给大家加餐，他满不在乎道：“谁说必须瘦成麻杆儿似的，为了男人把自己饿得可怜兮兮，看看咱们那些肚子大得能撑船的客人，这羞耻心怎么不能给他们分点儿呢。”

的确，姑娘们即便吃胖了些，气色和精气神儿却更好了。

再说，大家现在大都卖艺不卖身，凭着出众的才艺、风雅的见识和引人入胜的戏本儿取胜，多的是有钱有闲的客人，捧着大把的银子来听戏听曲儿。

原先，香莲找上江公子时，对方只是以为小画仙也身材焦虑了。

香莲毫不避讳，把自己圆滚滚的，微微凸起的小肚子，隔了一层里衣展示给对方看。

——惊得江宴秋咳得惊天动地，差点从椅子上原地摔地上。

那还是香莲头一次在对方脸上见到如此严肃的表情。

“……是你自愿的，还是有人强迫你了？”

香莲知道江公子看着稳重可靠，实际上比谁都怕姑娘们跟他掉眼泪，因此毫不畏惧道：“不知道哪个混账弄出来的，现在找也找不出来了。”

——实际上约莫也是找出来的。小画仙现在身价不同往日，若是放出消息，不知道多少人上赶着要做孩子的“生父”。

江公子沉吟许久，才道：“你自己是怎么想的？我尊重你的意见。”

“若是不想要，楼里会替你找最好的大夫。但流产的药都是虎狼之药，对母体有一定风险不说，这你是知道的。”

香莲毫不避讳地直视江公子，丝毫不觉得跟一个外男讨论这种事有什么不对：“如果我说，我想把它生下来呢。”

——她压根不在乎孩子父亲是谁，只想去父留子而已。

她现在算是玉仙楼最能赚钱的那批摇钱树，如果这时候说要休息生孩子去，势必对楼里的生意有很大的冲击。任何一个有商业头脑的老板，都不会允许这种事发生。

她紧紧盯着江宴秋，不放过他的任何一丝表情变化，捕捉其中是否有半分的为难和反对。

却不曾想。

江公子看着她，突然叹了口气。

那是含着一丝微妙的怜惜的眼神。

无关男女，也无关情爱，只是面对一个执迷不悟的，注定要吃上许多苦头、饱尝很多艰辛的母亲的眼神。

“当然可以，”他温和道：“你自己拿主意，不过要想好，不要意气用事。”

香莲一下子就哭了。

那是小女孩一样的哭法，眼泪大滴大滴地，像伤心的潮水一样涌上海岸。

她心里想，可能自己再也遇不到第二个人，像江公子一样的人了。

.

“三年没回去，也不知道她们怎么样了。”江宴秋掰开一小块白花花的馒头，从湖心亭掷出去。瞬间，池子里体态浑圆的锦鲤纷纷围了上来，张大嘴开开合合地夺食。

“她们？”

“啊，没什么，我还是凡人时候的亲人朋友。”江宴秋道。他小小地叹了口气：“可惜了，昆仑门规，不得与凡间的亲人私下往来见面。”

郁慈：“无妨，你想去便去看看。”

江宴秋：“！”他惊喜地把一整个大白馒头扔进池里：“真的吗小师叔！可是，可是门规不是不让吗，要是被发现了怎么办？”

郁慈：“不用担心，我陪你去，他们不敢说什么。”

呜呜！小师叔你真好小师叔！我以后跟你天下第一好！

郁慈：“现在还烦心吗？”

江宴秋摇头：“不烦了不烦了。”他眼睛亮晶晶地看着郁慈，像成功偷到了鸡的小狐狸：“小师叔，你真好。”

郁慈唇角微微勾起，似乎是想笑一下，不过那抹弧度很快抹平了，只是看向他的眼神很柔软。

没料到郁慈人竟然这么纵容、这么好说话，江宴秋趁机一股脑说出了自己的另一番忧虑：“小师叔，如果我们查出来，乔夫人的孩子真的不是五殿下的……你会插手吗？”

还是眼睁睁地看着，她被沉湖？

这件事，他来时路上就想了一路了。

如果所谓的“偷腥”确有此事，五皇子为了皇室的脸面，坚持要将妾氏处死——那他能做到束手旁观吗？

皇室与昆仑联系甚密，如果他一意孤行，代表的不仅仅是他自己，而是背后整个昆仑，向皇室的、天子的权威发出挑衅。

不说别的，就说一同执行任务的小师叔，如果代表昆仑不愿与大宛皇室交恶，也能轻而易举地一只手摁住他。

郁慈偏头看着他：“你方才郁郁寡欢，就是在纠结这件事？”

江宴秋呐呐：“……对啊。”

郁慈收回目光，点点斑斓的碎月星光在他眼中跳跃。

“有我在，无人敢为难你。”

“你想做什么都可以。”