薛蟠送宝钗回到住所，见宝玉贾环已经回来。薛蟠给贾母贾政见了礼，见宝钗和宝玉夫妻相见，却都默默无言，不免叹息。贾母道：“宝玉，你也去抱抱你的儿子，你都还没有见过呢。”宝玉似乎才醒悟过来，上前接过宝钗手中的儿子，仔细看了一下，长叹一声。薛蟠道：“好兄弟，别难过，我们一切从头再来！”贾政见薛蟠的样子，倒与原来如脱胎换骨一般，颇为惊奇。贾母道：“宝玉，陪你表兄说说话吧。”只听薛蟠道：“好兄弟，我现在报名去了京西军营，明天起就去那里训练了！”宝玉将儿子给了宝钗，看着薛蟠道：“薛大哥真去投军了？”宝钗道：“是，昨天哥哥就是叫我去商议这事情呢。”宝玉道：“昨天晚上听芸儿说他也在京西军营！”薛蟠道：“是芸二爷？”宝玉道：“正是。”贾环在一旁听了道：“我昨天在我表兄那里也听说了，我本想今天去，又怕父亲不同意，所以先回来。薛大哥既然已经去报名了，那我明天去！”
赵姨娘听了忙道：“环儿，军营生活艰苦，你还是安心读书吧，再学一年，明年就去赴考，只怕也有盼头。”贾环着急道：“我这么久没有读书写文章，若考不上呢，况且我本不喜欢写文章。我觉得经历了这一年戍边，我倒有些喜欢军营的日子。现在薛大哥都去投军了，为什么我不能？原先三姐姐也说过，男人应当好好出去历练一番，只叹自己是女的。我是男人，为什么娘还阻我去呢。”贾政听了贾环这番话，倒对贾环刮目相看，也不再反对。宝玉道：“环兄弟有这样的志向，像个好男儿，只我真吃不得这样军营历练之苦。”宝玉想起昨晚的落魄，叹气道：“我还是安心看书吧。”贾母和贾政听了十分欢喜，贾母道：“宝玉，你能这样想，我就放心了。”薛蟠坐了一会，告辞返回薛家。
贾政道：“宝玉想看书，索性去把兰儿接过来。你们叔侄一起看书，也可以相互帮村指教。”贾母想了想道：“政儿说得对，眼看鸳鸯要出嫁，叫兰儿母子回来，我们也有个照应。不如过两天叫宝玉去接。”宝玉听到接人，方想起王夫人，忙问宝钗道：“宝姐姐，你们回来了，怎么太太还在薛大哥那里？”宝钗听了不解，忙看向贾母。贾母看着宝玉，叫道：“宝玉，你过来，我有话对你说。”宝玉走了过去，贾母拉住宝玉的手道：“宝玉，我们这个家，以后就靠你们几个人了，你和环儿兰儿要好好争口气才好！我告诉你，你大娘，大伯，凤姐姐，还有你太太，都已经去了！”说罢泪如雨下。宝玉听了，木然看向院子外面，连叫了几声：“太太，太太，她走了，我娘走了。”然后泪如泉涌。宝玉的声音不大，却满是悲凉，听得屋子里的人都掉眼泪。
众人伤心了好一会，还是鸳鸯开口劝道：“老太太，现在宝玉回来了，环哥也回来了，看他们身上的衣服都旧了，他们又都长了个子，我们还是想法子给他们赶做几件衣服吧。”贾母听了，方止住眼泪，对几人道：“鸳鸯说得对，我们要给他们几个备些衣物。前些天玉儿送的那几块布料好，先给宝玉和环儿做两套衣服！”宝钗道：“那不如做好了衣服换上再去接大嫂子和兰儿，让宝玉先好生歇几天，毕竟奔波了这么些天。”赵姨娘道：“是呀，我看环儿的脚都走伤了，鞋子都还是昨天回来他表兄给他换的。”宝钗听了，看向宝玉，柔声道：“宝兄弟，这两天好生歇着吧。”宝玉点点头。
