碧凝摇了摇头，却想起方才名片上的字迹：“我没事，说来也巧，你猜我撞上了谁?”

乔舒易但笑不语，静待人释疑。

“是霍华德，从前我听父亲提起过。”碧凝端起瓷杯浅啜一口茗茶，“沪上的生丝出口，近有三成在他手中。”

乔舒易微微一叹，向人道：“前日五千包生丝的转运，他凭借和署长的关系，不过报了一千包的数目。”

“我素日里知道海关里洋人的分量，竟然已经到这样的地步了吗?”姚碧凝有些讶异。

“这尚且不算什么，左右不过是银钱的多少，更有甚者……”乔舒易欲言又止，伸手扯了扯颈间领带，“也罢，不提这些了。”

海关，犹如寂夜里平静的水面，看似无波无澜，其下却是湍急暗流。碧凝闻人此语，心底不由黯然。那么在这禁令昭昭之下，海关真的会给洋土开一道法外之门吗?

“舒易，方才二舅舅找你说什么呢?”碧凝想起进门之事，颇为好奇。

“不过是提醒我些所谓的为官之道，我却贯来不愿意这么拘束罢了。”乔舒易说得随意，但那神色瞬变的一刻已经被碧凝捕捉到眼底。

乔望褚这样日理万机的警备厅长，亲自在这个时间到海关大楼，碧凝直觉背后的事情必定不会简单。他不会仅仅是提点舒易，走这一趟自该有它的用处。

为官之道，什么才是真正的为官之道呢?安邦利民在这个疮痍遍布的时代仿佛成为一纸空谈，无数人指天而誓，时局却依旧动荡不安，而它终究只是成了蔚为天真的理想。

碧凝看得出来，乔舒易必然与乔望褚意见相左。她记忆里清风般的少年，那一身月华照来依旧不减。

电话铃清脆响起，乔舒易步至桌案边拿起听筒，片刻向碧凝道：“碧凝，我得去一趟会议室，你在这里坐会儿。”他交待完，便步履匆匆而离。

碧凝捧着热茶在办公室里走动，望向墙上悬挂的江海图，在心底默默描摹它的笔触。方形玻璃窗半开，红丝绒金穗帘布束起。桌案上堆积着一摞摞文件，有几页正在面前摊开，只有一支宝蓝色烤漆钢笔权且作了镇纸，以防风吹动。

碧凝略一思忖，将茶盏搁到一旁，走到门边将锁从里扣上。她的心跳逐渐变快，走到桌案边小心地翻找着文件。事务司必然有海关货物进出口的全部流水档案，现下乔舒易不在，正是她找寻洋土线索的绝佳机会。

然而碧凝的心情极为忐忑，此刻她的所为，对乔舒易而言，不啻为一次赤裸裸的利用。她既希望能够找到有用的信息，又害怕这一切最终将舒易牵涉进来。

时间一分一秒过去，洋文档案看起来并不容易。虽然碧凝在圣约翰的英文成绩很是优异，面对这些错综复杂的记录仍显得吃力。