会客室内，霍华德双腿交叠倚坐在棕色皮质沙发上，银灰的毛呢西装半敞，一双湛蓝的眸子若有所思。

“我们很有合作的诚意，这个条件在业内来看都是非常不错的。”经理坐人对面，推了推圆框眼镜，面目精明。

“没有其他让步的余地了吗?”霍华德启唇，抬手抚了抚下颌。

“霍华德先生。”姚碧凝缓步走进来，噙着清浅笑意在经理旁坐下，耳际洁白的珍珠光泽莹润。

霍华德抬首望人，终于绽开笑意：“姚小姐，我们又见面了。”他伸手拿起一旁的牛皮纸包，递给她，“林记的红豆酥。”

碧凝笑着接过，心下却不由一滞。那日的红豆酥，原本是她特地买给舒易的。即使排着蜿蜒长队，她只要一想到他打开牛皮纸包时的愉悦神情，便觉得所做的一切都是值得的。纵然是漫长的等待，也有了甘之如饴的理由。

可是后来，那一日的红豆酥并没有如愿送到舒易手中。那突如其来的意外，圆圆的糕饼散落一地，沾上尘灰。此刻这新出炉不久的红豆酥可以再有，而有些东西却是截然不同，恐怕永生不可再得。

“没想到霍华德先生还记得。”碧凝方才的情绪只在内心起伏，她嘴角上扬的弧度不改，是社交场合惯见的礼貌。

“我之前说过会赔给姚小姐，记得中国人管它叫一诺千金。”霍华德端起描金骨瓷杯，抿了一口咖啡。

“中国人还有句话叫礼尚往来。”姚碧凝从手包里拿出小巧的刻莲纹檀木匣，递到霍华德面前，“霍华德先生初到民丰，这算是我待客的一点心意。”

青绸衬着一对玛瑙迦南香木镯，那幽沉的香气自匣中淡淡弥散出来。此品结香不易，蚁食石蜜存遗其中，香木未死之时，蜜气复老。

霍华德收藏沉香，自然知道面前这一对色泽古朴的镯子，实则极有分量。

他细细打量着手镯的纹理，眼底是毫不掩饰的喜爱，却合上了匣子往旁一推，摇了摇头道：“这份礼物太贵重，我不能收。”

“对于合作伙伴而言，我认为这份礼物是当得起的。”姚碧凝不动声色将匣子推回。

“关于合作的事情，我们还没有达成一致。”霍华德谈及事务，收敛起面上笑容，摊了摊手，“如果按照经理所提供的条件，我会有更好的选择。”

姚碧凝有些意外，为了争取到霍华德，他们尽可能已经做了最大的让步。经理所商谈的条件，理应是沪上难寻其二的。

碧凝暗自思忖，为何霍华德仍旧不满意呢?她抬眸望向经理，那精明的男子立即用眼神向她表示，问题出在霍华德身上。难道霍华德故意如此说，以期为自己博得更大的利益吗?

她试探着开口：“民丰的条件已经很好了，不知那家银行给出的是……”

“利率再上调一个点。”霍华德回答得极快，不假思索。