第二天一早，贾环果然去京西军营投军，录编在弓箭营，即日已经开始训练，因为还没有带好衣物，骑了军营的马回来，告知贾母和贾政赵姨娘。贾母和赵姨娘依旧有些不放心，倒是贾政劝道：“老太太，我们祖上本是武爵之家，到了我们这一辈，偏不文不武的，以至于有了这场灾祸。如今环儿有志投军，未必不是好事情。若在家不安生，荒废岁月，岂不是又走了我们的老路？”贾母想了想道：“政儿说得有理，孩子们有志向肯上进就好。宝玉和兰儿好好读书，将来博个功名，光宗耀祖也好，养家糊口也好，切不可以像当日了。”
转眼是鸳鸯出嫁的日子，尽管艰难之际，贾母还是给了鸳鸯两百两银子做添妆，黛玉，迎春，惜春，雪雁，紫鹃，彩屏都有礼物相送。黛玉还另外送了两百两银子给鸳鸯过去置用具。李纨，宝钗，平儿，赵姨娘也有针线物品相赠。对南京的父母兄嫂，鸳鸯只去了一信告知自己成家。
鸳鸯成亲后，林飞见鸳鸯不仅人长的俊俏，为人行事十分能干，针线家务，都做得细致周到，且对林母十分敬重照顾。所以林飞母子两个也对鸳鸯刮目相待，嘘寒问暖，倍加珍惜。
鸳鸯与紫鹃家隔的不远，二人常有来往，也常一起来看望贾母，送些针线。因为紫鹃鸳鸯之故，黛玉惜春迎春也可以时常周到贾母的消息。
十一月十六日，天阴沉沉的，眼见飞雪即将来临，家家女眷，都在准备御寒衣衫以防严冬。贾母住的那个小院落前来了一辆马车，下车的是一老一少两个人，正是刘姥姥和板儿。见到已经八十岁的刘姥姥还冒着这样的天气来看自己，贾母止不住拭泪。刘姥姥叫板儿从马车上搬下了好几包粮食，还有一些干果蔬菜。刘姥姥道：“老太太，我去年到现在进了三次城，都没有找到你们。今年八月，做完庄稼活，叫人打探了好久，才知道你们住在这里，今天找这里也找了好一会呢。板儿，快给老太太叩头。”板儿搬完了东西，给贾母跪下叩了几个头。贾母道：“没有想到板儿这么大了。”
平儿给刘姥姥倒茶，巧姐拿了两样小点心端给刘姥姥和板儿吃，招呼道：“姥姥，请喝茶吃东西。”刘姥姥拉住巧姐的手道：“巧哥，你的名字还是我取的呢，转眼你这么大了。只可惜你娘这么个好人年纪轻轻就走了。”说罢拭泪。巧姐听了，泪如雨下，伏在刘姥姥的膝上嚎啕大哭。贾母伤心地说道：“儿孙们不长进，惹下大祸，如今家被抄，大老爷和两个太太，凤丫头都去了，只留下我这个老太婆，白发人送走一个又一个的黑发人，偏我这个老骨头咽不下这口气！”
刘姥姥劝道：“老太太莫要伤感，枯木也会有逢春之时。当初我第一次来府里，我们家是穷得揭不开锅了，板儿的老子娘都要饿死了。幸好老太太，姑太太，二奶奶姑娘们体恤可怜我们，送米送钱，让我们度过了难关。巧哥的娘后来还托平姑娘给我送东西。如今我们也买了几亩地，盖了几间房，板儿和他妹妹青儿也长大了，可以帮忙干活了。老太太，如果你们想去我那里，我就是少自己吃的穿的，也决不会少你们的！”
贾母长叹道：“姥姥的心愿我领了，现在宝玉他们回来了，这里也有几个姑娘家帮衬着，家庙那里还有一些祭田，日子暂时可以将就过，等过不下了，再找姥姥吧。平儿，你和巧姐去做饭，让姥姥和板儿这里吃饭。”平儿应了。刘姥姥道：“眼见要下雪了，我吃了饭就回去，老太太定要保重身子。哥儿回来了，他们人呢？”贾母道：“今天是亲家姨太太的生辰，宝玉和她媳妇孩子都去薛家了。”
刘姥姥和板儿吃过饭，又陪贾母平儿说了一会话，劝慰了好一番，才和板儿告辞回去。