赵杉用手在膝下揉着，道：“置之死地当然是会奋力求生。今日纯粹的出游散心，自然娇气。”

歇了片晌，继续沿路而上。待上得山巅，便直奔那树。那树极高极粗，根底处却有五个分支。树干自中间裂开，裂纹处黑漆漆的有灼烧痕迹，像是被雷所霹。除去伸到崖边的那一支枝叶繁茂，结着带一簇簇下垂的线形蒴果，其余枝干均已是叶落枝枯。

赵杉绕树一周，攀住树干，伸长手臂摘了一簇蒴果，放到了裂开的树干里，喃喃自语道：“这算是生还算是死呢？”

“主枝颓死，一棵侧枝居然生得如此繁茂，是够奇怪。”

杨秀清说着，走至崖边，俯下身，伸手把碗口粗的斜枝用力压了一压，道：“强韧得很，必能撑活个十几二十载。”转头问随同上山的傅学贤：“那坊间传闻的所谓能预测天下大势的神树就是指这树吗？”

“哪来的什么神树，都是居心叵测的妖人编出来惑乱众心的，留此树必为祸害，当连根刨去以绝后患才是。”

傅学贤脸上现出激愤的颜色，抽了腰刀在手，等待发令似的看着杨秀清。

杨秀清的眼睛盯在那斜枝上，神色骤然变得凝重。

赵杉看出是傅学贤那所谓“斩草除根”话勾动了他的心思。而照当下形势，不管是对这树还是对整个朝局，这样的心思都是万万动不得的。

但她又觉着不好把话挑明了来劝，摘了一株蒴果，剥了种子出来，边在树下撒着，便道：“既是谣言，何不让它自生自息。不过是棵出不得声挪不动地的树罢了。”

“说的是。”杨秀清的脸色又活泛起来，对傅学贤道：“不但不能砍，还要好好差人守护着，只认它自生自长。且看看这独臂残枝能撑活多久。”说完，却又看着赵杉，问：“你主张着上山，不是为看这树来的么？”

赵杉不答，迈步跃上了树后的大土包，向他招了招手，却就定定的迎风而立。

随着那无限开阔的视野极目远眺，莽莽群山，重重隘口，一处处的营盘遗迹星星点点，顿觉心舒气畅。而近视脚下，看到那刀刻斧凿的陡峭崖壁上残存着的雨水冲刷后的斑斑血迹时，却有种不可描述的沉重压在心口。

杨秀清站在赵杉身侧，发出一声悠长叹息：“单是在这一座山隘，就不知有多少兄弟殒命升天。”

“都是常年累月的拉锯战，耗损的人力物力如何少得了。”

赵杉感由心生，话也不加掩饰，脱口而出。

“你说什么？”杨秀清侧脸看着他，满目狐疑。

“啊…”赵杉自觉失言，也知道徒叹过往再于事无补，便就将话题引到上游局势道：“听闻上游的曾、胡二将趁我军攻伐两营之际，招兵扩军，实力倍增。而我军自湘潭、田家镇两役受创后，船只水手都没有大的增补，要克胜湘军，还得重整扩建水营才好。”