“霍华德太太素来不喜东瀛人。”陆笵拿出一支雪茄，连年的戎马生涯让这动作一气呵成，可火星才燃却又被他摁灭。

余下的话，陆笵没有详说。对于姚碧凝而言，已经再清晰不过。霍华德与安泰银行的合作，并不能够得到霍华德太太的认可，如果要长久维系，最为简洁的途径便是将权力收归到自己手中。

这实为一举两得的好事。霍华德可以借助安泰的力量顺理成章地继承家族的产业，不必提心吊胆地提防着他的养母改变心意。而他，又将借助与安泰的合作，纵横整个沪上，攫取更大的回报。

“所以，这场谋杀与安泰也脱不了干系。”她没有用疑问句，昭然若揭的事实无须质询，可她还是想要得到证明。

陆笵颔首，指间熄灭的雪茄匀速点着桌案：“在法兰西辖区冒险，霍华德要想单独成事，无疑太难。”

“陆先生纵览全局，所以我是作为诱饵，还是一枚用以牵制的棋子呢？”碧凝澄澈的眼眸俱是冷意。

陆笵指下动作一顿，缓缓启唇：“你很聪明，但太过清醒容易令人烦扰。”

“烦扰？我以为在毫不知情的情况下被人当成傀儡并不愉快。”碧凝正色道。

“那么你以为，你可以成为谁的牵制呢？”陆笵不答反问，一双凤眸目光如炬。

此语一出，山雨骤来。

她其实并非没有这样的猜测，只是无论出于哪种考虑，她都本能地抗拒着。几次唇瓣翕张，终于开口：“他也在么？”

陆笵将指间烟蒂焦色的雪茄轻掷，端起面前茶盏：“乔舒易负责了这次行动。”

他在氤氲茶雾里观察着她的神情，却好似将这一层茶雾笼进她的眼底。

“陆先生看准了这一点，便知道如何利用我来达成目的了。”碧凝如是说，却垂眸看不出一丝怒意，像是掩饰江流暗涌的朦胧的水汽。

陆笵的眉间却散掉了不可察觉的柔和，目光变得锐利起来。

他甚至觉得，若是她能够为此而责怨于他，亦比当下的情形更令他舒坦。她的情绪为乔舒易而起伏波澜，这意味着什么，已经不言而喻。他需要更多的时间和耐心。

“其实你都清楚，这是最好的选择。”陆笵徐徐开口。

这当然是最好的选择。

如果不是身涉其中，姚碧凝都不禁为之叹服。这场牵连多方利益的杀局，以极小的代价化解于无形。霍华德太太安然无恙，镇守府几乎不费什么气力，而始作俑者却已然留下把柄。

然而理智与情感总是难以兼得，谁也不能自诩为圣贤。

那么她无法抑止的哀伤究竟来自何处呢？直觉告诉碧凝，她所不能容忍的，是陆笵轻而易举地利用了她与乔舒易之间的联系。

一方面，她被迫打断了自我催眠，不得不面对乔舒易为时局和家族利益所限而妥协的现状；另一方面，她记忆里最洁白无瑕的少年与悸动，就这样成为棋局里用来制胜的筹码。

不过仍有一丝细微的感觉，因过于微小，为碧凝所忽略。

“最好的选择，自然是这样。”碧凝端起茶几上白瓷的杯盏，茶水已经温烫，恰好能够入口。

陆笵一时却不知该如何接她的话，突然有些少年人懵懂的慌乱，面上倒仍是一点儿不露。