高耸的哥特钟楼，神庙一般挺立的四根多立克式希腊柱，蕴含着一种浩瀚的伟大。那无边翻涌的江海浪潮，没有尽头。百川东到海，那是沉潜多时的奔流。六扇拉门整齐地一字排开，显得庄重宏丽。

碧凝不是第一次来到这里，对这座西式古典主义的建筑格局已然熟悉。金丝暗纹的大理石地板，五彩石膏拓花，巴洛克式的航船帆影，入目是璀璨动人的陈设布局。这就是海关，沪上繁华绮丽背后真正的要塞。

旋转楼梯旁是六边形的窗，铜丝框架嵌着五色琉璃，日光穿过即映成斑斓颜色。碧凝捧着红豆酥的纸包，拾级而上，偶有面孔熟悉的职员向她打招呼，均回以得体礼貌的微笑。

踏踏的脚步声急促而来，碧凝冷不防被人一撞，手里纸包落在地上，人也因这股力道不禁向后仰去。还好那始作俑者眼疾手快地抓住了碧凝的手臂，她才没有跌倒。可那圆圆的红豆酥却从牛皮纸包的裂缝里滚出来，沾了地上尘灰。

“抱歉。”金发碧眼的男子一句英文并没有任何歉意，却在看清佳人面容时和缓了语气，中文说得流利，“小姐，你没事吧?”

碧凝站稳后抬眸望一眼面前高大的白人男子，一身深灰呢衣，摆了摆手：“不打紧。”她弯下身子将掉落一地的红豆酥拾起，裹紧牛皮纸包里，看来只能扔掉了。

“你的糕点掉落了一地，我该赔偿你。”霍华德从口袋里摸出一张白底名片，微笑着递给碧凝，“我的名片，请问小姐是?”

姚碧凝虽有些惋惜，却并不愿为此计较。然而面前异国男子态度诚恳，亦不能失了国人礼仪：“先生不必介怀。”她接过名片，墨色铅印是一行洋文，她默然阅过向人莞尔，“霍华德先生，我是姚碧凝。很高兴认识您，红豆酥不值什么，赔偿就不必了。”

霍华德嘴唇翕张，正准备说些什么，碧凝却已经转身上楼，只留下一道紫裙白衣的背影，窈窕远去。

事务司在二楼，乔舒易正是供职于此，碧凝轻叩门扉。

乔舒易开门时眉间仍有来不及消散的愁绪。碧凝进了门，将手里纸包放入门边弃物篓里。才见羊皮小沙发上坐着的人却是乔望褚，冷着一张脸。她自觉这两相对峙的气氛，只乖巧叫人：“二舅舅。”

乔望褚按了按额头，见来人收敛起面上怒意，道：“碧凝来了。”他站起身来，杯盏里的茶水不曾动过，“我该讲的已经讲完了，就不打扰你们年轻人说话了。”

碧凝不禁一赧，乔望褚走路间又望一眼舒易：“你自个儿仔细想，想明白才好。”

乔舒易目送乔望褚而去，声音有些沉闷：“父亲慢走。”

“林记的纸包?”乔舒易合上门，目光瞥到弃物篓中揉皱的一团，绝口不提方才的事。

“是啊，你以前最喜欢林记的红豆酥，本来是特意带给你的。”碧凝坐下来，紫罗兰裙摆端丽盛开，“可惜方才和人撞上，散了一地。”

“有没有伤到哪里?”乔舒易替碧凝换掉面前的茶盏。