贾母问了一下两个孩子，柳湘莲道：“儿子和林姐姐的二儿子同日出生，已经三岁，女儿七月生的，才几个月大。”贾母嘱咐道：“让四丫头好好带孩子，不要牵挂我们。”柳湘莲又问宝玉现在的情况，宝玉叹道：“我原来以为考个举人什么的并不难，现在看还真不容易，更不要说其他了。”说罢长叹。柳湘莲听了，知道考试不顺，只好劝道：“依我看，不如先找个职分先做，顺便再看书，不知道二爷可有这个打算？”贾母听了，喜道：“柳姑爷说得对，你们几个对外面熟悉，看有没有合适宝玉的事情，先做点事情，也懂些营生，明年再去考也不会误事。”柳湘莲道：“那我回去找王爷姐夫和冯紫英说一下，二爷不会武艺，只看有没有文职适合你的。老太太放心，这事情应当不难。”宝玉道：“那我就先谢谢几位了。”
过了两日，柳湘莲过来，对宝玉道：“东城粮草库缺一个文职库使，平常只负责抄录些进出粮草账目，王爷说很轻松，不知道二爷想不想去？”宝玉听了，叹道：“现在薛大哥环儿芸儿都有了职分可帮衬家里，我却只能做闲人，也罢，就先去那里做事。”贾母听了喜道：“宝玉，好好做，原来写东西你也不差，应当可以做好。”柳湘莲道：“不过东城粮草库离这里有些远，二爷可以隔几天回来一次，才不会受奔波之苦。”宝玉道：“远近没有什么，反正我在家也帮不了什么，我索性就那里住，得空就回来看看家里。”柳湘莲道：“既然这样，宝二爷收拾一下，看准备哪天去，我送你过去。”宝玉道：“我也没有什么东西，就明天去吧。”柳湘莲道：“那二爷收拾好行装，我明天午后来这里，送你过去。”于是告辞而去。
柳湘莲走后，宝玉自己进去收拾东西。宝钗叫巧姐看着孩子，也忙着帮宝玉收拾。贾政知道宝玉要去做事，忙吩咐把要看的书带去，嘱咐道：“明年再去考，得空定要好好努力，若有进展，前途也好。”宝玉只好应了。贾母也嘱咐了好些话，宝玉一一答应。次日午后，柳湘莲帮宝玉雇了一辆马车，来接宝玉去粮草库。宝玉告辞贾母贾政几人，又嘱咐了宝钗几句，带了行装，与柳湘莲去东城。
宝玉随柳湘莲到了东城粮草库，柳湘莲先找粮草库的钱粮官交付事宜。那钱粮官因为北静亲王爷有交代，现在又是禁卫军统领送人来，万般热情出来请两人进去。谁知道宝玉见了那钱粮官，大吃一惊，柳湘莲也看着端详了两人好一会。那钱粮官看了宝玉也有些吃惊。柳湘莲道：“甄大人，这是贾宝玉，以后请多关照！”那钱粮官听了，惊问道：“你是贾宝玉？原来荣国府的贾宝玉？”宝玉听了，羞愧地答到：“正是，落魄之人，谢谢大人关照。”那钱粮官道：“我叫甄宝玉，想必你听过我，你放心，北静王爷有交代，你安心这里就是。”于是叫人带宝玉去备好的住所，把要做的事情交代了一番。柳湘莲见甄宝玉安置不错，又嘱咐了好些话，这才放心离开。
这日，平儿正在教巧姐做针线活，巧姐已经十二岁，长得十分秀气，也很乖巧。巧姐因为自己的祖父祖母母亲都已经去世，父亲又在边陲，还要一年才回，所以比一般的孩子更懂事，深得贾母平儿宝钗怜惜。巧姐跟着平儿，陪着贾母，帮着宝钗带孩子，十分尽心。贾母见巧姐失母离父，也实在可怜可疼，也常教导巧姐为人处世。李纨则只在屋子里陪伴贾兰看书做针线。
平儿正和巧姐做着针线，只见刘姥姥又带了板儿来了，忙起身招呼。板儿也已经十五六岁了，从马车上搬下两大包东西来。刘姥姥对贾母道：“老太太，天冷，要过年了，我给你们送些粮食和菜蔬，都是我们自己家地里产的。”贾母见刘姥姥这么大年纪还冒着严寒来看自己，激动不已：“老亲家，难为你了，常给我们送东西，你们庄稼人，真是重情！我只求老天好好保佑老亲家一家老小平安！”又对平儿道：“平儿，今去多炒几个菜，好好款待姥姥和板儿！”巧姐道：“老太太，平姨，你们先陪姥姥说话，我先去厨房做事情。”说罢起身去了厨房。看巧姐去准备做饭，刘姥姥道：“可怜的巧哥，若没有那场灾祸，现在不知道有多尊贵！”贾母叹道：“老亲家，我们现在别说尊贵，能保命就是大造化了。”
用过中饭，刘姥姥陪贾母说了会话，见贾母有些困意，带了板儿起身告辞道：“老太太，平姑娘，宝二奶奶，巧姐，我们要回去了，改日再来看你们！”平儿巧姐送刘姥姥出了院门，又帮刘姥姥找了辆马车，看刘姥姥和板儿上了马车离开，才带了巧姐进去。
过了半个多时辰，巧姐一人在客厅的榻上坐着做针线。王仁骑马带了个小厮过来，见巧姐一人低头在做针线，进屋子有些不悦地说道：“巧姐，见舅舅进了屋子也不先招呼，也不知道谁教导你，女儿家应当更懂理才是。”巧姐听了难过，忙争辩道：“舅舅，我刚才是没有看到，舅舅坐，我去倒茶。”
王仁问道：“怎么就你一个人？”巧姐道：“天冷，她们在屋子里。平姨在陪老太太，二婶子在带如意和荇儿呢。”王仁细看了一下巧姐，见巧姐长得很是标致，接过巧姐递过的茶道：“巧姐，你娘在时再三交代舅舅，以后要好好待你，要给你找个好人家。可舅舅看你却很不喜欢舅舅，只向着贾家。我今告诉你实话，你娘就是被贾家欺负被赶回我们金陵娘家的，你以后听舅舅的话，若不能，你以后可有好日子过！”
巧姐听了，忙争辩道：“舅舅，我娘不是被赶走的，我爹说是娘自己要回金陵舅舅家的！”王仁冷笑道：“巧姐，亏你还信你那个爹的话！你那个爹才是骗你呢。当初他去平安州，丢下你和你娘，带了秋桐去，不假吧？你娘其实就是你爹害死的！”巧姐听了，只管流泪，也不敢再争辩。
一会，只见平儿走了出来，见王仁来了，忙招呼。王仁道：“平儿，你现在是巧姐的姨娘，原先我妹妹也很信任你，我今儿来，正有一件事情和你商议。”平儿忙问道：“舅老爷有什么事情要和我商议呢？”要知王仁说的什么事情，请看下回。