既然她已经握住一条线索，此后的抽丝剥茧并不急于一时。碧凝愿意等待父亲与乔姨归来，亲自说出她心底的渴望。十多载春秋，无数个日日夜夜里都未能解开的结，她很快就能将之舒展。

新雨过后，天光明净，目之所及处架起一道虹桥。碧凝一身珍珠色的衣裙，曳于草地之上。裙摆边沿沾了点滴雨露，微风里裹挟清凉。她手持一把银剪，悉心修整园中枝叶。

“碧凝姐。”清脆一声娇唤，来人笑盈盈，正是乔舒敏。

碧凝转过身，见舒敏身着浅湖蓝滚边阔摆洋装，青丝束作高髻，唇上点了红脂，看得出这精细打扮费了一番功夫。十四五岁的少女初绽芳华，明亮生动。

“之砚去上课了，”碧凝将银剪搁到一旁，朝人莞尔一笑，“我记着你这时间也该在学校。”

乔舒敏脸颊飞上浅淡红云：“今天已经告了假。”

说话间兰双提着衣箱走出来，一身灰布衣裳衬着红眼眶。她只顾低头顺着小径往前走，步子迈得极快，恍然间一抬头，才见着姚乔二人正在眼前。

“这是……兰双？”乔舒敏同之砚在一处时见过她几次，记下了她的名。

“乔小姐。”兰双低低一声，又朝碧凝道，“已经收拾好了，兰双向小姐道别。”

“怎么突然要走？”乔舒敏见人像一朵褪去颜色的花，全不似平日里穿的鲜艳。

兰双垂眸，不知该如何开口。她只是一瞥，便全然领略到了乔舒敏的明媚动人，如同朗朗日光。明明是相仿的年纪，她观望着旁人的恣意与美好，与她相伴的，却只有被彻底戳破的谎言。不，也并不那么彻底。

“兰双家里有事，她总是要顾着的。”碧凝缓缓开口，只字不提昨日的风波。

兰双点了点头，拎着半旧的衣箱继续往前走，她灰布的衣裳与乌黑的发辫终于在盎然青绿的花园尽头隐没不见。

她知道她失去了什么，又将要得到什么，却丝毫没有察觉到渐次逼近的冷与厉，那是一场和毒蛇完成的交易。

这边姚碧凝与舒敏已经捧着咖啡，背倚着软沙发说话。晓薇带着两个小丫鬟布置起插花绸布，在大厅内来来回回地穿梭着。四下的寂静就这样变作热闹，有时只需要一个与喜悦有关的理由，足以迎来真正的春天。

姚之砚生在春日，和风细雨的时节。这是他来到姚公馆后的第一个生日，姚秉怀与乔望眉不在家中，依之砚的性子亦不愿大办，却是一定要庆贺的，故而只相邀了少数关系密切的亲友。

“碧凝姐，你说之砚会喜欢吗？”乔舒敏小心翼翼地自锦囊中取出一枚小物，青绿颜色包裹于白皙手掌。

碧凝细细端详，这是一枚篆刻的印章，莹润的青玉作底，雕着一只看似麒麟又不似麒麟的兽。玉是极佳的玉，只是全然没有匠人的工巧。

她目光略一游移，便见舒敏白葱一般的手指上几道微小的红痕。那是伤口初愈的薄痂，可见舒敏手上的伤是近来所有。不需要过多思索，缘由已然明晰。